Mercado Central de Port Louis: o bazar da capital da Maurícia
As peças mais antigas do mercado central não nasceram na Maurícia, mas na Escócia. Os portões decorados de ferro fundido, uma renda de metal com motivos florais, foram fundidos em Glasgow e enviados de barco por meio mundo, desmontados dentro de caixotes; em Port Louis bastou aparafusá-los.
O Mercado Central (em crioulo: Bazar Porlwi) é o mercado alimentar coberto no centro de Port Louis onde a cozinha mauriciana se abastece desde 1845 - o pavilhão principal é da fruta e dos legumes, os pavilhões ao lado são da carne e do peixe e um edifício à parte é dos pequenos bistros.
Mercado no mesmo sítio desde 1725
O primeiro bazar foi mandado instalar aqui pelo governador francês La Bourdonnais já em 1725; o pavilhão de hoje foi construído entre 1839 e 1845 pela administração britânica, que encomendou em Glasgow o ferro fundido dos portões. Os guias gostam de apresentar o mercado como o mais antigo da ilha - o edifício não o é, os trezentos anos de tradição de mercado do local, esses sim. Hoje o edifício é monumento nacional e, para quem é de lá, continua a ser sobretudo le Bazar: o nome francês Marché Central ouve-se mais na boca dos guias do que na dos vendedores.
O pavilhão colonial coberto também não é uma invenção mauriciana. Uma irmã quase da mesma idade continua de pé desde 1840 em Victoria, nas Seicheles, e também os mercados da ilha repartiram os papéis entre si: Curepipe ficou com o artesanato e os têxteis num edifício de basalto, Quatre Bornes tem a maior feira de têxteis ao ar livre - e a poucas ruas dali fica a concorrência moderna, o Mercado da Estação Victoria. O bazar de Port Louis é assim "apenas" o maior mercado alimentar coberto da ilha - e aquele para onde os guias mandam os turistas primeiro.
O que se vende debaixo do mesmo telhado
O pavilhão principal é uma montra daquilo que a ilha dá: pirâmides de mangas e de ananases, na época as lichias, molhos de ervas aromáticas e, nas bancas de especiarias, baunilha, curcuma ou a mistura masala. Os vendedores borrifam a fruta e os legumes com água o dia inteiro, para que nada seque no calor tropical. Vende-se aqui também tofu e massa de ovo fresca - é daqui que os cozinheiros dos pequenos bistros a levam para os noodles fritos mine frit. O dia de maior movimento é o sábado; quem quiser a mercadoria mais fresca e o calor ainda suportável aparece por volta das nove da manhã.
Por duas vezes o fogo marcou a sua história - os incêndios de 1981 e de 1999 danificaram a ala da fruta e dos legumes. Da parte ardida nasceu o piso das lembranças e em 2004 nasceu o edifício de dois pisos com os bistros. As duas partes que hoje trazem aqui mais turistas foram, no fundo, uma prenda do fogo. Regateia-se só lá em cima, junto às t-shirts com o dodo; em baixo, nos legumes, os preços estão escritos a marcador em cartões e não se discutem.
Carne e peixe só para estômagos fortes
A carne e o peixe têm pavilhões próprios - felizmente separados do principal. Os expositores refrigerados nunca chegaram aqui: a carne de vaca está mesmo em cima das bancas e o atum é cortado à catana por um vendedor de t-shirt do Squid Game. O turista raramente se aventura até aqui e no verão tropical, quando sem ar condicionado custa respirar, quase nunca. Quem tapar o nariz e atravessar vê os vendedores de peixe, de carne de vaca e de frango a trabalhar.
Um coco por oitenta cêntimos
Percorri todos os pavilhões. No principal, vi metade dos legumes pela primeira vez na vida - feijões de um metro, melões-de-são-caetano de casca rugosa. Comprei um coco descascado por cerca de 0,80 EUR; a fruta da ilha está vários furos acima daquela que tem de atravessar meio mundo até à Chéquia. Nos pavilhões da carne e do peixe comecei por apenas espreitar; no fim não resisti, percorri-os de ponta a ponta e voltei de bom grado para o meio das mangas e das ervas aromáticas; e um alouda doce, no edifício dos bistros, fica a poucos passos dali. Os portões de ferro fundido tiveram de fazer a viagem de barco desde Glasgow. O melhor daquilo que se vende por baixo deles não precisa de viagem nenhuma.
Central Market
