Restaurant El Camino tapas : l'hospitalité espagnole dans le quartier praguois de Vinohrady
Nous sommes lundi, six heures du soir. Dans les carnets de réservation des restaurants, c'est le créneau le plus ingrat qui soit - le début de semaine, quand la plupart des maisons émergent tout juste du week-end. Dehors, il tombe une neige lourde et mouillée, et les météorologues annoncent du verglas capable de transformer les rues de Prague en patinoire. La soirée idéale pour rester au chaud chez soi.
Et pourtant, quand vous poussez la porte d'El Camino tapas, dans le quartier de Vinohrady, vous tombez sur la réalité dont rêve tout restaurateur : la salle est comble, plus une seule place de libre.
Lumière tamisée, tintement des verres de cava et un parfum qui vous emmène à deux mille kilomètres au sud-ouest. El Camino tapas est né de l'envie de David Böhm d'apporter l'hospitalité espagnole à Prague.
Le mot "tapas" souffre parfois en Tchéquie d'une réputation fâcheuse - des coupelles d'olives et de fromage desséché à grignoter avec le vin.
Le concept de la maison se rapproche plutôt de ce que les Espagnols appellent l'alta cocina en petit format. On n'est pas dans le grignotage, mais dans une vraie expérience de dégustation.
En passant devant le bar, impossible de rater la pièce entière de Jamón Ibérico. Ce n'est pas n'importe quel jambon, mais un Cebo de Campo - le deuxième niveau le plus élevé du jambon ibérique, issu de cochons élevés en plein air, qui se dépensent naturellement et reçoivent un complément de céréales.
Quand la mini-portion de dégustation atterrit sur la table, le persillé saute aux yeux et le gras fond déjà à température ambiante. Le goût est noisette, intense et long en bouche.
Pendant que nous finissons la dernière tranche, vient le moment de la grande décision de la soirée. El Camino a son propre système pour profiter pleinement de sa cuisine : ce qu'on appelle ici le menu partagé. Ne vous fiez pas au nom. Chez El Camino, vous ne piochez pas (la plupart du temps) dans un plat unique posé au centre de la table.
Ici, la formule est plus confortable. "Partager" veut dire ici manger ensemble - tout le monde à table goûte les mêmes plats au même moment, mais chaque convive reçoit son propre bol ou sa propre assiette, dressés avec précision.
Le compromis est idéal : vous partagez la même expérience et la même conversation autour d'un même plat, tout en gardant votre assiette et votre espace à vous. Trois formules au choix : une dégustation en quatre, cinq ou six plats, avec un dessert pour finir.
El Camino veut dire "le chemin" en espagnol. Sur notre chemin gastronomique à nous, nous nous laissons guider par le service. Après un saumon sauvage superbement associé au cidre et aux migas, l'un des plats espagnols les plus traditionnels, et pourtant l'un des moins connus hors d'Espagne, nous passons par une soupe crémeuse de poissons et de crustacés pour arriver aux noix de Saint-Jacques.
C'est là que la conversation s'arrête complètement pour la première fois, laissant la place au pur enthousiasme gastronomique.
Les noix de Saint-Jacques sont un produit délicat : une seconde de trop et elles deviennent caoutchouteuses. Celles-ci sont cuites à la perfection, caramélisées en surface et encore nacrées à cœur. L'accord avec le chou kale, la sauce pil pil d'algues et la marmelade de poivrons est superbe.
Et puis il y a le poulpe "a la moruno". La référence aux influences mauresques dans la cuisine espagnole est ici évidente. Le cumin se mêle au goût fumé de l'aubergine. Le taboulé teinté à l'encre de seiche équilibre agréablement l'assiette par son côté terreux. Le poulpe est fondant comme du beurre et garde pourtant de la mâche.
Le chou-fleur à la truffe a été pour moi le seul point faible de toute la dégustation. Visuellement, l'assiette était magnifique : la tranche épaisse de chou-fleur était bien saisie, mais beaucoup trop neutre en bouche. La personne qui m'accompagnait a au contraire apprécié le chou-fleur elle aussi. Les plats de viande, eux, font vite remonter le niveau.
La butifarra de canard est une variation sur la saucisse catalane. Elle est servie ici avec des haricots blancs et un jus de canard corsé. C'est de la comfort food dans sa version la plus luxueuse. Les haricots sont fondants, la saucisse juteuse et le jus si puissant qu'on aurait envie de saucer jusqu'à la dernière goutte.
La partie carnée du menu se conclut par le porc Ibérico. La viande des cochons noirs est réputée pour sa qualité ; chez El Camino, elle s'accompagne de patatas revolcanas (pommes de terre écrasées au paprika) et - de façon surprenante pour beaucoup - de chips d'oreilles de porc.
Chez El Camino, chacun à table choisit son propre dessert. Les torrijas sont la version espagnole du pain perdu, en beaucoup plus riche. Ici, la tranche est imbibée de lait et d'épices, dorée à la poêle et servie avec une glace au caramel salé et quelques gouttes de xérès Oloroso. C'est un dessert qui disparaît de l'assiette avant même que vous ayez dit "tinto de verano".
Le cake à la banane au rhum et au miel fumé hisse un grand classique de la pâtisserie maison au rang de vrai dessert de restaurant, sans jamais en faire trop.
Sur le site d'El Camino, vous chercheriez en vain une rubrique "accord mets-vins", et vous en profitez pourtant ici, entièrement sur mesure.
Dans un restaurant espagnol, le verre de bienvenue ne peut être qu'un cava ; le Jazz Nature du domaine Castell Sant Antoni est un petit hommage à l'harmonie du jazz. La famille Canals a laissé ce vin vieillir sur lies pendant 24 mois. L'assemblage de xarel·lo, macabeu et parellada s'ouvre dans le verre sur des notes de pomme verte, de pêche et de fleurs blanches. C'est un cava vif et élégant, à l'acidité parfaitement équilibrée.
Moi, je comptais rester sans alcool toute la soirée et me contenter de "goûter" les vins de la personne qui m'accompagnait. Je m'étais fait à l'idée d'une carafe d'eau ; quand je l'ai annoncé au service, il n'y a eu qu'un petit clin d'œil complice, et le Copenhagen Sparkling Tea Blå a atterri sur la table. Ce à quoi je ne m'attendais absolument pas ici. À cet instant-là, j'étais "des leurs" et "ils étaient des miens".
Ce thé pétillant danois montre bien que l'absence d'alcool ne signifie pas l'absence de goût ni de complexité. Le thé Blå ("bleu") repose sur des notes de jasmin et de camomille, que soulignent la profondeur des thés verts et les tanins délicats du darjeeling en finale.
Chez El Camino, le menu en quatre plats avec dessert revient à 1 450 CZK (58 EUR), cinq plats et dessert coûtent 1 650 CZK (66 EUR), six plats et dessert 1 850 CZK (74 EUR).
Dans le guide gastronomique Gault&Millau 2025, El Camino a décroché une belle note de 14 points sur vingt (deux toques) ; il manquera probablement au guide Michelin 2026, et c'est bien dommage. Il mériterait une distinction, et pas seulement pour son hospitalité exemplaire.
Bon appétit !
El Camino tapas
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
