Alkohol
Prawie każdy kraj, po którym podróżowałem, ma swój alkohol, na który jego mieszkańcy nie dadzą powiedzieć złego słowa - Ormianie brandy, Turcy anyżowe rakı, Baskowie patxaran z dzikiej tarniny. Spróbować ich to dla mnie równie oczywista część poznawania kraju jak przejście przez miejscowe targowisko. Poza tym jednak wolę wino od mocnych trunków i piję coraz mniej.
Przyznaję, że "trend na trzeźwość" zauważam także u siebie. Ostatnio piję naprawdę niewiele, a w podróży, jeśli się da, raczej "próbuję" u towarzyszy podróży. A ponieważ moim ukochanym kierunkiem jest Bliski Wschód, gdzie alkoholu prawie się nie pije, potrafię wynieść z podróży wszystko także bez kieliszka - w Iraku i Iranie rolę napoju towarzyskiego przejmuje herbata.
Piwo i wino
Piwa próbuję niemal w każdym kraju, do którego trafię - w Dublinie poszedłem po nie prosto do Guinness Storehouse. Ze wszystkich napojów alkoholowych najbardziej lubię jednak wino. Poza klasyką z Francji, Włoch i Hiszpanii spróbowałem też win ormiańskich, izraelskich czy tunezyjskich.
Brandy z Kaukazu i Bałkanów
Słowa koniak mogą oficjalnie używać tylko destylarnie z okolic francuskiego Cognac. Na Kaukazie nikt sobie z tego nic nie robi - brandy od zawsze nazywa się tam koniakiem. Najwięcej wspomnień z degustacji brandy mam z Armenii. W Erywaniu w ciągu jednego dnia zdążyłem zwiedzić obie konkurencyjne destylarnie: nowoczesne muzeum brandy Ararat - tę Churchill podobno kazał sobie przysyłać po konferencji jałtańskiej - i bardziej staroświecką fabrykę Noy, gdzie do degustacji nalali mi win wzmacnianych z roczników 1913 i 1924 (szczerze mówiąc: po raz drugi chyba bym za tę degustację nie dopłacił).
Destylaty z wina dojrzewają jednak także dalej na wschodzie. Siedmioletnia kirgiska brandy Kyrgyzstan dosłownie mnie zachwyciła, choć swój udział mogła mieć w tym przyroda wokół jeziora Song-Kul, dokąd zabrałem ze sobą butelkę. Jakościowo bez wahania porównałbym z nią pięcioletnią albańską brandy Skënderbeu - ta z kolei wędrowała ze mną po albańskich górach. A w Bułgarii nad Morzem Czarnym spróbowałem brandy Pliska, której nazwa pochodzi od pierwszej stolicy kraju.
Anyżówki i okowity z winogron
Anyżówki należą do moich ulubionych trunków, choć poza tym za mocnymi alkoholami nie przepadam. Z podróży po Turcji przywiozłem butelkę rakı Efe Göbek - göbek po turecku oznacza pępek i określa środkową, najbardziej cenioną frakcję destylatu. Po zmieszaniu z wodą rakı mętnieje i przybiera mlecznobiałą barwę, dlatego Turcy nazywają je lwim mlekiem. W Kraju Basków z kolei miesiącami maceruje się w anyżówce dzikie owoce tarniny: tak powstaje patxaran, którego pierwszy raz spróbowałem w Alicante. Okowity z winogron reprezentuje albańskie raki rrushi, które towarzyszy tam weselom, chrzcinom i pogrzebom, oraz gruzińska czacza.
Likiery: od herbero po limoncello
Digestifu po dobrym jedzeniu nie umiem odmówić. Za najlepszy likier ziołowy, jaki w życiu piłem, uważam herbero z gór nad Alicante - naszej czteroosobowej grupce podano go lodowato schłodzony na koszt lokalu i od tamtej pory nie dam na niego powiedzieć złego słowa. Sardyńskie mirto z jagód mirtu mnie zaskoczyło: spodziewałem się smaku zbliżonego do czeskiej ziołowej Becherovki, a dostałem coś delikatniejszego, z odległą nutą szałwii. A cytrynowe limoncello z Sorrento to jedna z najlepszych pamiątek kulinarnych, jakie możesz przywieźć z południowych Włoch.
Jeśli lubisz zaglądać producentom przez ramię, polecam zwiedzanie destylarni. Na Mauritiusie obejrzałem destylarnię rumu Rhumerie de Chamarel, gdzie bilet obejmuje od razu degustację ośmiu rodzajów maurytyjskiego rumu i likierów rumowych. W Dublinie z kolei warto odwiedzić destylarnię Jameson, tyle że zamiast rumu płynie tam whiskey.
Drinki po hiszpańsku
Hiszpania to mój faworyt, jeśli chodzi o lekkie trunki w ciągu dnia. Tinto de verano, czerwone wino z lemoniadą cytrynową, z przyjemnością zamawiam przy każdej wizycie w tym kraju. W Kraju Basków wybieram zamiast niego kalimotxo - wino z colą, które zresztą i ja jako biedny student mieszałem w akademiku; w Czechach mówi się na nie "houba", czyli dosłownie grzyb (tyle że jakość składników w baskijskiej wersji jest zupełnie inna). Przed obiadem nadchodzi la hora del vermut, godzina wermutu z tapas. A sangrię, którą na wystawie światowej w Nowym Jorku w 1964 roku ogłoszono hiszpańskim napojem narodowym, wypiłem z rodzicami w madryckiej restauracji Ojalá - macerowana tradycyjnie, była doskonała.
Alkohol traktuję w podróży jak przyprawę: wystarczy szczypta. Jeden kieliszek miejscowej specjalności powie mi o kraju wystarczająco dużo - a tam, gdzie nie pije się wcale, niczego mi nie brakuje.
Próbuj z głową. Na zdrowie!
Albańska brandy Skënderbeu
Albańska brandy Skënderbeu to tradycyjny destylat z albańskich winogron, słynący z bursztynowej barwy i złożonego aromatu. Nazwę wzięła od słynnego albańskiego wodza Skanderbega, który stał się symbolem odwagi i jedności Albańczyków. W Albanii brandy Skënderbeu podaje się na uroczystościach i spotkaniach rodzinnych, bez trudu znajdziesz ją w supermarketach.
Raki rrushi: albańska narodowa okowita z winogron
Raki rrushi to tradycyjna albańska okowita pędzona z winogron. W Albanii jest najpopularniejszym napojem alkoholowym. Podaje się ją przy szczególnych okazjach: na weselach, chrzcinach i stypach. Poza raki rrushi Albańczycy pędzą też raki z morwy, śliwek, fig czy jabłek.
Rakı: turecki narodowy napój alkoholowy
Rakı to tradycyjny turecki napój alkoholowy z winogron i anyżu. Ten destylat, nazywany często "tureckim narodowym napojem alkoholowym", podaje się z wodą lub lodem. Najcenniejszą część rakı nazywa się "göbek". Rakı ma swoich krewnych - greckie ouzo czy arak z Bliskiego Wschodu.
Kirgiska brandy
Produkcja brandy w Kirgistanie ma tradycję sięgającą połowy XX wieku. Największy producent, Kyrgyz Konyagy, trzyma się klasycznych metod i oferuje szeroką gamę brandy dojrzewających od 3 do 20 lat w dębowych beczkach. Efektem są trunki o bogatym smaku i aromacie, które śmiało konkurują z zagranicznymi markami. Do najbardziej znanych należą siedmioletnia brandy Kyrgyzstan i pięcioletnia Bishkek, których miałem okazję spróbować.
Sangria: hiszpańskie wino z macerowanymi owocami
Sangria to hiszpańskie czerwone wino, w którym przez kilka godzin macerują się kawałki pomarańczy i cytryny z cukrem i cynamonem, podawane z lodem w dzbanie. Świat uważa ją za najbardziej hiszpański napój, tyle że nazwa trafiła do hiszpańskiego najpewniej z angielskiego, a sami Hiszpanie piją ją raczej na przyjęciach niż w barze. Skąd się wzięła, czym różni się od tinto de verano i jak poznać tę domową.
Tinto de verano: hiszpańskie letnie wino z lemoniadą
Tinto de verano to letni napój, który Hiszpanie piją częściej niż sangrię, a reszta świata prawie o nim nie wie: tanie czerwone wino i lemoniada cytrynowa albo słodka woda gazowana pół na pół, dużo lodu, plasterek cytryny. Legenda o powstaniu w Kordobie ma karczmarza i film, brakuje jej tylko dowodów. Co oznacza "con limón" i "con blanca" i dlaczego nie pasuje do niego dobre wino.
La hora del vermut: hiszpańska godzina na wermut
Nazwa jest niemiecka, napój włoski, a zwyczaj hiszpański: między południem a obiadem stoi się przy barze z lodem, oliwką i wodą sodową w ręce, i nazywa się to la hora del vermut. Co jest w kieliszku, dlaczego leje się go z kranu, jak napój z Turynu trafił do Reusu i jak smakował domowy rojo w dwóch vermuteriach w Alicante.
Patxaran: likier z tarniny z Nawarry i Kraju Basków
Patxaran to likier z dzikiej tarniny, która przez wiele miesięcy leżakuje w anyżówce - ciemnorubinowy, słodki i lodowaty digestif, pity w całej Hiszpanii. Nazwę ma baskijską, ale chronione oznaczenie Pacharán Navarro należy do Nawarry. Co znaczy "de Arañón" na etykiecie, dlaczego legenda o mnichach się nie broni i jak smakował po menu degustacyjnym w Alicante.
Herbero: ziołowy likier z Sierra de Mariola
Herbero to ziołowy likier z gór Sierra de Mariola na pograniczu prowincji Alicante i Walencji. W anyżowej bazie maceruje się co najmniej cztery górskie zioła, które często zostają wprost w butelce. Wytwarza je siedem gmin wokół tego pasma, każda po swojemu - w Alcoy wytrawne, w Bocairent słodsze. Po posiłku restauracje w prowincji Alicante nalewają je gościom na koszt lokalu, razem z rachunkiem.
Kalimotxo: baskijska nazwa wina z colą
Kalimotxo to tanie czerwone wino z colą pół na pół, z lodem i plasterkiem cytryny - u nas znane jako houba, czyli grzyb. Wino z colą mieszano w Hiszpanii od dawna, nazwę dała mu jednak dopiero paczka z Getxo, której w sierpniu 1972 roku skwaśniało dwa tysiące litrów wina. Jak pije się kalimotxo na baskijskich fiestach, dlaczego ma dwie pisownie i jak smakowało w słońcu przed barem w San Sebastián.