Alcohol
Casi todos los países que he recorrido tienen una bebida alcohólica de la que se sienten orgullosos - los armenios su brandy, los turcos el rakı de anís, los vascos el pacharán de endrinas silvestres. Probarlas es para mí una parte de conocer el país tan importante como recorrer el mercado local. Por lo demás, prefiero el vino a los alcoholes fuertes y cada vez bebo menos.
Reconozco que la tendencia "sober curious" también me alcanza a mí. Últimamente bebo lo justo y, cuando viajo, más bien "cato" lo que piden mis compañeros de viaje. Y como mi destino favorito es Oriente Medio, donde el alcohol apenas se consume, disfruto plenamente de un viaje sin alcohol: en Irak y en Irán el papel de bebida social lo asume el té.
La cerveza y el vino
La cerveza la pruebo en casi todos los países a los que viajo - en Dublín fui por ella directamente al Guinness Storehouse. Pero mi bebida alcohólica favorita es el vino. Además de los clásicos de Francia, Italia y España, he probado vinos armenios, israelíes o tunecinos.
Brandy del Cáucaso y de los Balcanes
La palabra coñac solo pueden usarla oficialmente las destilerías de los alrededores de la ciudad francesa de Cognac. En el Cáucaso eso a nadie le quita el sueño: allí al brandy lo llaman coñac desde siempre. Mis mejores catas de brandy las tengo de Armenia. En Ereván me dio tiempo a visitar en un solo día las dos destilerías rivales: el moderno museo del brandy Ararat - cuentan que Churchill se lo hacía enviar después de la conferencia de Yalta - y la fábrica más antigua de Noy, donde para la cata me sirvieron vinos fortificados de 1913 y 1924 (sinceramente, no creo que volviera a pagar el suplemento por esa cata).
Pero los destilados de uva envejecen también más al este. El brandy kirguís Kyrgyzstan de siete años me cautivó por completo, aunque quizá tuviera parte de culpa el paisaje del lago Song Kol, adonde me llevé la botella. En calidad lo compararía sin dudarlo con el brandy albanés Skënderbeu de cinco años - ese me acompañó por las montañas de Albania. Y en Bulgaria, junto al mar Negro, probé el brandy Pliska, bautizado con el nombre de la primera capital del país.
Anisados y aguardientes de uva
Los aguardientes de anís están entre mis favoritos, aunque no soy muy de licores fuertes. Del viaje por Turquía me traje una botella de rakı Efe Göbek - göbek significa ombligo en turco y designa la parte central, la más apreciada, del destilado. Al mezclarlo con agua, el rakı se vuelve de un blanco lechoso; por eso los turcos lo llaman leche de león. En el País Vasco, en cambio, maceran endrinas silvestres durante meses en anisado: el resultado es el pacharán, que probé por primera vez en Alicante. Entre los aguardientes de uva están el raki rrushi albanés, que allí acompaña bodas, bautizos y funerales, y el chacha georgiano.
Licores: del herbero al limoncello
Nunca digo que no a un digestivo después de una buena comida. El mejor licor de hierbas que he probado en mi vida es el herbero de las montañas que se alzan sobre Alicante - a nuestro grupo de cuatro nos lo pusieron helado como invitación de la casa y desde entonces lo defiendo a capa y espada. El mirto sardo, de bayas de mirto, me sorprendió: esperaba un sabor parecido al de un licor de hierbas clásico y me encontré con algo más delicado, con un lejano toque de salvia. Y el limoncello de Sorrento es de los recuerdos más bonitos que puedes traerte del sur de Italia.
Si te gusta ver de cerca cómo trabajan los productores, te recomiendo las visitas guiadas. En Mauricio recorrí la destilería de ron Rhumerie de Chamarel, donde la cata de ocho variedades de ron mauriciano y de licores de ron va incluida en la entrada. Y en Dublín merece la pena la destilería Jameson, solo que allí en vez de ron corre el whiskey.
Combinados a la española
Para beber algo suave durante el día, mi país favorito es España. El tinto de verano me lo pido con gusto siempre que voy. En el País Vasco elijo en su lugar el kalimotxo, que por cierto también me lo preparaba yo en la residencia cuando era un estudiante sin blanca; en Chequia esa mezcla tiene incluso su propio nombre (aunque la calidad de los ingredientes de la versión vasca es otra cosa). Antes de comer llega la hora del vermut con sus tapas. Y la sangría, proclamada bebida nacional española en la Exposición Universal de Nueva York de 1964, me la tomé con mis padres en el restaurante madrileño Ojalá - macerada de forma tradicional, estaba perfecta.
El alcohol en los viajes lo tomo como una especia: basta una pizca. Una copa de la especialidad local me dice bastante del país - y allí donde no se bebe nada, no echo nada en falta.
Bebe con cabeza. ¡Salud!
Brandy albanés Skënderbeu
El brandy Skënderbeu es un destilado tradicional elaborado con uvas albanesas, famoso por su color ámbar y su aroma complejo. Lleva el nombre del célebre militar albanés Skanderbeg, símbolo de la valentía y la unidad de los albaneses. En Albania se sirve tanto en las fiestas como en las reuniones familiares y se encuentra fácilmente en los supermercados.
Raki rrushi: el aguardiente nacional albanés de uva
El raki rrushi es un aguardiente tradicional albanés elaborado con uva. En Albania es la bebida alcohólica más popular. El raki rrushi se sirve en celebraciones, bodas, bautizos y también en funerales. Además del raki rrushi, en Albania se destila raki de moras, ciruelas, higos o manzanas.
Rakı: la bebida alcohólica nacional de Turquía
El rakı es una bebida alcohólica tradicional turca elaborada con uva y anís. Este aguardiente, al que se llama a menudo "la bebida alcohólica nacional de Turquía", se sirve con agua o con hielo. Su parte más valiosa se conoce como "göbek". El rakı está emparentado con bebidas como el ouzo griego o el arak de Oriente Medio.
Brandy kirguís
La producción de brandy en Kirguistán tiene una tradición que se remonta a mediados del siglo XX. El mayor productor, Kyrgyz Konyagy, sigue los métodos clásicos y elabora una amplia gama de brandis que envejecen de 3 a 20 años en barricas de roble. El resultado son bebidas de sabor y aroma intensos que compiten con éxito incluso con los brandis extranjeros. Entre las marcas más conocidas están el brandy Kyrgyzstan de siete años y el Bishkek de cinco, y tuve ocasión de probar los dos.
Sangría: vino español con fruta macerada
La sangría es vino tinto español en el que se maceran durante unas horas trozos de naranja y limón con azúcar y canela, y que se sirve bien fría en jarra. Fuera de España pasa por la bebida más española de todas, pero el nombre llegó al castellano seguramente desde el inglés y aquí se bebe más en las celebraciones que en la barra de un bar. De dónde viene, en qué se diferencia del tinto de verano y cómo reconocer la casera.
Tinto de verano: vino tinto con gaseosa y mucho hielo
El tinto de verano se bebe en España más que la sangría, y el resto del mundo casi no lo conoce: vino tinto barato y refresco de limón o gaseosa a partes iguales, mucho hielo y una rodaja de limón. La leyenda de su nacimiento en Córdoba tiene ventero y hasta película, pero ni una prueba. Qué cambia entre "con limón" y "con blanca" y por qué no le pega un buen vino.
La hora del vermut: el mediodía español con hielo y aceituna
El nombre es alemán, la bebida italiana y la costumbre española: entre el mediodía y la comida se pasa el rato de pie en la barra con hielo, aceituna y sifón en la mano, y a eso se le llama la hora del vermut. Qué hay dentro de la copa, por qué se sirve de grifo, cómo llegó a Reus una bebida de Turín y a qué sabía el rojo de la casa en dos vermuterías de Alicante.
Pacharán: el licor de endrinas de Navarra y el País Vasco
El pacharán es un licor de endrinas silvestres maceradas durante meses en aguardiente anisado - un digestivo de color rubí oscuro, dulce y helado que se bebe en toda España. El nombre es vasco, pero la indicación geográfica Pacharán Navarro la tiene Navarra. Qué significa "de Arañón" en la etiqueta, por qué la leyenda de los monjes no se sostiene y a qué sabía después de un menú degustación en Alicante.
Herbero: el licor de hierbas de la Sierra de Mariola
El herbero es un licor de hierbas de la Sierra de Mariola, entre las provincias de Alicante y Valencia. Sobre una base de anís se maceran al menos cuatro hierbas de montaña, que muchas veces se quedan dentro de la botella. Lo elaboran siete municipios de los alrededores de la sierra, cada uno a su manera: en Alcoy seco, en Bocairent más dulce. Después de comer, los bares de Alicante lo sirven a los clientes como invitación de la casa junto con la cuenta.
Kalimotxo: el nombre vasco del vino con cola
El kalimotxo es vino tinto barato con cola a partes iguales, con hielo y una rodaja de limón - en Chequia lo conocemos como houba. El vino con cola se mezclaba en España desde mucho antes, pero el nombre se lo puso una cuadrilla de Getxo a la que en agosto de 1972 se le picaron dos mil litros de vino. Cómo se bebe el kalimotxo en las fiestas vascas, por qué tiene dos grafías y a qué sabía al sol delante de un bar de San Sebastián.