Destilería Jameson: visita y cata
Delante del edificio de Bow Street hay un gran alambique de cobre, pulido como un trofeo. Es un monumento. Jameson Distillery Bow St. es la cuna del whiskey irlandés más vendido: una antigua destilería dublinesa en la que hoy, en vez de destilar, se cuentan historias, se cata y se compra. Y es que el propio Jameson lleva más de medio siglo haciéndose en otra parte. Aun así, la gente no ha dejado de venir: después del Guinness Storehouse, es la segunda parada obligada de casi todo el mundo en Dublín.
El escocés que dio nombre al whiskey irlandés
Jameson es un apellido escocés de lo más corriente, literalmente "hijo de James". John Jameson nació en la localidad escocesa de Alloa, se casó con la hija de los Haig, una familia de destiladores, y llegó a Dublín por negocios. Además, la destilería de Bow Street la había fundado en 1780 un pariente suyo, John Stein; Jameson empezó en ella como director y no fue su único dueño hasta un cuarto de siglo después. El nombre más grande del whiskey irlandés pertenece así a un inmigrante escocés que se hizo cargo de un negocio ajeno - y levantó con él una marca que hoy vende más de diez millones de cajas al año. El lema familiar Sine Metu, sin miedo, se lo ganaron los antepasados de los Jameson persiguiendo piratas en la costa escocesa. Sigue en la etiqueta hoy en día.
Whiskey con e, whisky sin ella
El whiskey irlandés se distingue de su pariente escocés ya en la ortografía: Irlanda y América escriben whiskey; Escocia y el resto del mundo, whisky. La diferencia no la inventaron los lingüistas, sino los comerciantes del siglo XIX, cuando las destilerías irlandesas necesitaban distinguirse de la competencia escocesa en el mercado americano. El destilador dublinés John Power fue a lo seguro en un anuncio de la época: "La e es de excelencia." Las diferencias de fondo están en el alambique: el whiskey irlandés suele destilarse tres veces y el escocés dos, y la malta irlandesa no se seca con humo de turba. El resultado es más suave y más redondo que la mayor parte de lo que destilan los vecinos británicos de Gran Bretaña - de hecho, la cata de Bow Street enfrenta una muestra irlandesa con otra escocesa.
La última gota salió en 1970
A mediados del siglo XIX, Irlanda tenía 88 destilerías con licencia, más que Escocia. Luego llegó la ley seca americana, que le quitó al whiskey irlandés su mayor mercado de exportación, y después la guerra arancelaria con Gran Bretaña: de aquella potencia quedaban dos o tres destilerías en los años ochenta del siglo pasado. Bow Street no sobrevivió al hundimiento del sector: la última gota de whiskey salió aquí el 5 de junio de 1970 y la producción se mudó a Midleton, cerca de Cork, donde desde entonces nace hasta la última gota de Jameson. Bow Street es centro de visitantes desde los años noventa y, tras la reforma de 2017, aquí vuelve a envejecer whiskey después de más de cuarenta años: en un pequeño almacén madura una gama premium. Al whiskey irlandés, mientras tanto, le ha ido mejor: en la isla vuelve a haber medio centenar de destilerías.
La visita dura alrededor de una hora: el guía lleva al grupo por las salas, va contando entre proyección y proyección y al final hay cata; la visita termina con un cóctel en la barra. Por un suplemento se entra también en el almacén de barricas, y ahí es justo donde merece la pena pagar de más. Del whiskey que envejece en la barrica se evapora cada año en torno a un dos por ciento del volumen; los destiladores llaman a esa pérdida la parte de los ángeles. Quien tenga en casa una garrafa de slivovice, el aguardiente checo de ciruela, conoce de sobra esa merma silenciosa - solo que nadie le ha dicho que se la beben los ángeles. En Kentucky, donde el bourbon envejece en un clima mucho más cálido, los ángeles se llevan varias veces más; el clima fresco de Irlanda es misericordioso con las barricas. Y una cosa práctica para terminar: las entradas suelen agotarse, y sin reserva previa muchas veces no se entra.
Cuatro muestras en Bow Street
Mi visita transcurrió sobre todo en formato vídeo: el guía nos pasaba de una sala a otra y entre clip y clip lo contaba todo con conocimiento y entusiasmo. Era un irlandés mayor y entender su acento costó a ratos más trabajo que la cata entera. Fueron cuatro muestras; Jameson confirmó en ellas su fama: suave, dulzón, de vainilla y miel, sin rastro de humo - un whiskey que no discute con nadie. Pagué el suplemento de la cata en barrica y en la misma puerta del almacén entendí que la parte de los ángeles no es una abstracción contable: aquí se respira. Al final, la tienda: la oferta es amplia y los precios, razonables; en Dublín el Jameson lo sirve cualquier pub, y en el Long Hall incluso en ediciones que no te encuentras en las tiendas. La visita de una hora me salió por 25 EUR, con la cata y el cóctel de la barra incluidos; la cata de las barricas, por otros 15 EUR. En Bow Street ya no se hace whiskey desde hace medio siglo. Al aire del almacén nadie se lo ha dicho todavía.
Jameson Distillery Bow St.
