Distilleria Jameson: visita e degustazione
Davanti all'edificio di Bow Street c'è un grande alambicco di rame, lucidato come un trofeo. È un monumento. Jameson Distillery Bow St. è la casa natale del whiskey irlandese più venduto: un'ex distilleria dublinese dove oggi non si distilla più: si racconta, si degusta e si compra. Il Jameson vero e proprio si produce infatti altrove da più di mezzo secolo. Eppure la gente non ha smesso di venirci: accanto al Guinness Storehouse dedicato alla birra, è la seconda tappa che quasi tutti mettono in programma a Dublino.
Lo scozzese che ha dato il nome al whiskey irlandese
Jameson è un cognome scozzese piuttosto comune, letteralmente "figlio di James". John Jameson nacque nella cittadina scozzese di Alloa, sposò la figlia della famiglia di distillatori Haig e arrivò a Dublino per affari. La distilleria di Bow Street, tra l'altro, l'aveva fondata nel 1780 un suo parente, John Stein; Jameson vi entrò come direttore e ne divenne unico proprietario solo un quarto di secolo più tardi. Il nome più grande del whiskey irlandese appartiene così a un immigrato scozzese che rilevò un'azienda fondata da altri - e ne ha fatto un marchio che oggi vende oltre dieci milioni di casse all'anno. Il motto di famiglia Sine Metu, senza paura, gli antenati dei Jameson se lo guadagnarono combattendo i pirati lungo le coste scozzesi. Sull'etichetta è rimasto fino a oggi.
Whiskey con la "e", whisky senza
Il whiskey irlandese si distingue dal cugino scozzese già nella grafia: Irlanda e America scrivono whiskey, la Scozia e il resto del mondo whisky. La differenza non l'hanno inventata i linguisti, ma i commercianti dell'Ottocento, quando le distillerie irlandesi avevano bisogno di distinguersi dalla concorrenza scozzese sul mercato americano. Il distillatore dublinese John Power andò sul sicuro in una pubblicità dell'epoca: "La e sta per eccellenza." Le differenze più sostanziali stanno nell'alambicco: il whiskey irlandese si distilla di solito tre volte, quello scozzese due, e il malto irlandese di norma non viene affumicato con la torba. Il risultato è più delicato e morbido della maggior parte di ciò che distillano i vicini in Gran Bretagna - del resto la degustazione di Bow Street mette a confronto un assaggio irlandese e uno scozzese.
L'ultima goccia è uscita nel 1970
A metà Ottocento l'Irlanda aveva 88 distillerie con licenza, più della Scozia. Poi arrivò il proibizionismo americano, che tolse al whiskey irlandese il maggiore mercato di esportazione, e poi la guerra dei dazi con la Gran Bretagna: della grande potenza del whiskey, negli anni Ottanta del secolo scorso, restavano appena due o tre distillerie. Bow Street non sopravvisse al tracollo del settore: l'ultima goccia di whiskey uscì qui il 5 giugno 1970 e la produzione si trasferì a Midleton, vicino a Cork, dove da allora nasce ogni goccia di Jameson. Dagli anni Novanta Bow Street è un centro visitatori e dopo la ristrutturazione del 2017, a più di quarant'anni di distanza, qui almeno torna a invecchiare un po' di whiskey: in un piccolo magazzino matura una linea premium. Nel frattempo il whiskey irlandese si è ripreso: sull'isola le distillerie sono di nuovo una cinquantina.
La visita dura circa un'ora: la guida accompagna il gruppo di sala in sala, tra una proiezione e l'altra racconta e alla fine si degusta; e il giro si chiude con un cocktail al bar, incluso nel biglietto. Con un supplemento si entra anche nel magazzino delle botti - ed è proprio lì che il supplemento ne vale la pena. Dal whiskey che invecchia in botte evapora ogni anno circa il due per cento del volume; i distillatori chiamano questa perdita la parte degli angeli. Chi ha in casa una damigiana di slivovitz conosce bene quel calo silenzioso - solo che nessuno gli ha mai detto che a berselo sono gli angeli. In Kentucky, dove il bourbon invecchia in un clima molto più caldo, gli angeli si prendono molto di più; il fresco irlandese è misericordioso con le botti. E un'ultima cosa pratica: spesso è tutto esaurito, senza prenotazione difficilmente si entra.
Quattro assaggi a Bow Street
La mia visita è consistita soprattutto in proiezioni: la guida ci portava di sala in sala e tra un filmato e l'altro raccontava con competenza ed entusiasmo. Era un irlandese avanti con gli anni e capire il suo accento a tratti è stato più faticoso di tutta la degustazione. Che consisteva in quattro assaggi; il Jameson ha confermato la sua fama: delicato, sul dolce, con note di vaniglia e miele, senza traccia di fumo - un whiskey che non litiga con nessuno. Ho pagato il supplemento per l'assaggio direttamente dalle botti e già sulla porta del magazzino ho capito che la parte degli angeli non è un'astrazione contabile: lì la respiri. Alla fine il negozio - la selezione è ampia, i prezzi onesti; a Dublino poi il Jameson lo versa qualsiasi pub, al Long Hall anche in edizioni che nei negozi non trovi. La visita di un'ora è costata 25 EUR, degustazione e cocktail al bar compresi, l'assaggio dalle botti altri 15 EUR. A Bow Street il whiskey non si produce da mezzo secolo. Ma all'aria del magazzino nessuno l'ha ancora detto.
Jameson Distillery Bow St.
