Álcool
Quase todos os países por onde viajei têm uma bebida alcoólica pela qual juram - os arménios pelo seu brandy, os turcos pelo rakı de anis, os bascos pelo patxaran de abrunhos bravos. Para mim, prová-las faz tanto parte de conhecer um país como percorrer o mercado local. De resto, prefiro vinho às bebidas brancas e bebo cada vez menos.
Confesso que também noto em mim a "moda da sobriedade". Ultimamente bebo pouquíssimo e, em viagem, quando calha, limito-me a dar um golo do copo dos companheiros de viagem. E como o meu destino mais amado é o Médio Oriente, onde quase não se consome álcool, consigo desfrutar plenamente de uma viagem sem um copo - no Iraque e no Irão o papel de bebida social cabe ao chá.
Cerveja e vinho
Provo cerveja em quase todos os países onde ponho os pés - em Dublin fui logo direito ao Guinness Storehouse por causa dela. De todas as bebidas alcoólicas, a minha preferida é mesmo o vinho. Além dos clássicos de França, Itália e Espanha, provei também vinhos arménios, israelitas e tunisinos.
Brandy do Cáucaso e dos Balcãs
A palavra conhaque só pode ser usada oficialmente pelas destilarias da região francesa de Cognac. No Cáucaso ninguém liga a isso - por lá, ao brandy sempre se chamou conhaque. É da Arménia que trago as provas de brandy mais memoráveis. Em Erevan consegui visitar num só dia as duas destilarias rivais: o moderno museu do brandy Ararat - que Churchill, dizem, mandava vir depois da conferência de Ialta - e a fábrica Noy, de ares mais antigos, onde me deram a provar vinhos fortificados de 1913 e 1924 (sinceramente, não voltaria a pagar o extra por essa prova).
Mas também mais a leste envelhecem aguardentes de vinho. O brandy quirguiz Kyrgyzstan de sete anos deixou-me literalmente rendido, ainda que a paisagem à volta do lago Sonkol possa ter tido nisso a sua quota-parte, para onde levei a garrafa. Em qualidade, ponho a par dele, sem hesitar, o brandy albanês Skënderbeu de cinco anos - esse acompanhou-me pelas montanhas albanesas. E na Bulgária, junto ao mar Negro, provei o brandy Pliska, que leva o nome da primeira capital do país.
Aguardentes de anis e de uva
As aguardentes de anis estão entre as minhas preferidas, apesar de, de resto, não ser grande apreciador de bebidas brancas. Da viagem pela Turquia trouxe uma garrafa de rakı Efe Göbek - göbek significa umbigo em turco e designa a parte do meio do destilado, a mais valorizada. Misturado com água, o rakı turva-se num branco leitoso, e por isso os turcos lhe chamam leite de leão. No País Basco, por sua vez, maceram-se durante meses abrunhos bravos em aguardente de anis: o resultado é o patxaran, que provei pela primeira vez em Alicante. As aguardentes de uva ficam por conta do raki rrushi albanês, que por lá acompanha casamentos, batizados e funerais, e pela chacha georgiana.
Licores: do herbero ao limoncello
Não consigo recusar um digestivo depois de uma boa refeição. O melhor licor de ervas que já bebi é o herbero das serras acima de Alicante - trouxeram-no gelado para os quatro, cortesia da casa, e desde então juro por ele. O mirto sardo, feito das bagas de murta, surpreendeu-me: esperava um sabor próximo do da Becherovka, o licor de ervas checo, mas o que provei era mais delicado, vagamente a salva. E o limoncello de Sorrento é uma das lembranças mais bonitas que podes trazer do sul de Itália.
Se gostas de ver como se faz por dentro, recomendo as visitas guiadas. Na Maurícia percorri a destilaria de rum Rhumerie de Chamarel, onde a prova de oito amostras de rum mauriciano e de licores de rum já vem incluída no bilhete. Em Dublin vale a pena a destilaria Jameson, só que aí, em vez de rum, o que corre é whiskey.
Misturas à espanhola
Para beber algo leve ao longo do dia, o meu país favorito é Espanha. O tinto de verano, vinho tinto com limonada, bebo-o com gosto em cada visita ao país. No País Basco escolho antes o kalimotxo - vinho com cola, que, aliás, também eu misturava na residência universitária nos tempos de estudante teso; na Chéquia chamamos-lhe houba, ou seja "cogumelo" (só a qualidade dos ingredientes na versão basca é bem outra). Antes do almoço chega la hora del vermut, a hora do vermute com tapas. E a sangria, declarada bebida nacional espanhola na Exposição Mundial de Nova Iorque em 1964, saboreei-a com os meus pais no Restaurante Ojalá, em Madrid - macerada à moda antiga, estava perfeita.
Em viagem, o álcool é para mim como um tempero: basta uma pitada. Um copo da especialidade local diz-me o suficiente sobre o país - e onde não se bebe de todo, não me falta nada.
Prova com juízo. Saúde!
Brandy albanês Skënderbeu
O brandy albanês Skënderbeu é uma aguardente tradicional produzida a partir de uvas albanesas, famoso pela cor âmbar e pelo aroma complexo. Leva o nome do célebre chefe militar albanês Skanderbeg, símbolo da coragem e da unidade dos albaneses. Na Albânia serve-se em dias de festa e em reuniões de família e encontra-se facilmente no supermercado.
Raki rrushi: a aguardente de uva nacional albanesa
O raki rrushi é uma aguardente tradicional albanesa feita de uvas. Na Albânia é a bebida alcoólica mais popular. Serve-se em ocasiões festivas, casamentos, batizados e funerais. Além do raki rrushi, na Albânia destila-se raki de amoras, ameixas, figos ou maçãs.
Rakı: a bebida alcoólica nacional turca
O rakı é uma bebida alcoólica tradicional turca feita de uvas e anis. Esta aguardente, muitas vezes apelidada de "bebida alcoólica nacional turca", serve-se com água ou gelo. À parte mais nobre do rakı chama-se "göbek". O rakı tem parentes noutros países, como o ouzo grego ou o arak do Médio Oriente.
O brandy quirguiz
A produção de brandy no Quirguistão tem uma tradição que remonta a meados do século XX. O maior produtor, a Kyrgyz Konyagy, segue métodos clássicos e produz uma vasta gama de brandies envelhecidos em cascos de carvalho durante 3 a 20 anos. O resultado são bebidas com sabor e aroma ricos, que competem com sucesso até com os brandies estrangeiros. Entre as marcas mais conhecidas estão o brandy de sete anos Kyrgyzstan e o de cinco anos Bishkek, que eu próprio tive a oportunidade de provar.
Sangria: o vinho espanhol com fruta macerada
A sangria é vinho tinto espanhol no qual pedaços de laranja e limão maceram durante várias horas com açúcar e canela, e que se serve gelada num jarro. O mundo tem-na pela bebida mais espanhola que há, só que o nome terá chegado ao castelhano vindo do inglês e em Espanha bebe-se mais nas festas do que ao balcão de um bar. De onde veio, em que se distingue do tinto de verano e como reconhecer a caseira.
Tinto de verano: o vinho de verão espanhol com limonada
Tinto de verano é a bebida de verão que os espanhóis bebem mais do que a sangria e de que o resto do mundo quase nada sabe: vinho tinto barato e limonada de limão ou gasosa doce, meio a meio, muito gelo, uma rodela de limão. A lenda sobre o seu nascimento em Córdova tem taberneiro e até filme, o que não tem é uma prova. O que significa "con limón" e "con blanca" e porque é que ali não entra vinho bom.
La hora del vermut: a hora espanhola do vermute
O nome é alemão, a bebida italiana e o hábito espanhol: entre o meio-dia e o almoço fica-se ao balcão com gelo, azeitona e sifão na mão e a isso chama-se la hora del vermut. O que há dentro do copo, porque se tira à pressão, como uma bebida de Turim chegou a Reus e como soube o rojo da casa em duas vermuterias de Alicante.
Patxaran: o licor de abrunhos bravos de Navarra e do País Basco
O patxaran é um licor de abrunhos bravos macerados durante meses em aguardente de anis - um digestivo cor de rubi, doce e gelado que se bebe por toda a Espanha. O nome é basco, mas a denominação protegida Pacharán Navarro pertence a Navarra. O que quer dizer "de Arañón" no rótulo, por que razão a lenda dos monges não bate certo e como soube depois de um menu de degustação em Alicante.
Herbero: o licor de ervas da Sierra de Mariola
O herbero é um licor de ervas da Sierra de Mariola, na fronteira entre as províncias de Alicante e Valência. Numa base de anis maceram pelo menos quatro ervas de montanha, que muitas vezes ficam dentro da própria garrafa. Fazem-no sete municípios em redor da serra, cada um à sua maneira - seco em Alcoy, mais doce em Bocairent. Depois da refeição, as casas de Alicante servem-no aos clientes como oferta, juntamente com a conta.
Kalimotxo: o nome basco para o vinho com cola
O kalimotxo é vinho tinto barato com cola em partes iguais, com gelo e uma rodela de limão - na Chéquia conhecido como houba. Vinho com cola já se misturava em Espanha há muito tempo, mas o nome foi-lhe dado por um grupo de Getxo, a quem em agosto de 1972 se azedaram dois mil litros de vinho. Como se bebe o kalimotxo nas festas bascas, porque tem duas grafias e como soube ao sol à porta de um bar em San Sebastián.