Mauritius birası: Phoenix lageri ve iki butik bira üreticisi
Mauritius, dodo kuşunun yaşayıp neslinin tükendiği ada. Ama Dodo adlı bira birkaç yüz kilometre batıda, Réunion'da üretiliyor; Mauritius kendi birası için anka kuşunu seçmiş. Bunda bir yeniden doğuş simgesi arıyorsan boşuna: Phoenix büyük ihtimalle sadece adanın ortasındaki yaylada, bira fabrikasının bulunduğu banliyönün adı.
Mauritius birası demek, 1963'ten beri Vacoas-Phoenix'te üretilen açık renkli lager Phoenix demek; Mauritius mutfağı neredeyse her yemeğin yanına onu koyuyor. Etrafında da bir avuç daha genç bira var: daha sert Blue Marlin ve Spéciale, radler Fresh, buğday birası Manawa ve iki butik bira üreticisi, The Thirsty Fox ile Flying Dodo. 1,3 milyon nüfuslu bir ada için fena sayılmaz. Neredeyse hepsini tek tek denedim.
Phoenix nereden geldi, okyanusta ona kim eşlik ediyor?
1961'e kadar Mauritius'ta bira üretilmiyordu, sadece içiliyordu: Britanya yönetimi altında ithal edilen bira. O yıl Pierre Hugnin'in önderliğindeki bir grup yerli iş insanı, bira ustası Robert Ledoux'yla birlikte Mauritius Breweries'i kurdu ve 26 Ağustos 1963'te ilk Phoenix şişesi banttan çıktı; yüzde 5'lik bu lager o günden beri adaya hükmediyor. Bugün şirketin adı PhoenixBev ve Phoenix'in yanında lisansla Guinness de üretiyor. Kreol sloganı "Nou Pays. Nou Labiere" - bizim ülkemiz, bizim biramız. Yani küllerinden doğan bir kuş yok ortada. Ama tropik bir adada kalıcılık, yeniden doğuştan daha büyük bir mucize olabilir.
Phoenix okyanusta yalnız değil. Réunion'un, Seyşeller'in ve Madagaskar'ın da kendi millî lageri var; dördü de sömürge döneminin çocukları: ithal malt ve şerbetçiotuyla, Avrupa tarzında üretilen açık renkli biralar; üstelik o güne kadar ağırlıklı olarak şeker kamışından çıkanı, yani romu, içen bir pazar için. Kardeşler birbirini rahat bırakmıyor: Phoenix, Dodo'yla rekabet etmek üzere Réunion'a taşınıyor; Seyşeller'deki bira fabrikası ise bugün doğrudan Mauritius'taki fabrikanın malı. Dodo da bu arada bir adada nesli tükenen, başka bir adada bira satan kuş olarak kalıyor.
Phoenix ailesi 1960'lardan beri büyüdü. 1980'lerin sonunda etiketinde bir marlin taşıyan, yüzde 6'lık Blue Marlin geldi; sonra yüzde 6,5'lik Phoenix Spéciale - daha koyu, daha ağır ve bence daha çok serin aylara uygun. Diğer uçta ise yüzde 3,5'lik limonlu radler Phoenix Fresh var, en yenisi de PhoenixBev'in Pont Fer'deki kendi tesisinde Güney Afrikalı bir bira ustasıyla kurduğu butik hat Manawa. Manawa golden ale, pale ale, IPA ve witbier üretiyor - ve o witbier, ilk yudumdan sonra bir daha ısmarlamayacağımı anladığım tek Mauritius birası. Üstelik buğday birasını çok severim. Yani sorun tarzda değil.
Baş harflerden bir tilki ve uçan bir dodo
Phoenix'in tekelinde ilk gediği 2011'de bir birahane açtı. Bagatelle alışveriş merkezindeki Flying Dodo, adanın tarihindeki ilk butik bira üreticisi: küçük partiler hâlinde üretiyor, filtrelemiyor, pastörize etmiyor ve neredeyse her ay yeni bir tarif deniyor. Bu yüzden bütün biralarını aynı lacivert şişeye dolduruyor, ayırt etmeyi de sadece şişe boynundaki folyonun rengine bırakıyor - ben de böylece iki tanesinin tadına baktım: baharatlı, yüzde 7,5'lik yılbaşı birası Naked Santa Christmas Ale ve daha hafif Nation' Ale. İkinci butik bira üreticisi The Thirsty Fox'u 2019'dan beri adada şarap ve rom da yapan Oxenham ailesi işletiyor - addaki tilki bir hayvan değil, kısaltma: Fabien'in "F"si ve Oxenham'ın "Ox"u. Fabien Oxenham ev yapımı denemelerini yıllarca böyle adlandırmış, sonra bunlar markaya dönüşmüş. Seride pale ale birası, IPA ve weiss var; IPA'nın şişesi de bir birada gördüğüm en güzel şişe - balık bütün etiket boyunca yüzüyor, gerekirse etiketin dışına da taşıyor.
Mauritius'ta bira nasıl içilir ve şişeyi neden saklamalısın?
Bira burada hafta sonunun, kutlamaların ve iş çıkışı öğleden sonralarının içkisi; en sadık eşlikçisi de her köşede kızarıyor: gâteaux piments, sarı bezelyeden yapılan acı atıştırmalıklar - ada bunlardan biraya ve futbola eşlik eden bir salata bile yapıyor. Genellikle büyük şişe alınıyor, 650 ml. Her cam şişe depozitolu ve sıradan şişede depozito bozuk para kadarken, Flying Dodo'nun özel şişesinde 80 MUR (1,60 EUR) - yani biranın fiyatının neredeyse yarısı; üstelik dükkânlar bunu çoğu zaman nakit değil, fiş olarak geri veriyor. Depozitolu şişe bizde, Çekya'da da var; burada sadece daha ciddiye alınıyor. Seçim günündeyse Mauritius'ta hiç alkol satılmıyor - sonuçları birayla izlemek isteyen bir gün önceden alışverişini yapıyor.
Bir adada dokuz çeşit bira
Adadaki ilk alkollü içkim, İstanbul'dan gelen on saatlik uçuşun ardından süpermarketten aldığım buz gibi bir Phoenix'ti - ve o an için hayatımda içtiğim en iyi lagerdi, ama bunda Phoenix'in payından çok uçağın payı vardı. Hafif, temiz, şerbetçiotu sadece hafifçe seziliyor - bizde, Çekya'da her birahanenin bildiği türden bir açık renkli lager ve on saatlik uçuştan sonra tam da insanın istediği şey. Blue Marlin ile Spéciale daha gövdeli ve sıcakta istemeyeceğin bir tatlılığı var, Fresh limonlu bir gazoz gibi, Manawa'yı ise yarıda bıraktım. Thirsty Fox Pale Ale benim için yolculuğun en rahat içilen birasıydı, IPA'da 28 IBU'dan beklemediğim bir acılık vardı, weiss hafif ve gösterişsizdi. Flying Dodo'nun tadı, küçük partiler hâlinde üretildiğini belli ediyordu: bulanık, baharatlı. Phoenix'in, Blue Marlin'in ve Spéciale'in büyük şişesine 80 MUR (1,60 EUR), radlere 40 MUR (0,80 EUR), Manawa'ya 54 MUR (1,20 EUR), küçük Thirsty Fox şişesine 60 MUR (1,20 EUR), Flying Dodo'ya da yaklaşık 200 MUR (4 EUR) artı depozito verdim. Anka kuşu küllerinden doğmadı, dodonun nesli de tükenmiş kaldı. Bira soğuktu; adada bu kadarı yetiyor.
