Alkol
Gezdiğim hemen her ülkede, halkın ağız dolusu övdüğü bir alkollü içki var - Ermeniler brendisini, Türkler anasonlu rakısını, Basklar yabani çakal eriğinden yapılan patxaranını. Onları tatmak, benim için bir ülkeyi tanımanın en az yerel pazarları dolaşmak kadar doğal bir parçası. Yine de sert içkiler yerine şarabı tercih ediyorum ve gitgide daha az içiyorum.
İtiraf edeyim, şu "sober" akımını kendimde de görüyorum. Son zamanlarda çok az içiyorum; yollardaysa çoğunlukla yol arkadaşlarımın bardağından "tadına bakmakla" yetiniyorum. En sevdiğim yer de alkolün neredeyse hiç tüketilmediği Orta Doğu olduğu için, bir kadeh olmadan da yolculuğun tadını sonuna kadar çıkarabiliyorum - Irak'ta da İran'da da sosyalleşme içeceği rolünü çay üstleniyor.
Bira ve şarap
Birayı gittiğim hemen her ülkede tadıyorum - Dublin'de sırf onun için doğruca Guinness Storehouse'a gittim. Ama bütün alkollü içkiler arasında en sevdiğim şarap. Fransa, İtalya ve İspanya klasiklerinin yanı sıra Ermeni, İsrail ve Tunus şaraplarını da tattım.
Kafkasya'dan ve Balkanlar'dan brendiler
Konyak adını resmî olarak yalnızca Fransa'nın Cognac yöresindeki üreticiler kullanabiliyor. Kafkasya'da buna kimse aldırmıyor - brendiye orada çok eskiden beri konyak deniyor. En güçlü brendi tadımı anılarım Ermenistan'a ait. Erivan'da tek günde, birbirine rakip iki imalathanenin turuna birden yetiştim: modern brendi müzesi Ararat - Churchill'in Yalta Konferansı'ndan sonra kendisine gönderttiği söylenen brendi - ve daha eski usul Noy fabrikası; orada tadımda 1913 ve 1924 yıllarına ait fortifiye şaraplar ikram ettiler (açıkçası o tadım için ikinci kez fazladan para ödemezdim).
Üzümden damıtılan içkiler daha doğuda da yıllandırılıyor. Yedi yıllık Kırgız konyağı Kyrgyzstan beni resmen çarptı; gerçi şişeyi götürdüğüm Son-Kul gölünün çevresindeki doğanın da bunda payı olabilir. Kalite olarak onu beş yıllık Arnavut brendisi Skënderbeu ile gönül rahatlığıyla yan yana koyarım - o da Arnavut dağlarında benimle birlikte yol aldı. Bulgaristan'da ise Karadeniz kıyısında, ülkenin ilk başkentinin adını taşıyan Pliska brendisini tattım.
Anasonlular ve üzüm rakıları
Genelde sert içkilere pek düşkün olmasam da anasonlu içkiler en sevdiklerim arasında. Türkiye gezimden dönerken yanımda bir şişe Efe Göbek rakısı getirdim - göbek, damıtımda elde edilen en makbul orta kısmın adı. Suyla karışınca rakı süt beyazına döner, aslan sütü denmesinin sebebi de bu. Bask Ülkesi'nde ise yabani çakal erikleri aylarca anason damıtığında bekletiliyor: sonuç, ilk kez Alicante'de tattığım patxaran. Üzüm rakısı tarafını ise Arnavutluk'ta düğünlere, vaftizlere ve cenazelere eşlik eden raki rrushi ile Gürcü çaçası temsil ediyor.
Likörler: herberodan limoncelloya
İyi bir yemeğin ardından digestifi geri çeviremiyorum. İçtiğim en iyi bitki likörü, Alicante'nin yukarısındaki dağlardan gelen herbero. Dört kişilik grubumuza onu buz gibi soğutulmuş halde, mekânın ikramı olarak getirdiler; o günden beri de onu ağız dolusu övüyorum. Sardunya'nın mersin meyvelerinden yapılan mirtosu beni şaşırttı: Çek bitkisel likörü Becherovka'ya benzer bir tat beklerken daha yumuşak, uzaktan adaçayını andıran bir tatla karşılaştım. Sorrento limoncellosu ise Güney İtalya'dan getirebileceğin en güzel hediyeliklerden biri.
Üreticilerin işini yakından görmeyi seviyorsan fabrika turlarını öneririm. Mauritius'ta Rhumerie de Chamarel rom damıtımevini gezdim; orada sekiz çeşit Mauritius romu ve rom likörünün tadımı doğrudan bilet fiyatına dahil. Dublin'de ise Jameson damıtımevi görülmeye değer; burada sadece romun yerini viski alıyor.
İspanyol usulü karışık içkiler
Gündüz hafif bir şeyler içmek konusunda favorim İspanya. Kırmızı şarapla limonlu gazozdan yapılan tinto de veranoyu ülkeye her gidişimde keyifle içiyorum. Bask Ülkesi'nde onun yerine kalimotxo tercih ediyorum - şarapla kola, yani yurtta kalan parasız bir öğrenciyken benim de karıştırdığım şey; Çekya'da ona kendi adımızı takmışız (ama Bask usulünde malzemelerin kalitesi bambaşka). Öğle yemeğinden önce la hora del vermut, yani tapaslı vermut saati geliyor. 1964 New York Dünya Fuarı'nda İspanya'nın milli içkisi ilan edilen sangriayı ise Madrid'deki Ojalá restoranında ailemle birlikte içtim - geleneksel usulde bekletilmişti, kusursuzdu.
Yolda alkolü baharat gibi görüyorum: bir tutam yeter. Yerel bir spesiyalitenin tek kadehi bana ülke hakkında yeterince şey anlatıyor - hiç içilmeyen yerlerde de hiçbir eksiklik hissetmiyorum.
Tadında bırak. Şerefe!
Dan Špaňhel
Ben Dan. Sadece bizzat tattığım şeyler hakkında yazıyorum - sokak tezgâhından Michelin yıldızına kadar. Yemek için dünyanın yarısını dolaştım ve mümkün olan her şeyi denedim - mümkün olmayanı bile.