Iskan (شارع إسكان) je legendárna street food ulica v srdci kurdského Arbílu, ktorá nikdy nespí a kde sa dym z grilov mieša s vôňou čerstvého chleba až do skorých ranných hodín.
Ak sa ocitnete v hlavnom meste irackého Kurdistanu a milujete jedlo, vaše kroky skôr či neskôr povedú práve sem. V noci je to živelný koridor lemovaný desiatkami otvorených kuchýň, vozíkov a stánkov, kde sa jedlo pripravuje priamo pred vašimi očami. Grilované mäso, kebaby, pacha, kubba, daheen alebo silný iracký čaj, to všetko tu nájdete.
Vizuálne je to chaos v tom najlepšom zmysle slova. Neónové nápisy v kurdčine a arabčine, hory naukladaného mäsa, para stúpajúca z obrích hrncov a neustály pohyb čašníkov s táckami plnými čaju, prepletajúcich sa medzi plastovými stoličkami rozosiatymi po chodníku.
História ulice Iskan nie je taká stará ako citadela týčiaca sa nad mestom, ale pre modernú identitu Arbílu je rovnako kľúčová. Zlomovým momentom pre jej gastronomický rozmach bola paradoxne vojna a nestabilita v regióne. V časoch, keď iné časti Iraku trpeli konfliktmi, bol Arbíl relatívne bezpečným prístavom. Iskan sa stal miestom stretávania, únikom od reality a priestorom, kde sa ľudia mohli najesť lacno a dobre. Koncentrácia stánkov tu vznikla organicky. Jeden úspešný predajca pritiahol ďalšieho, až vznikol ekosystém, ktorý funguje na princípe zdravej konkurencie – ak vaše jedlo nie je čerstvé a chutné, v záplave ostatných možností neprežijete.
Špecifický nočný život ulice má prozaický dôvod: horúcu klímu. Počas dňa, keď sa po väčšinu mesiacov v roku teploty šplhajú k päťdesiatim stupňom, mesto odpočíva. Až po západe slnka, keď sa vzduch ochladí, ľudia vychádzajú von. Iskan ožíva naplno až okolo desiatej večer a žije až do svitania.
Príprava jedla na Iskane je divadlo. Griluje sa výhradne na drevenom uhlí. Kuchári otáčajú desiatky špízov naraz a vejármi rozdúchavajú uhlíky, aby dosiahli väčšiu žiaru. Všetko sa deje rýchlo, efektívne a bez zbytočných príkras. Pri mnohých stánkoch si zákazník najskôr kúpi žetón, ktorý len odovzdá kuchárovi.
Jedlo sa na Iskane nekonzumuje v tichosti a osamote. Sedíte na jednoduchých plastových stoličkách priamo na chodníku, obklopení hlukom ulice. Všetko okolo vás žije, hlučí.
Z Iskanu neodchádzate len sýti. Odchádzate s pocitom, že ste sa na chvíľu stali súčasťou divokého tepajúceho srdca mesta.
