Mercado Central de Port Louis: el bazar de la capital de Mauricio
Las piezas más antiguas del Mercado Central no nacieron en Mauricio, sino en Escocia. Las ornamentadas puertas de hierro fundido, un encaje de metal con motivos florales, se fundieron en Glasgow y recorrieron medio mundo en barco, desmontadas en cajas; en Port Louis bastó con atornillarlas.
El Mercado Central (en criollo, Bazar Porlwi) es el mercado de abastos cubierto del centro de Port Louis en el que la cocina mauriciana hace la compra desde 1845 - la nave principal es para la fruta y la verdura, las naves laterales para la carne y el pescado, y un edificio aparte para los pequeños locales de comida.
Un mercado en el mismo sitio desde 1725
El primer bazar lo mandó instalar aquí el gobernador francés La Bourdonnais ya en 1725; la nave de hoy la levantó la administración británica entre 1839 y 1845, y el hierro fundido de las puertas lo encargó en Glasgow. Las guías suelen presentarlo como el mercado más antiguo de la isla - el edificio no lo es, los tres siglos de tradición comercial de la ciudad sí. Hoy la construcción es monumento nacional y para los vecinos sigue siendo sobre todo le Bazar: el nombre francés Marché Central lo oirás antes de boca de los guías que de los vendedores.
La nave colonial cubierta tampoco es un invento mauriciano. Una hermana casi de su misma edad sigue en pie desde 1840 en Victoria, en las Seychelles, y los mercados de la isla se han repartido los papeles: Curepipe se queda con la artesanía y el textil en un edificio de basalto, Quatre Bornes tiene el mayor mercado textil al aire libre - y a unas calles de aquí está la competencia moderna, el mercado de la estación Victoria. Así que el bazar de Port Louis es "solo" el mayor mercado de abastos cubierto de la isla - y al que los guías mandan primero a los turistas.
Qué se vende bajo un mismo techo
La nave principal es un desfile de todo lo que da la isla: pirámides de mangos y piñas, lichis en temporada, manojos de hierbas y, en los puestos de especias, vainilla, cúrcuma o la mezcla masala. Los vendedores rocían la fruta y la verdura con agua a lo largo de todo el día, para que no se sequen ni con el calor tropical. Aquí compras también tofu y fideos frescos al huevo - de aquí se los llevan los cocineros de los pequeños locales para los fideos fritos mine frit. El sábado es el día de más ajetreo; quien quiera el mejor género y un calor todavía llevadero, que venga hacia las nueve de la mañana.
El fuego marcó su historia dos veces: los incendios de 1981 y 1999 dañaron el ala de la fruta y la verdura. De la parte quemada surgió la planta de los souvenirs y en 2004 se levantó un edificio de dos plantas con locales de comida. Las dos zonas que hoy atraen a más turistas acabó regalándolas el fuego. Solo se regatea arriba, en las camisetas con el dodo; abajo, en la verdura, los precios están escritos con rotulador en cartones y son fijos.
Carne y pescado, solo para estómagos fuertes
La carne y el pescado tienen naves propias - separadas de la principal, por suerte. Aquí nunca llegaron las vitrinas refrigeradas: el vacuno está directamente sobre el mostrador y el atún lo despieza a machetazos un vendedor con una camiseta de Squid Game. Pocas veces se acerca por aquí un turista y, en el verano tropical, cuando sin aire acondicionado cuesta respirar, casi nunca. Quien se tape la nariz y cruce, verá trabajar a los vendedores de pescado, de vacuno y de pollo.
Un coco por ochenta céntimos
Recorrí todas las naves. En la principal vi la mitad de las verduras por primera vez en mi vida: judías de un metro, melones amargos llenos de bultos. Me compré un coco pelado por unos 0,80 EUR; la fruta de la isla juega en otra liga frente a la que a nosotros nos llega desde el otro lado del mundo. En las naves de la carne y el pescado al principio solo asomé la cabeza; al final no me pude resistir, las recorrí enteras y volví de buena gana a los mangos y las hierbas; desde ahí hasta un alouda dulce en el edificio de los locales de comida quedan ya solo unos pasos. Las puertas de hierro fundido tuvieron que llegar aquí por barco desde Glasgow. Lo mejor de lo que se vende bajo ellas no necesita ninguna travesía.
Central Market
