Birra
La birra, una delle bevande più amate al mondo e uno dei simboli della Repubblica Ceca, è parte integrante della cucina ceca. Questa bevanda dorata nasce da ingredienti semplici - acqua, malto d'orzo, luppolo e lievito - ma il gusto e il carattere finali dipendono da molti fattori: la qualità delle materie prime, il processo produttivo impiegato e l'abilità del mastro birraio.
Storia della birrificazione
La storia della birra affonda le radici in tempi lontanissimi: le prime birre venivano prodotte già migliaia di anni fa in Medio Oriente. Da allora la tecnica si è affinata di continuo e si è diffusa in tutto il mondo. La vera svolta arrivò nel Medioevo, quando della produzione si occupavano soprattutto i monasteri. Più tardi la birrificazione divenne un mestiere e nacquero i primi birrifici cittadini.
Gli stili di birra più conosciuti
Oggi ti trovi davanti a un'infinità di stili di birra: dalle lager leggere e dissetanti alle ale piene e corpose, fino alle birre forti e dense come porter e stout. Ogni stile ha caratteristiche e sapori propri, dettati dalle materie prime e dal procedimento di produzione.
Le materie prime della birra
Nella produzione della birra un ruolo chiave lo gioca il malto, che nasce dalla germinazione controllata e dall'essiccazione dell'orzo. Durante l'ammostamento dal malto si ricavano gli zuccheri e gli enzimi necessari, che entrano poi in gioco nella fermentazione. Il luppolo dà alla birra il tipico amaro e le sostanze aromatiche. Anche la qualità dell'acqua è importantissima: la diversa composizione dei minerali influisce sul gusto finale.
Il processo di produzione della birra
Produrre la birra significa passare per diverse fasi principali - macinatura del malto, impasto, ammostamento, filtrazione del mosto, bollitura con il luppolo, raffreddamento, fermentazione, maturazione e, in certi casi, filtrazione. Ognuna richiede precisione e rispetto delle procedure, per arrivare alla qualità e al gusto voluti.
Come si produce la birra
- Macinatura del malto. Il malto (chicchi di cereale germinati ed essiccati, il più delle volte orzo) viene macinato grossolanamente, ottenendo il cosiddetto macinato. Così, nelle fasi successive, l'acqua raggiunge meglio l'amido e gli enzimi contenuti nel malto.
- Impasto. Il macinato si mescola con acqua calda nel tino di impasto e ne nasce la miscela di acqua e malto. L'obiettivo è portare in soluzione l'amido del malto.
- Ammostamento. È il processo in cui gli enzimi contenuti nel malto scindono l'amido in zuccheri fermentabili. Avviene nella caldaia di ammostamento, a temperature controllate con precisione, che attivano i diversi enzimi.
- Filtrazione del mosto. In questa fase il mosto dolce si separa dai residui solidi del malto, le trebbie. Il mosto viene pompato nella caldaia di bollitura, mentre le trebbie possono finire come mangime per il bestiame.
- Bollitura con il luppolo. Il mosto dolce bolle nella caldaia insieme al luppolo, che dà alla birra l'amaro e l'aroma caratteristici e funziona da conservante. La durata della bollitura dipende dal tipo di birra.
- Raffreddamento. Dopo la bollitura il mosto caldo va portato alla temperatura di inoculo (intorno agli 8-14 °C per le birre a bassa fermentazione, 15-22 °C per quelle ad alta fermentazione), perché si possa aggiungere il lievito.
- Fermentazione. Al mosto raffreddato si aggiunge il lievito da birra, che trasforma gli zuccheri fermentabili in alcol e anidride carbonica. La fermentazione avviene in tini chiusi e dura da qualche giorno a qualche settimana.
- Maturazione. Dopo la fermentazione principale la birra passa nei tini di maturazione, dove riposa a basse temperature da qualche settimana a qualche mese. In questa fase il gusto e l'aroma si completano e avviene la carbonazione naturale della birra.
- Filtrazione (fase facoltativa). Alcune birre vengono filtrate prima dell'infustamento o dell'imbottigliamento, per togliere i residui di lievito e le altre sostanze in sospensione. La filtrazione garantisce la limpidezza, ma sottrae anche una parte delle sostanze aromatiche e gustative. Le birre non filtrate conservano meglio il loro carattere originario, ma possono risultare più torbide.
La birra in Repubblica Ceca
La Repubblica Ceca è famosa per la sua cultura birraria e si colloca tra i Paesi con il consumo di birra pro capite più alto al mondo. La birra ceca è nota per la qualità e il gusto eccellenti, frutto di una tradizione lunga secoli e dell'esperienza dei mastri birrai cechi. Tra gli stili cechi più conosciuti c'è la lager ceca, dal gusto equilibrato, con un amaro delicato e una bevibilità altissima.
In viaggio assaggio sempre volentieri le birre del posto; tra quelle ceche le mie preferite sono Zíchovec e Matuška. Voglio visitare, una dopo l'altra, tutte le tappe dello zoo della birra di Praga.
Salute, e bevi con moderazione!
Birra albanese
Tra i marchi di birra albanese più conosciuti ci sono Tirana, Korça, Elbar, Stela, Kaon e Norga. La birra si trova facilmente in tutto il paese, anche se non è tra gli alcolici più bevuti: qui regnano ancora il vino e il raki. Tradizionalmente si accompagna a piatti come qofte, tavë kosi, byrek o fërgesë.
La birra tunisina
In Tunisia il consumo di alcol è limitato, eppure la birra si produce ufficialmente. La trovi nei reparti dedicati dei supermercati più grandi o nei locali al chiuso delle grandi città. I marchi di birra tunisina più noti sono Celtia, Stella e Golden Brau.