Ristorante El Camino tapas: ospitalità spagnola nel quartiere praghese di Vinohrady
È lunedì, le sei di sera. Nel libro delle prenotazioni di un ristorante è la fascia oraria più ingrata: l'inizio della settimana, quando la maggior parte dei locali si sta ancora riprendendo dal fine settimana. Fuori nevica fitto, una neve pesante e bagnata, e i meteorologi mettono in guardia dal gelicidio, che può trasformare le strade di Praga in una pista di pattinaggio. La serata ideale per restare a casa al caldo.
Eppure, quando apri la porta di El Camino tapas a Vinohrady, ti trovi davanti a quello che ogni ristoratore sogna: pieno fino all'ultimo posto.
Luci soffuse, il tintinnio dei bicchieri di cava e un profumo che ti trasporta duemila chilometri più a sud-ovest. El Camino tapas nasce dal desiderio di David Böhm di portare a Praga l'ospitalità spagnola.
Nel contesto ceco la parola "tapas" porta con sé una connotazione a volte infelice: ciotoline di olive e formaggio ormai secco da accompagnare al vino.
Il concetto di questo locale si avvicina piuttosto a ciò che in Spagna chiamano alta cocina in formato ridotto. Non si tratta di spizzicare, ma di una vera esperienza di degustazione.
Già passando davanti al bancone è impossibile non notare l'intera coscia di Jamón Ibérico. Non è un prosciutto qualsiasi, ma la categoria Cebo de Campo, il secondo livello più alto del prosciutto iberico: arriva da maiali allevati all'aperto, liberi di muoversi e la cui alimentazione è integrata in parte con i cereali.
Quando la mini porzione da degustazione arriva sul tavolo, la struttura marezzata si vede subito e il grasso si scioglie già a temperatura ambiente. Il gusto è di nocciola, intenso e lungo.
E mentre finiamo l'ultima fetta, arriva il momento della decisione più importante della serata. El Camino propone un sistema tutto suo per godersi al meglio la cucina della casa: il cosiddetto menu condiviso. Non farti però ingannare dal nome. Da El Camino (di solito) non pescherai da un piatto comune al centro del tavolo.
Qui il sistema è pensato in modo più comodo. "Condividere" significa mangiare insieme: tutti a tavola assaggiano gli stessi piatti nello stesso momento, ma ogni ospite riceve la sua ciotola o il suo piatto, impiattato con precisione.
È il compromesso ideale: condividi l'esperienza e la conversazione sullo stesso piatto, ma ti godi la comodità del tuo spazio e della tua porzione. Puoi scegliere fra tre varianti: degustazione da quattro, cinque o sei portate, con dessert finale.
El Camino in spagnolo vuol dire cammino. Sul nostro, quello gastronomico, ci facciamo guidare dai consigli del personale. Dopo il salmone selvatico, abbinato magistralmente al sidro e a uno dei piatti spagnoli più tradizionali che quasi nessuno conosce fuori dalla Spagna, le migas, passiamo per la zuppa cremosa di pesce e crostacei e arriviamo alle capesante.
È proprio qui che la conversazione si spegne del tutto per la prima volta, per lasciare spazio al puro entusiasmo gastronomico.
Le capesante sono un ingrediente insidioso: basta un secondo di troppo e diventano gommose. Queste sono cotte alla perfezione, caramellate in superficie e non asciutte dentro. L'abbinamento con il cavolo riccio, la salsa pil pil di alghe e la marmellata di peperoni è splendido.
E poi c'è il polpo "a la moruno". Il richiamo alle influenze moresche nella cucina spagnola è evidente. Il cumino si mescola al sapore affumicato della melanzana. Il tabbouleh colorato con il nero di seppia bilancia il piatto con la sua nota terrosa. Il polpo è morbido come il burro e mantiene comunque la sua consistenza.
Il cavolfiore al tartufo è stato per me l'unico punto debole di tutta la degustazione. Visivamente era un piatto bellissimo, la spessa fetta di cavolfiore era sì scottata, ma al gusto risultava troppo neutra. Chi era con me, invece, l'ha apprezzato eccome. Le portate di carne rialzano però subito l'asticella.
La butifarra d'anatra è una variazione sulla salsiccia catalana. Qui arriva con fagioli bianchi e un fondo d'anatra deciso. È comfort food nella sua veste più lussuosa. I fagioli sono burrosi, la salsiccia succosa e il fondo così denso che ci faremmo la scarpetta fino all'ultima goccia.
A chiudere la parte di carne del menu è il maiale Ibérico. La carne dei maiali neri è nota per la sua qualità e da El Camino la accompagnano con le patatas revolcanas (purè di patate con la paprica) e - con sorpresa di molti - con le chips di orecchie di maiale.
Da El Camino ognuno a tavola sceglie il proprio dessert. Le torrijas sono la versione spagnola del french toast, ma molto più ricca. Qui sono inzuppate nel latte e nelle spezie, dorate in padella e servite con gelato al caramello salato e una goccia di sherry Oloroso. È un dessert che sparisce dal piatto prima ancora che tu riesca a dire "tinto de verano".
Il banana bread al rum e miele affumicato porta un classico casalingo a un livello più interessante, senza risultare sovraccarico.
Sul sito di El Camino cercheresti invano la voce "abbinamento vini", eppure qui l'abbinamento c'è, ed è personalizzato al massimo.
In un ristorante spagnolo il welcome drink non può che essere il cava; il Jazz Nature della cantina Castell Sant Antoni è un piccolo omaggio all'armonia del jazz. La famiglia Canals ha lasciato maturare questo vino sui lieviti per 24 mesi. L'uvaggio di xarel·lo, macabeu e parellada sprigiona nel bicchiere note di mela verde, pesca e fiori bianchi. È un cava vivo ed elegante, con un'acidità perfettamente bilanciata.
Io avevo in programma di non bere alcol per tutta la sera e di limitarmi ad "assaggiare" i vini degli altri. Mi ero rassegnato alla caraffa d'acqua; quando l'ho detto al personale, è bastata una strizzata d'occhio complice e sul tavolo è atterrato un Copenhagen Sparkling Tea Blå. Una cosa che qui non mi sarei mai aspettato. In quel momento ero "dei loro" e loro "erano miei".
Questo tè frizzante danese dimostra benissimo che l'assenza di alcol non significa assenza di gusto o di complessità. Il tè Blå ("blu") è costruito su note di gelsomino e camomilla, sottolineate dalla profondità dei tè verdi e dal tannino delicato del darjeeling nel finale.
Da El Camino il menu da quattro portate più dessert costa 1.450 CZK (58 EUR), cinque portate e dessert 1.650 CZK (66 EUR), sei portate e dessert 1.850 CZK (74 EUR).
Nella guida gastronomica Gault&Millau per il 2025 il ristorante El Camino ha ottenuto un punteggio alto, 14 punti su venti (due cappelli); con ogni probabilità non entrerà nella guida Michelin 2026, ed è un vero peccato. Un riconoscimento se lo meriterebbe non solo per l'ospitalità esemplare.
Buon appetito!
El Camino tapas
