Iskan (شارع إسكان) je legendární street food ulice v srdci kurdského Arbílu, která nikdy nespí a kde se kouř z grilů mísí s vůní čerstvého chleba až do brzkých ranních hodin.
Pokud se ocitnete v hlavním městě iráckého Kurdistánu a milujete jídlo, vaše kroky dříve či později povedou právě sem. V noci je to živelný koridor lemovaný desítkami otevřených kuchyní, vozíků a stánků, kde se jídlo připravuje přímo před vašima očima. Grilované maso, kebaby, pacha, kubba, daheen nebo silný irácký čaj, to vše tu najdete.
Vizuálně je to chaos v tom nejlepším slova smyslu. Neonové nápisy v kurdštině a arabštině, hory naskládaného masa, pára stoupající z obřích hrnců a neustálý pohyb číšníků s tácy plnými čaje proplétajících se mezi plastovými židlemi rozesetými po chodníku.
Historie ulice Iskan není tak stará jako citadela tyčící se nad městem, ale pro moderní identitu Arbílu je stejně klíčová. Zlomovým momentem pro její gastronomický rozmach byla paradoxně válka a nestabilita v regionu. V dobách, kdy jiné části Iráku trpěly konflikty, byl Arbíl relativně bezpečným přístavem. Iskan se stal místem setkávání, únikem od reality a prostorem, kde se lidé mohli najíst levně a dobře. Koncentrace stánků zde vznikla organicky. Jeden úspěšný prodejce přitáhl dalšího, až vznikl ekosystém, který funguje na principu zdravé konkurence – pokud vaše jídlo není čerstvé a chutné, v záplavě ostatních možností nepřežijete.
Specifický noční život ulice má prozaický důvod: horké klima. Během dne, kdy po většinu měsíců v roce teploty šplhají k padesáti stupňům, město odpočívá. Teprve po západu slunce, kdy se vzduch ochladí, lidé vycházejí ven. Iskan ožívá naplno až kolem desáté večer a žije až do svítání.
Příprava jídla na Iskanu je divadlo. Griluje se výhradně na dřevěném uhlí. Kuchaři otáčejí desítky špízů najednou a vějíři rozdmýchávají uhlíky, aby dosáhli většího žáru. Vše se děje rychle, efektivně a bez zbytečných okras. U mnoha stánků si zákazník nejdříve koupí žeton, který jen předá kuchaři.
Jídlo na Iskanu se nekonzumuje v tichosti a osamocení. Sedíte na jednoduchých plastových židlích přímo na chodníku, obklopeni hlukem ulice. Vše kolem vás žije, hlučí.
Z Iskanu neodcházíte jen sytí. Odcházíte s pocitem, že jste se na chvíli stali součástí divokého tepajícího srdce města.
