Cosa mangiare in Irlanda: piatti tipici e specialità irlandesi

La cucina irlandese è genuina e sostanziosa - si regge sulla carne, sulle patate, sul burro e su tutto quello che offre il mare qui intorno. Gli irlandesi cucinano in modo semplice, ma con ingredienti eccellenti: agnello e manzo da pascoli dove gli animali stanno fuori tutto l'anno, burro e formaggi dal latte di quelle stesse mucche, salmone e frutti di mare dall'Atlantico. Storicamente la cucina irlandese è vicina a quella del vicino Regno Unito, ma molti piatti gli irlandesi li considerano propri e li rivendicano con orgoglio.

Nel mondo l'Irlanda è famosa soprattutto per quello che si beve: la birra Guinness e il whiskey irlandese. Assaggiarli entrambi direttamente alla fonte è uno dei motivi principali per andarci. E poi ci sono i pub irlandesi - istituzioni impossibili da imitare, per quanto ci provino i locali con l'insegna "Irish pub" sparsi per il mondo.

Io la cucina irlandese l'ho conosciuta a Dublino e ammetto che, oltre al cibo, buona parte del tempo se la sono presa i pub, il birrificio e la distilleria. Ma fa parte della gastronomia irlandese: senza pub, birra e whiskey non sarebbe completa.

Piatti tipici irlandesi

Alla base della cucina irlandese ci sono le patate - a tal punto che nell'Ottocento la dipendenza da questo tubero si trasformò in una tragedia nazionale. Il purè colcannon con il cavolo riccio, le frittelle boxty, i potato farls della colazione: le patate le incontri in tantissime forme. Ad accompagnarle arrivano la carne di maiale e di agnello, il cavolo cappuccio, il cavolo riccio e - un po' insolito per un centroeuropeo - il pane fatto con il bicarbonato e il latticello.

Se dovessi scegliere un solo piatto da associare all'Irlanda, sceglierei il full Irish breakfast. Una colazione abbondante con salsicce grigliate, fagioli, uovo all'occhio di bue, bacon, champignon e il sanguinaccio black pudding ti dà energia praticamente per tutta la giornata. Tornato a casa ho provato a capire in cosa si distingua davvero dalla full English breakfast inglese, e non ho trovato niente di sostanziale - eppure sia gli irlandesi sia gli inglesi difendono a spada tratta la "loro" colazione.

L'altra faccia della cucina irlandese sono il pesce e i frutti di mare. La zuppa cremosa seafood chowder, le ostriche, il salmone affumicato o gli scampi della baia di Dublino sono tra le cose migliori che si mangiano in Irlanda. Nei pub, invece, arrivano in tavola piatti semplici e sazianti: l'irish stew, lo shepherd's pie gratinato o il fish and chips.

Il piatto nazionale irlandese

Il piatto nazionale irlandese è l'irish stew - uno stufato di agnello o di montone con patate, cipolla e carote. In origine era cibo dei poveri: nella pentola finiva la carne delle pecore più vecchie, quelle che non davano più né lana né latte, e insieme quello che dava l'orto. Il tutto sobbolliva piano per ore, finché la carne non diventava tenera.

Oggi l'irish stew lo trovi nel menù di praticamente ogni pub irlandese e in molte famiglie si litiga sulla ricetta "giusta". Le carote ci vanno? Si addensa, o si lascia il brodo limpido? Agnello o manzo? Su una cosa però gli irlandesi sono d'accordo: l'irish stew deve essere semplice e genuino. Accompagnalo con una pinta di birra scura - l'amaro dello stout si sposa benissimo con la carne più grassa.

Cosa assaggiare in Irlanda

• Irish stew. Agnello o montone stufato con patate, cipolla e carote, il piatto nazionale irlandese. Un tempo cibo dei poveri, oggi un classico di tutti i pub irlandesi.
• Birra Guinness. Stout scura dalla schiuma cremosa, la birra irlandese più famosa. A Dublino si produce dal 1759 dietro il portone di St. James's Gate.
• Whiskey irlandese. Di solito distillato tre volte, per questo più delicato e morbido di quello scozzese. Può chiamarsi irlandese solo il whiskey invecchiato sull'isola per almeno tre anni.
• Full Irish breakfast. Colazione abbondante con salsicce, bacon, uova, fagioli, funghi e il sanguinaccio black pudding. Dà energia praticamente per tutta la giornata.
• Irish coffee. Caffè caldo con whiskey irlandese, zucchero e uno strato di panna montata. È nato nel 1943 nella base per idrovolanti di Foynes, vicino a Limerick. Poi ha conquistato il mondo.
• Fish and chips. Merluzzo fritto con patatine preso al "chipper" del quartiere. Gli irlandesi se lo sono appropriato quanto i britannici e su quale sia il chipper migliore (la friggitoria dove lo preparano) si discute con passione.
• Irish cream. Liquore di whiskey, panna e cacao, il più noto è il Baileys. Si beve liscio con ghiaccio, nel caffè e nei dolci.
• Soda bread. Pane fatto lievitare con il bicarbonato al posto del lievito e impastato con il latticello. La consistenza è molto diversa da quella del pane a lievitazione naturale; gli irlandesi lo mangiano a colazione e con le zuppe.
• Shepherd's pie. Agnello macinato gratinato sotto uno strato di purè di patate. Con il manzo si chiamerebbe correttamente cottage pie, ma nei pub le due versioni si confondono.
• Colcannon. Purè di patate con cavolo riccio o cappuccio e una bella dose di burro. Piatto tradizionale che un tempo si serviva soprattutto in autunno e ad Halloween.
• Black pudding. Sanguinaccio di sangue di maiale, grasso e fiocchi d'avena, parte irrinunciabile della colazione irlandese. Detto così spaventa, ma al gusto è sorprendentemente delicato e speziato.
• Bacon and cabbage. Pancetta salata lessa o prosciutto con cavolo e patate. Uno dei piatti irlandesi più tradizionali, si serve soprattutto a San Patrizio.
• Seafood chowder. Zuppa densa e cremosa di pesce, frutti di mare e panna. Sulla costa irlandese la preparano in ogni pub e la accompagnano con il soda bread e il burro.
• Salmone affumicato. Salmone irlandese affumicato a freddo su legno di quercia, servito con limone e soda bread. Prelibatezza tradizionale e souvenir gastronomico molto gettonato.
• Ostriche. Le ostriche irlandesi hanno fama internazionale, le più celebri vengono dalla baia di Galway. Ogni autunno la città sulla costa occidentale dedica loro un intero festival.
• Dublin Bay prawns. I "gamberi della baia di Dublino" in realtà gamberi non sono: si tratta di Nephrops norvegicus, che in Italia chiamiamo semplicemente scampi e altrove langoustine. Carne dolce e delicata, al meglio appena scottata nel burro.
• Boxty. Frittelle di patate crude e lesse insieme, tipiche dell'ovest dell'Irlanda. Si servono dolci o salate, volendo anche come crêpe farcita.
• Champ. Purè di patate con il cipollotto, la cugina del colcannon dell'Ulster, nel nord dell'isola. Al centro della porzione si fa un incavo per il burro fuso.
• Coddle. Stufato cotto a fuoco lento con salsicce, bacon, patate e cipolla, specialità di Dublino. Piatto dei quartieri operai, si cucinava con gli avanzi; lo cita perfino James Joyce.
• White pudding. La versione chiara del black pudding, senza sangue - carne di maiale, grasso e avena. Nel piatto del full Irish breakfast di solito le due rondelle arrivano una accanto all'altra.
• Potato farls. Focaccine piatte di patate cotte in padella, parte della colazione nell'Irlanda del Nord. Il nome viene dalla parola "fardel" - un quarto, dal modo in cui la focaccina si divide in quattro parti.
• Formaggi di fattoria irlandesi. Il cheddar irlandese stagionato e decine di piccoli caseifici di fattoria. Il latte di mucche al pascolo per gran parte dell'anno si sente nel gusto dei formaggi.
• Irish apple tart. Torta di mele casalinga di pasta frolla, spesso servita con la crema pasticcera calda. In Irlanda le mele si coltivano soprattutto nella contea di Armagh.
• Barmbrack. Pane dolce lievitato con uvetta e frutta candita, legato ad Halloween. Nell'impasto per tradizione si cuocevano oggetti che dovevano predire il futuro.
• Spice bag. Un sacchetto pieno di patatine fritte, pezzi di pollo, peperoncini e spezie dai take away cinesi. È nato nei take away cinesi di Dublino, oggi si vende in tutta l'Irlanda, soprattutto a tarda sera.
• Poitín. Acquavite tradizionale irlandese di patate o di cereali, prodotta di nascosto per secoli. Oggi è legale e sta tornando nei bar.
• Blaa. Panino morbido e soffice spolverato di farina, specialità della città di Waterford, nel sud-est del paese. È protetto da un'indicazione geografica europea, altrove non lo trovi.
• Gur cake. Trancio scuro con un ripieno di fichi e pasticceria avanzata tra due sfoglie di pasta, specialità delle panetterie di Dublino. Un dolce a buon mercato che compravano i ragazzini di strada, i "gurriers".
• Yellowman. Dolcetto duro e poroso di zucchero di canna e caramello al burro. Viene dalla contea di Antrim, nell'Irlanda del Nord, dove si vende alla tradizionale fiera Ould Lammas Fair.
• Dulse. Alga commestibile essiccata che nelle zone costiere si sgranocchia così com'è, come snack salato. Al palato ricorda il mare e l'umami, e con la birra sta benissimo.
• Drisheen. Sanguinaccio dalla consistenza gelatinosa, specialità della città di Cork. Anche tra gli irlandesi passa per un gusto a cui bisogna abituarsi.

Le bevande tipiche irlandesi

Il tè nero in Irlanda è ovunque e gli irlandesi sono tra i suoi maggiori consumatori al mondo. Si beve forte, con il latte, da mattina a sera, e te lo offrono dappertutto - a colazione la teiera arriva praticamente in automatico.

L'irish coffee mette insieme caffè, whiskey irlandese, zucchero e uno strato di panna montata leggera, attraverso il quale si sorseggia la bevanda calda. Non è un'invenzione per turisti - è nato in Irlanda e gli irlandesi lo prendono sul serio, discussioni sul procedimento giusto comprese.

Birra in Irlanda vuol dire soprattutto stout - birra scura ad alta fermentazione con la schiuma cremosa, il cui simbolo è la Guinness. Una pinta spillata a regola d'arte si versa in due tempi e ci vuole un po'; mettere fretta al barista non serve a niente. Oltre alla Guinness vale la pena assaggiare anche gli stout Murphy's e Beamish di Cork o quello che producono i birrifici artigianali più piccoli.

Il whiskey irlandese si distilla di solito tre volte ed è per questo più delicato di quello scozzese. Al pub fatti consigliare - la scelta è quasi sempre ampia e i baristi parlano volentieri di whiskey. Nel pub Long Hall di Dublino il personale mi ha iniziato anche al rito di far cadere qualche goccia d'acqua nel bicchiere, per far "aprire" il whiskey.

L'irish cream, liquore di whiskey e panna, è più noto nella versione Baileys. E se vuoi scavare più a fondo nella storia irlandese, prova il poitín - un'acquavite che per secoli si è prodotta clandestinamente in casa e che oggi torna nei bar in versione legale.

Come goderti al meglio il cibo irlandese

• Inizia la giornata con un full Irish breakfast come si deve, in un bistrot del posto. Non in hotel, ma dove fanno colazione quelli del quartiere. A Dublino è così che sono capitato nel bistrot Oh'Rourke's - semplicità, tovaglie di plastica e ottimo cibo a buon prezzo.
• Vai a bere una birra fuori dai percorsi turistici. Il quartiere di Temple Bar a Dublino è pittoresco, ma la sera è in mano alle file e ai turisti ubriachi. Pub come il Cobblestone o il Long Hall offrono un'atmosfera che in centro non trovi.
• Vai a sentire musica dal vivo. La session tradizionale, in cui i musicisti in un pub si siedono e semplicemente suonano, è una delle esperienze irlandesi più forti. A me è andata bene al Cobblestone ed è stato il momento più bello di tutto il viaggio.
• Visita il birrificio e la distilleria. Il museo Guinness Storehouse e la distilleria Jameson a Dublino valgono il tempo e i soldi. Compra i biglietti online in anticipo, spesso è tutto esaurito.
• Al mare ordina i frutti di mare. Seafood chowder, ostriche o Dublin Bay prawns in Irlanda sono freschi e fatti come si deve. Con la zuppa fatti sempre portare il soda bread con il burro.
• Non aver paura di assaggiare il black pudding. Il sanguinaccio nel piatto della colazione sembra una prova di coraggio, ma il gusto è delicato e speziato, come quello del sanguinaccio nostrano. Chi non lo prova non sa cosa si perde.

I pub irlandesi e la cultura del bere

Il pub irlandese (abbreviazione di "public house") è il salotto di tutto il quartiere - ci si viene per chiacchierare, cantare e festeggiare, il bere viene solo dopo. Ne fa parte anche la cosiddetta session: i musicisti si siedono al tavolo, tirano fuori violino, flauto e bodhrán e suonano finché ne hanno voglia. Non la organizza nessuno ed è proprio per questo che funziona. Io una serata così l'ho vissuta nel pub Cobblestone di Dublino, dove, finita la musica, alcuni avventori si sono fatti prestare gli strumenti e hanno continuato nel cortile interno. Me lo ricordo ancora oggi. ❤️

Al pub si ordina al bancone e si paga subito. Se sei in gruppo, mettiti in conto i giri: uno paga sempre per tutti e la volta dopo tocca a un altro. Sfilarsi dalla giostra prima del tempo è considerato maleducato.

Il cibo nei pub è di solito semplice e saziante. E non farti ingannare dalle insegne: i pub più belli non sono per forza i più famosi. Le file davanti ai locali di Temple Bar me le sono risparmiate e nei pub un paio di strade più in là non mi è mancato niente.

Come ringraziare per il cibo irlandese

In Irlanda te la cavi tranquillamente in inglese, ma l'irlandese (gaeilge) è la prima lingua ufficiale del paese e qualche parola fa piacere. "Go raibh maith agat" (gur-ev mah agat) significa grazie - alla lettera "che ti venga del bene". Se ringrazi più persone, la forma corretta è "go raibh maith agaibh".

Davanti a un bicchiere torna utile il brindisi "Sláinte!" (slan-cia) - alla lettera "salute", oppure il più lungo "Sláinte mhaith" (slan-cia va), "buona salute". In un pub lo senti molte volte in una sera e con la pinta in mano si impara in fretta.

Curiosità sul cibo irlandese

• Nel 1759 Arthur Guinness firmò un contratto d'affitto di 9.000 anni per il birrificio accanto al portone di St. James's Gate. Il birrificio è lì ancora oggi, i terreni però alla fine l'azienda li ha comprati direttamente.
• L'irish coffee lo inventò nell'inverno del 1943 lo chef Joe Sheridan nella base per idrovolanti di Foynes. Ai passeggeri infreddoliti di un volo transatlantico rientrato alla base versò del whiskey nel caffè - e a chi gli chiese se fosse caffè brasiliano rispose: "No, questo è caffè irlandese."
• La Grande carestia del 1845-1849 cambiò la cucina irlandese e il paese intero. Una peronospora distrusse il raccolto di patate, da cui i poveri dipendevano completamente; morì più di un milione di persone e altri milioni emigrarono.
• La parola whiskey viene dall'irlandese "uisce beatha" - acqua di vita. A differenza dello scotch whisky, il whiskey irlandese si scrive con la "e" e di solito si distilla tre volte.
• Dal whiskey che invecchia nelle botti evapora ogni anno circa il 2% del volume. Questa perdita si chiama la parte degli angeli - e nel magazzino delle botti della distilleria Jameson si sente letteralmente nell'aria.
• Il barmbrack ad Halloween serviva da oracolo. Nell'impasto si cuocevano degli oggetti: chi trovava un anello nella propria fetta si sarebbe sposato entro l'anno.
• I Dublin Bay prawns non sono gamberi. Sono Nephrops norvegicus, quelli che nel mondo chiamano langoustine e da noi scampi - e nonostante portino Dublino nel nome, si pescano lungo tutta la costa irlandese.
• Negli Stati Uniti il bacon and cabbage si è trasformato in corned beef and cabbage. Gli emigranti irlandesi in America sostituirono la pancetta salata, comune in patria, con il manzo più economico - ed è nato un classico "irlandese" che in Irlanda non incontri quasi mai.
• L'Irlanda è tra i maggiori consumatori di tè al mondo. Pro capite gli irlandesi bevono più tè dei britannici; si beve forte, con il latte e a ogni occasione.

Goditi l'Irlanda e il meglio della cucina irlandese!

Dan Špaňhel

Sono Dan. Scrivo solo di quello che ho assaggiato di persona - dalla bancarella di strada alla stella Michelin. Per il buon cibo ho girato mezzo mondo e ho provato di tutto - possibile e impossibile.

Chi sono Contatti