Menu de bordo
O menu de bordo é a comida e a bebida que a companhia aérea te serve ali mesmo no teu lugar - e a dez quilómetros de altitude tudo sabe um pouco diferente do que cá em baixo. A primeira refeição a bordo da história foi, no entanto, modesta: a 11 de outubro de 1919, os passageiros da Handley Page Transport na ligação de Londres para Paris recebiam, por três xelins, um pacote com uma sandes, fruta e chocolate. Mas logo nos anos 20 as companhias europeias já levavam lavagante e foie gras para bordo.
Eu voo sobretudo com companhias low cost, por isso sei bem que comer de graça a bordo não é coisa garantida. Cada voo em que o menu de bordo vem incluído no preço do bilhete é, para mim, uma pequena festa.
Porque é que a comida no avião sabe diferente
A cabina de um avião é um ambiente hostil para as papilas gustativas: a pressão mais baixa e o ar seco embotam o olfato e o paladar. Um estudo do Instituto Fraunhofer para a Lufthansa, de 2010, concluiu que em voo a perceção do salgado cai entre 20 e 30 por cento e a do doce entre 15 e 20 por cento. A comida no avião sabe, por isso, mais ou menos como quando estamos constipados - e as empresas de catering aéreo compensam-no com temperos mais intensos. É também por isso que tanta gente pede sumo de tomate a bordo, quando em terra nem lhe tocaria.
A segunda limitação é o tempo. A comida é cozinhada num catering especializado no aeroporto, segue para o avião refrigerada e a bordo só é aquecida. Num voo curto quase não se nota; num voo longo, nota-se. Ovos mexidos preparados muitas horas antes não se comparam com os acabados de fazer - comprovei-o ao pequeno-almoço, no voo de Istambul para a Maurícia. Nos voos longos, este problema praticamente não tem solução, seja qual for a companhia.
Uma nota prática: a maioria das companhias aéreas oferece refeições sem glúten, vegetarianas, veganas, kosher ou halal, mas só se as pedires com a devida antecedência. A bordo, já não há quem as arranje.
Turkish Airlines: o menu a que volto sempre
O melhor menu de bordo que comi até hoje foi o da Turkish Airlines. A companhia serve-o incluído no preço do bilhete mesmo nos voos curtos - na rota de Praga para Istambul calharam-me caril de frango com hummus e mousse de chocolate e köfte turcas com arroz e salada de feijão. Aquela mousse de chocolate com natas batidas é, já agora, a melhor sobremesa que alguma vez me aterrou na mesinha de um avião.
Os voos de longo curso são outro campeonato. A caminho da Maurícia, logo depois da descolagem, a tripulação distribuiu kits de higiene e o menu impresso, por isso já sabia de antemão o que me esperava: hummus com baguete aquecida, biryani de frango e, para beber, vinho turco, cerveja ou chá. O voo de regresso trouxe um bónus para os entusiastas da aviação: voámos no avião "Kushimoto", com uma pintura histórica que assinalava os 125 anos de amizade entre a Turquia e o Japão.
O voo noturno a partir de Istambul trouxe ainda o ritual de que mais gosto nas companhias de serviço completo: segui para o avião diretamente da sala VIP iGA Lounge, por isso o primeiro prato da noite comi-o ainda em terra. Os lounges de aeroporto, aliás, são um capítulo à parte.
Low cost: a água paga-se, as köfte trocam-se por pontos
Nas companhias low cost as regras são outras. O bilhete dá direito a um lugar do ponto A ao ponto B e tudo o resto é extra - até um copo de água. As companhias europeias clássicas vão pelo mesmo caminho: nos voos dentro da Europa, é hoje comum não se receber nada de comer ou beber de graça em classe económica.
Ainda assim, é possível comer bem a bordo. O menu de bordo da turca Pegasus Airlines surpreendeu-me: köfte suculentas com bulgur bem temperado e uma sandes em que o queijo kaşar não foi nada poupado. Graças ao programa de fidelização BolBol, de vez em quando dou-me a esse luxo com os pontos acumulados.
Na maior parte das vezes, porém, escolho uma terceira via: a bordo de uma low cost não compro nada e gasto o dinheiro poupado depois de aterrar - numa casa de chá ou numa banca de kebab, onde apoio diretamente quem é de lá.
Num voo longo, encaro o menu de bordo como parte integrante da viagem; num voo curto, passo bem sem ele. E tu - também escolhes a companhia aérea pela comida, ou entras no avião com o teu próprio lanche?
Menu de bordo da Pegasus Airlines
A Pegasus Airlines é uma transportadora low cost turca conhecida pelos voos baratos para destinos exóticos. A tarifa base não inclui qualquer refeição, mas o programa de fidelização BolBol oferece uma alternativa interessante. Os pontos acumulados nos voos transformam-se facilmente numa refeição quente grátis. Recomendo apostar nos pratos turcos, os da casa.
Menu de bordo da Turkish Airlines em voos de longo curso
O menu de bordo nos voos de longo curso é uma parte importante da experiência de uma viagem longa. O que a Turkish Airlines serve a bordo sabe mesmo bem. E o menu completo está incluído no preço do bilhete.
Menu de bordo da Turkish Airlines (2)
Mesmo nos voos curtos, a Turkish Airlines oferece uma experiência gastronómica notável em classe económica. No meu caso, ao jantar serviram köfte turcas com arroz, legumes salteados e salada de feijão, mais uma sobremesa de mascarpone com frutos silvestres, um papo-seco acabado de aquecer, manteiga e doce. De manhã serviram ovos mexidos com tomate, uma tosta com queijo kaşar e fiambre de peru, muesli com leite e fruta, queijos turcos e azeitonas. Com a refeição há bebidas não alcoólicas a copo, vinho, cerveja, café e chá. O menu de bordo está incluído no preço do bilhete.
Menu de bordo da Turkish Airlines
A Turkish Airlines serve um menu de bordo mesmo em voos mais curtos, incluído no preço do bilhete. O pequeno-almoço traz muitas vezes ovos mexidos, tomate assado, um papo-seco quente, uma seleção de queijos, azeitonas, pepino, brownie, doce de ginja, manteiga e água engarrafada. Há também bebidas quentes, sumos, vinho ou cerveja. O menu da tarde, no meu caso, era caril de frango com arroz e pimento grelhado, hummus com azeitona, mousse de chocolate com natas batidas e os habituais acompanhamentos, do papo-seco à manteiga e ao doce. As doses são generosas e a qualidade da comida é boa para uma companhia aérea.