Cosa mangiare alle Mauritius: piatti tipici e specialità mauriziane
La cucina mauriziana è una mescolanza variopinta di cucina indiana, cinese, creola e francese. La piccola isola nell'Oceano Indiano è stata popolata via via da coloni francesi, schiavi africani, lavoratori a contratto indiani e commercianti cinesi, e ogni comunità si è portata dietro le proprie ricette. Così nello stesso menù convivono una focaccia indiana, i noodles cinesi e un curry creolo. L'influenza della cucina francese si riconosce soprattutto nei dolci e nei nomi dei piatti, che ancora oggi si scrivono in francese.
Alle Mauritius si mangia bene spendendo poco e in modo molto più vario di quanto ci si aspetterebbe da un'isola di 1,3 milioni di abitanti.
La maggior parte dei piatti si compra come street food - direttamente per strada, ai mercati o nelle piccole tavole calde, che spesso preparano solo uno o due piatti. Qui lo street food è il modo in cui la gente del posto mangia normalmente, in tutte le comunità.
Il cibo tipico mauriziano
Alle Mauritius le focacce farcite sono la cosa in cui ti imbatti più spesso. I roti rotondi e i farata quadrati si cuociono sulla piastra rovente, si spennellano con olio o burro chiarificato e si farciscono con curry di verdure o di carne. Roti e farata sono il cibo di tutte le generazioni: colazione, pranzo e cena avvolti nella carta.
Il secondo grande filone lo ha portato la comunità cinese. I noodles fritti mine frit, i noodles bolliti mine bouillie e il riso fritto riz frit sono piatti che trovi davvero ovunque. Insieme a questi puoi ordinare qualche polpettina boulettes, che davanti alle tavole calde cuoce tutto il giorno in enormi vaporiere. Un capitolo a parte è il bol renversé - la "scodella rovesciata", che il cameriere capovolge direttamente al tavolo: nel piatto si scoprono gli strati di sugo, riso, verdure e carne, con l'uovo all'occhio di bue in cima.
La comunità indiana ha dato all'isola il briani di riso, la densa zuppa haleem e curry di ogni tipo. I piatti principali arrivano con una serie di contorni: chutney, verdure sottaceto achard o mango marinato. Su ogni tavolo c'è poi una salsa o una pasta al peperoncino, e i mauriziani ci vanno giù pesante.
La cucina mauriziana punta parecchio sui carboidrati e nei piatti la carne di solito non abbonda. Proprio per questo mi sono affezionato al bol renversé: di carne ce n'è di più e non è fritta.
Il piatto nazionale delle Mauritius
Come piatto nazionale delle Mauritius si considera il dholl puri - una focaccia sottile con i piselli gialli lessati nell'impasto. L'hanno portata sull'isola i lavoratori a contratto indiani, arrivati nell'Ottocento per lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero, e la loro focaccia da pochi soldi ha conquistato pian piano tutta l'isola. Visto che la preparazione richiede tempo, le focacce si fanno in anticipo: il venditore ci spalma sopra solo il ripieno che scegli e, volendo, con la salsa al peperoncino - in venti secondi hai il piatto in mano.
Il dholl puri si trova più facilmente a Port Louis, dove le bancarelle si trovano direttamente per strada e al mercato centrale. A Flic en Flac, stranamente, in tutto il soggiorno non ho visto un solo venditore: un motivo in più per andare a mangiare in città.
Cosa assaggiare alle Mauritius
La mia lista di piatti e bevande mauriziani che vale la pena assaggiare:
- Dholl puri. La focaccia nazionale di piselli gialli farcita con misti di curry. La trovi più facilmente a Port Louis ed è pronta in venti secondi.
- Roti e farata. Le focacce farcite in cui ti imbatti più spesso alle Mauritius. Cambia solo la forma: il roti è rotondo, il farata quadrato.
- Mine frit. Noodles all'uovo fritti con verdure, carne o gamberi. Il primissimo piatto che ho mangiato sull'isola.
- Mine bouillie. Noodles bolliti con verdure e carne. In certe tavole calde la porzione viene ricoperta da un intenso brodo di pollo.
- Riz frit. Riso fritto, portato sull'isola dagli immigrati cinesi. Ricorda molto il rizoto ceco.
- Bol renversé. La "scodella rovesciata" con riso, verdure, carne e uovo all'occhio di bue, che il cameriere capovolge al tavolo. Un piatto che arriva con un piccolo spettacolo.
- Boulettes. Piccole polpettine di pesce, carne o verdure cotte al vapore. Le più amate sono quelle con la verdura locale chou chou (la chayote).
- Teokon farci. Tofu farcito al vapore, coperto di brodo chiaro. Già il nome mescola creolo e francese.
- Briani di pollo. La versione mauriziana del biryani indiano, con riso basmati e pollo marinato. Si serve con verdure sottaceto e chutney.
- Haleem. Zuppa densa di grano, lenticchie e carne con tantissime spezie. Con una focaccia regge anche come piatto principale.
- Curry creolo. La base dei menù dell'isola: di pollo, di pesce o di gamberi, con riso e una serie di contorni, dalle lenticchie alle verdure sottaceto. Il migliore è nei piccoli ristoranti a conduzione familiare.
- Rougaille. Piatto creolo di pomodori, cipolla, aglio e spezie, a cui si aggiungono pesce, salsicce o uova. Dopo il curry, il piatto creolo più comune.
- Gâteaux piment. Palline fritte di piselli gialli macinati con il peperoncino. Lo stuzzichino più diffuso dell'isola, si vende al pezzo.
- Samosa e chana puri. Triangoli fritti con ripieno di patate e soffici palline di pasta lievitata farcite. Il chana puri è il mio preferito.
- Hakien. Involtini primavera mauriziani con ripieno di carne, gamberi e verdure. La doppia passata nella pastella li rende extra croccanti.
- Piment farci. Peperoncini farciti con un misto di carne e gamberi, fritti in pastella. La piccantezza è una lotteria: dipende se il cuoco ha lasciato dentro i semi oppure no.
- Gato arouille. Palline fritte di radice di taro grattugiata con lo zenzero. Croccanti fuori, morbide dentro.
- Tekwa. Fagottino dolce fritto, ripieno di piselli gialli con finocchio e cocco. Per me il sapore nuovo più interessante incontrato sull'isola.
- Achard. Frutta e verdura marinate in una miscela di curcuma, semi di senape e olio di semi di cotone. Si serve con i piatti principali, un po' come il chutney.
- Ananas con peperoncino e mango marinato. Uno sfizio da strada che trovi ai mercati e alle bancarelle sulla spiaggia. L'abbinamento tra frutta dolce e peperoncino piccante funziona alla grande.
- Insalata di mango e litchi. Insalate insolite di frutta e verdura con peperone e coriandolo. Una splendida combinazione di frutta morbida e verdura croccante.
- Insalata di gâteaux piments. Gli stuzzichini sbriciolati con pomodoro, cetriolo e coriandolo. Alle Mauritius si serve con una birra ben fredda.
- Pesce e frutti di mare. Freschi, pescati nell'Oceano Indiano, sia ai mercati sia nei ristoranti. In un ristorante familiare a Flic en Flac mi hanno servito come antipasto dei calamari incredibilmente teneri.
- Rasgulla. Palline di latte fritte e immerse nello sciroppo di zucchero. La preparazione mauriziana è diversa da quella indiana: qui le palline si friggono prima.
- Napolitaine. Un biscotto rosa che non passa inosservato: due dischi di pasta al burro uniti dalla marmellata e ricoperti di glassa. Nonostante il nome, un dolce puramente mauriziano.
- Sagoo au lait. Latte dolce con perle di tapioca e spezie. La consistenza ricorda un budino liquido.
- Alouda. Frullato di latte con semi di basilico e gelatina di agar grattugiata, spesso con una pallina di gelato. Dissetante e non troppo dolce.
- Cocco fresco. Il venditore apre la noce con il machete, tu bevi l'acqua e poi ti fai tagliare la polpa. A me ricorda le noci fresche appena colte.
- Litchi. Da dicembre in poi l'isola ne è letteralmente piena. Appena colto ha un sapore completamente diverso da quello che arriva da noi.
- Succo di canna da zucchero. Si spreme davanti a te ai mercati. Non è dolce quanto ci si aspetterebbe.
- Birra mauriziana. Le lager del birrificio Phoenix e le artigianali The Thirsty Fox e Flying Dodo. Con quel caldo mi sono sembrate ottime.
- Rum mauriziano. Si produce dalla melassa e dal puro succo di canna e invecchia in botti di rovere. Puoi assaggiarlo direttamente nelle distillerie.
Le bevande tipiche mauriziane
La bevanda analcolica tradizionale delle Mauritius è l'alouda. Latte intero e latte condensato freddi, sciroppo aromatizzato, semi di basilico ammollati e gelatina di agar grattugiata - e spesso ancora una pallina di gelato sopra. Io l'ho assaggiata alla famosa bancarella Alouda Pillay, al mercato centrale di Port Louis, ed era ottima: dissetante, non troppo dolce, piacevolmente profumata alla vaniglia.
Con il caldo ci sta bene anche un cocco fresco: le bancarelle con le noci si trovano sulle spiagge e nei mercati, e il venditore te lo apre con il machete sotto i tuoi occhi. Ai mercati trovi anche il succo di canna da zucchero appena spremuto.
L'isola ha anche il suo tè. La piantagione Bois Chéri, nel sud dell'isola, coltiva la pianta del tè dal 1892 e il tè nero alla vaniglia te lo servono perfino a colazione in hotel. Una confezione poi viaggia benissimo fino a casa: è tra i miei consigli su cosa comprare alle Mauritius.
Il mercato della birra è dominato dal birrificio Phoenix, che produce dal 1963. Accanto alle sue lager vale la pena assaggiare anche i marchi artigianali The Thirsty Fox e Flying Dodo: con quel caldo la birra mauriziana mi ha piacevolmente sorpreso.
Soprattutto, però, le Mauritius sono il Paese del rum. La tradizione della sua produzione risale al Settecento e marchi come Chamarel, Medine o Saint Aubin producono rum bianchi e invecchiati, da melassa e da succo di canna. Con rum bianco, lime e sciroppo di canna si prepara il cocktail locale Ti Punch.
Come goderti al meglio il cibo mauriziano
- Assaggia il piatto nazionale dholl puri direttamente per strada. Lo trovi più facilmente a Port Louis - per esempio al mercato centrale o alle bancarelle lì intorno.
- Scegli i locali davanti ai quali c'è la fila di gente del posto. Nelle zone turistiche è l'indizio di qualità più affidabile. È esattamente così che a Flic en Flac ho trovato le mie tavole calde preferite.
- Vai a mangiare presto. Gli stuzzichini più amati come hakien o gato arouille verso le due del pomeriggio erano già esauriti.
- Vai a caccia di street food nei mercati dell'entroterra. A Curepipe e a Quatre Bornes incontri pochissimi turisti e il cibo costa meno che sulla costa.
- Con il peperoncino vacci piano. Le salse sui tavoli e i peperoncini farciti piment farci sanno essere davvero piccanti. Puoi sempre aggiungerne, e il venditore ne sarà pure contento.
- Compra la frutta di stagione. Litchi, mango o ananas maturano direttamente sull'isola e hanno un sapore di tutt'altro livello rispetto alla frutta che da noi arriva dall'altra parte del mondo.
- Lascia posto in valigia. Rum, tè alla vaniglia o misti di spezie sono souvenir eccellenti: ho scritto un articolo su cosa comprare alle Mauritius.
Il miglior cibo mauriziano
Se dovessi scegliere i miei tre preferiti, il miglior cibo mauriziano per me è:
- Chana puri. Una bomba assoluta. Pasta lievitata soffice e un ripieno di patate e piselli condito benissimo: mi è piaciuto a tal punto che in Repubblica Ceca mi manca davvero.
- Tekwa. L'ho comprato alla cieca ed è stato il sapore nuovo più interessante di tutto il viaggio. La combinazione di piselli gialli, finocchio e zucchero sembra una follia, ma credimi, funziona.
- Bol renversé. Più carne, niente fritto e in più un piccolo spettacolo al momento di servire. Esattamente quello che ho apprezzato nella cucina mauriziana piena di carboidrati.
I mercati mauriziani e lo street food
Per me i mercati sono il posto migliore per conoscere la cucina mauriziana. Il più famoso è il mercato centrale di Port Louis - padiglioni pieni di frutta, verdura, erbe aromatiche e spezie, accanto i venditori di carne e di pesce e, in un edificio a parte, piccole tavole calde. Vale la pena farci un giro anche se non compri niente.
Un'alternativa più moderna è il mercato della stazione Victoria, da dove partono gli autobus per tutta l'isola. Qui, prima di partire per Flic en Flac, ho comprato un po' di gâteaux piments e altri stuzzichini.
Se vuoi mangiare dove mangiano i locali, vai nell'entroterra. Il mercato di Curepipe mi ha conquistato con l'edificio colorato e i food truck lì attorno, il mercato di Quatre Bornes invece con il food court pieno di piccole tavole calde. A entrambi arrivi comodamente da Port Louis con il tram nuovo di zecca e climatizzato.
Gite gastronomiche alle Mauritius
Lo zucchero e il rum fanno parte delle Mauritius quanto le spiagge - e si possono organizzare gite per andarli a scoprire. Al museo L'Aventure du Sucre di Pamplemousses percorri un vecchio zuccherificio e ripercorri la storia della canna da zucchero sull'isola. A me è piaciuta soprattutto la degustazione: una decina di tipi di zucchero che hanno davvero sapori diversi.
Gli amanti del rum apprezzeranno la Rhumerie de Chamarel - una visita che segue tutto il processo di produzione e si chiude con la degustazione di otto campioni. Tieni conto che qui conviene arrivare in taxi.
E se arrivi in stagione, prova a fermarti in uno dei frutteti di litchi - davanti alla maggior parte c'è una bancarella con la frutta appena raccolta. Io, dopo essermi messo d'accordo con i contadini, ho potuto assistere alla raccolta da vicino, e i litchi colti direttamente dall'albero avevano un sapore incredibile.
Come ringraziare per il cibo mauriziano
Alle Mauritius te la cavi in inglese e in francese, ma tra loro i locali parlano il creolo mauriziano.
"Mersi" (mersi) - grazie. Viene dal francese "merci" e si usa esattamente allo stesso modo. Se vuoi ringraziare con più calore, di' "Mersi bokou" (mersi boku) - grazie mille.
Molto probabilmente ti risponderanno "Padkwa" - prego.
Curiosità sul cibo mauriziano
- La canna da zucchero è stata portata alle Mauritius dai colonizzatori olandesi già all'inizio del Seicento. Grazie al clima tropicale umido cresceva così bene che nell'Ottocento l'isola è entrata tra i principali produttori mondiali di zucchero.
- Gli scarti della spremitura della canna da zucchero non si buttano. Si trasformano in biocarburante, con cui sull'isola si produce elettricità.
- I campi di canna da zucchero si bruciano prima della raccolta. Le foglioline bruciano e ai lavoratori restano solo gli steli spessi; la bruciatura richiede un permesso e avviene per lo più di notte.
- Roti e farata si distinguono solo per la forma. La focaccia rotonda è il roti, quella quadrata il farata: impasto e ripieni sono identici.
- Il brodo caldo con le polpettine è un piatto amato anche con trenta gradi. Mi aspettavo che fosse l'ultima cosa che i locali avrebbero ordinato, e alla fine l'ho preso più volte anch'io.
- Il nome del piatto teokon farci mescola due lingue. Teokon in creolo è il tofu, farci in francese è farcito: forse non esiste esempio migliore della fusione delle cucine dell'isola.
- Nelle verdure sottaceto achard c'è l'olio di semi di cotone. Il suo sapore è molto particolare e non piace a tutti: consiglio di provare prima una confezione piccola.
- Il tè si coltiva sull'isola dal 1892. La piantagione Bois Chéri nel sud dell'isola rifornisce ancora oggi tutte le Mauritius di tè nero alla vaniglia.
- Alle Mauritius tutte le bottiglie di vetro della birra sono a rendere. Il birrificio artigianale Flying Dodo produce inoltre mini cotte da appena 500 litri e ogni mese inventa una ricetta nuova.
- Gli alberi di litchi si proteggono con grandi reti. I frutti maturi sono infatti una prelibatezza per gli uccelli e le volpi volanti del posto. Si raccolgono a mano e con un pezzetto di rametto: una volta colto, il litchi non matura più.
- Il capolinea del tram a Curepipe porta il nome di Jan Palach. Quando l'ho chiesto in un chiosco di street food, mi hanno mostrato con orgoglio il cartello con il suo nome. Un'inattesa traccia ceca in mezzo all'Oceano Indiano.
Goditi le Mauritius e il meglio della cucina mauriziana!
