Çin Mahallesi (Chinatown): Londra'da ucuz Çin yemeği
Londra'daki eski Çin'in en çok fotoğraflanan köşesi benden daha genç. Bugün altında kalabalıkların telefonlarıyla itişip kakıştığı kırmızılı altınlı kapılar ancak 1980'lerin ortasında dikildi; en büyüğü, Wardour Street'teki ise 2016'da eklendi.
Çin Mahallesi (Chinatown), Londra'nın West End'inin tam kalbinde birkaç sokaktan oluşan küçük bir bölge: seksenin üzerinde restoran, Çin marketleri ve kırmızı fener dizileri büyükçe tek bir bloğa sığdırılmış. Üstelik burası, şehrin göbeğinde gerçekten ucuza karnını doyurabileceğin sayılı yerlerden biri - çevredeki Britanya mutfağı hiç de ucuz değil.
Limehouse rıhtımlarından Soho'ya
Londra'nın ilk Chinatown'ı Soho'da değil, East End'in rıhtımlarındaydı. Limehouse semtine, Britanyalı gemicilik şirketlerinin kendi vatandaşlarından daha ucuza tuttuğu Çinli denizciler yerleşti; 1880'lerde de çevrelerinde gelip geçen mürettebata hizmet veren pansiyonlar, çamaşırhaneler, dükkânlar ve kafeler açıldı. 1930'ların ekonomik bunalımı ve Alman bombaları ise semti neredeyse haritadan sildi. 1950'lerden itibaren Çinli restoran işletmecileri kiralar ucuz olduğu için Gerrard Street'e taşındı - onları ayakta tutan da Uzak Doğu'dan Çin yemeği merakıyla dönen Britanyalı askerler oldu. Sıklıkla tekrarlanan "Chinatown 1970'lerde ortaya çıktı" cümlesi, yalnızca şehrin yarısını kat eden bu yavaş taşınmanın nihayet meyvesini verdiği anı anlatıyor. Kapılar ve taş aslanlar ise çok daha sonra, özenle planlanmış bir dekor olarak geldi.
Tang halkının sokağı
Çincede böyle mahallelere 唐人街 deniyor; Kanton telaffuzuyla tong jan kaai, yani "Tang halkının sokağı". Diaspora, kendi uygarlığının altın çağı saydığı hanedanın adını almış - üstelik o hanedan, ilk Chinatown daha ortada yokken bin yıl kadar önce yıkılmıştı. Gerrard Street ise adını, sokağın bir zamanlar askerî talimgâhı üzerine kurulduğu bir İngiliz kontundan alıyor. Bir yanlışı daha düzelteyim: Avrupa'nın en ünlü Çin mahallesi aynı zamanda en küçüklerinden biri. Açık ara en büyüğü Fransa'da, Paris'in 13. bölgesinde; onu İtalya'da Milano izliyor. Britanya'da ikinci sırayı Manchester alıyor, Avrupa'nın en eski Çin topluluğu ise Liverpool'da yaşıyor - Çin dışındaki en büyük Çin takı da orada. Londra tek bir konuda önde: kalabalıkta.
Vitrindeki ördekler ve yiyebildiğin kadar ye
Buradaki mutfağın tarihsel temeli Kanton mutfağı: vitrinlerde parlayan fırında ördekler, dim sum, çayhaneler. Son on yıllarda buna acılı Siçuan dalgası, bubble tea, Kore ızgaraları ve Japon tatlıcıları eklendi; bugün birkaç sokakta on beş kadar farklı mutfak sayabilirsin. Tezgâhın başındakiler de değişiyor: mahalleyi kuran Hong Konglu ailelerin Kantoncasına, anakara Çin'inden gelen yeni göçmenlerin Mandarin Çincesi ekleniyor. Londralı Çinliler bunu kendileri söylüyor: topluluğun bugün gerçekte nerede yemek yediğini görmek isteyen, onların yaşadığı yere gitmeli - mesela Bloomsbury'ye. Chinatown bir vitrin olarak kalıyor; bazen kelimenin tam anlamıyla.
Turistin karnını en güvenilir biçimde doyuran yerler ise "sınırsız yemek" düzeniyle çalışan açık büfeler: bir kez ödüyorsun, sonrası servis tezgâhıyla masan arasında gidip gelmekten ibaret. Çin açık büfesi aslında 1940'ların sonunda Kaliforniya'da doğdu; ama çok az yerde buradaki kadar kök saldı. Büyük keşifler bekleme: kızarmış erişte, kızarmış pirinç, tatlı ekşi soslu et parçaları, brokoli ve havuç. Dolu bir tabak bekle.
Tabağıma ne doldurdum
Böyle büfelerden birinde 14 GBP'ye (15,20 EUR) yiyebildiğim kadar yedim; paket olarak aldığım büyük porsiyon 7 GBP (7,60 EUR) tuttu, bu da Londra için gerçekten çok az. Karşılaştığım tek kısıtlama karidesteydi - bir seferde ne kadar alabileceğin genelde sınırlı, gerisi sana kalmış. Çin büfelerinin çoğunda kartla ödeyemezsin, ama nakdi hemen sokaktaki ATM'lerden kolayca çekebilirsin. Peki tadı? Sıradan bir Çin yemeği, öne çıkan hiçbir yanı yok: bizde, Çekya'daki Çin lokantalarının tarzı sana uyuyorsa karnını doyurup memnun ayrılırsın; olağanüstü bir lezzet deneyimi arayan, Çin yemeğini başka yerde yesin. Yani olağanüstü bir deneyim değildi. Ama olağanüstü bir hesap da değildi - Londra'da asıl marifet de bu zaten.
