O que comer em Port Louis
Port Louis é a capital e o maior porto da Maurícia, fundada em 1735 pelo governador francês La Bourdonnais e batizada em homenagem ao rei Luís XV. Para mim é sobretudo a cidade dos mercados e da comida de rua: voltei cá várias vezes por causa do street food dos pavilhões do mercado e dos carrinhos nos passeios - foi aqui que comi mais barato em toda a ilha, de pé e com a comida embrulhada em papel.
As influências históricas na gastronomia de Port Louis
Praticamente toda a cozinha mauriciana chegou pelo porto de Port Louis. Os franceses fizeram da cidade uma escala de abastecimento para os navios que iam e vinham entre a Europa e a Ásia pelo cabo da Boa Esperança; depois da abolição da escravatura, os britânicos trouxeram para cá trabalhadores contratados da Índia - pelo depósito portuário de Aapravasi Ghat, hoje património da UNESCO em pleno centro, passaram mais de 450 000 até 1920. Com eles chegaram os pães achatados, as leguminosas e os caris a partir dos quais a ilha criou os seus atuais pratos nacionais.
Os chineses de Cantão também têm o seu bairro na cidade: a partir da década de 1780 construíram, à volta da atual Rue Royale, o Camp des chinois - hoje China Town, um dos bairros chineses mais antigos de toda a África. Ainda hoje é aqui que se vem à procura de comida chinesa, do dim sum aos bolinhos de forno, e uma vez por ano o bairro organiza um grande festival gastronómico chinês. E depois há o mercado: há cerca de trezentos anos que se faz mercado no mesmo sítio do centro, e o pavilhão coberto do Mercado Central funciona desde 1845. Quem quiser perceber a cozinha mauriciana deve começar precisamente por aqui.
O que comer em Port Louis
- Dholl puri. Pão achatado fino recheado com pasta de ervilha amarela partida, coberto de caril e legumes em conserva - para os habitantes da ilha, o prato nacional. Trouxeram-no os trabalhadores contratados indianos, que os navios desembarcavam aqui mesmo, em Port Louis, e em nenhum outro sítio da ilha é tão fácil de encontrar como aqui: vende-o toda a gente, nos mercados e em carrinhos nos passeios. Num desses carrinhos cronometrei: uns vinte segundos por dose.
- Alouda. Bebida fria e espessa de leite, xarope aromatizado, sementes de manjericão e gelatina ralada, normalmente com uma bola de gelado por cima. Bebe-se por toda a ilha, mas o alouda mais famoso serve-se no Mercado Central de Port Louis, onde a mesma família está atrás do balcão da banca Alouda Pillay desde os anos 1930.
- Sumo de cana-de-açúcar. É espremido na hora no rés-do-chão do Mercado Central, o mesmo onde se prepara o alouda e serve-se com granizado. Esperava açúcar em estado líquido; o que recebi foi uma bebida discretamente doce, com um tom verde, quase de erva, que no calor do meio-dia refrescava mais do que qualquer coisa saída do frigorífico.
- Fruit confit. Ananás acabado de descascar polvilhado com malagueta e, a acompanhar, manga verde ou pepino em conserva de vinagre - uma merenda num saquinho que se vende nos mercados e em vitrinas aparafusadas a scooters. É o único petisco da Maurícia que me fez voltar ao vendedor ainda antes de o ter acabado.
- Haleem. Sopa espessa de trigo partido, leguminosas e carne cozinhada até se desfazer numa papa homogénea, o prato dos muçulmanos mauricianos. Na cidade, onde mais facilmente o encontras é no bairro de Plaine Verte, a norte do centro.
- … e, se quiseres, há mais algumas dezenas de pratos mauricianos na lista: O que provar na Maurícia.
Onde comer em Port Louis
- Mercado Central (Bazar). O maior mercado alimentar coberto da ilha e monumento nacional: o pavilhão principal é da fruta, dos legumes, das ervas aromáticas e das especiarias, ao lado ficam os pavilhões da carne e do peixe, e num edifício à parte, de dois pisos, instalaram-se pequenos bistros. A fruta aqui é fresca e é muito melhor do que a que nos chega a casa depois de atravessar meio mundo; a minha sugestão é o coco descascado, que se vende à unidade. O dia de maior movimento é o sábado - quem quiser o produto mais fresco e um calor ainda suportável deve chegar por volta das nove da manhã.
- Banca Alouda Pillay. O alouda mais famoso da ilha: a banca no Mercado Central, mesmo ao lado da entrada da zona de comida mauriciana, onde a família Pillay está atrás do balcão desde os anos 1930. Não há que enganar - letreiro de néon, fotografias antigas emolduradas e uma fila que anda depressa graças aos copos cheios de antemão. Pede-o com uma bola de gelado; também há uma versão menos doce ou sem gelado.
- Mercado da Estação Victoria. Pavilhão de mercado dentro do terminal de transportes Victoria Urban Terminal, de onde partem os autocarros para o sul e o oeste da ilha e também o Metro Express, o metro ligeiro da Maurícia: bancas de fruta e postigos com dholl puri, roti e gâteaux piments para levar. Aqui embrulham-te a comida para a viagem em papel, a poucos passos das plataformas; no rés-do-chão há ainda o supermercado Winners.
E se de Port Louis só pudesse levar um sabor? O alouda dos Pillay - leite, gelo e uma bola de gelado são três extras que voltaria a pagar à família com todo o gosto.
Bom apetite em Port Louis!
Dholl puri: o pão mauriciano recheado com ervilha amarela
O dholl puri é um pão fino recheado com uma pasta de ervilha amarela, que a Maurícia trouxe com os trabalhadores indianos a partir de 1834; cozinha-se a seco, apesar do nome que remete para um pão frito. Vende-se em papel, à unidade, com caril de feijão, rougaille e legumes em vinagre. Em Port Louis, junto a um carrinho no passeio, montam-no em vinte segundos.
Fruit confit: ananás com malagueta e manga em conserva
Nos mercados da Maurícia, a fruta vende-se de outra maneira: o ananás fresco leva malagueta por cima e a manga verde acaba numa salmoura de vinagre com sal e açúcar. A iguaria chama-se fruit confit, em crioulo konfi. O saco custa uns cêntimos e preparam-no no mercado de Port Louis e junto às praias; praticamente a mesma coisa se vende na ilha irmã, a Ilha da Reunião.
Alouda: a bebida mauriciana de leite com sementes de manjericão
O alouda é uma bebida mauriciana espessa, feita de leite, xarope, sementes de manjericão e gelatina de agar-agar ralada, quase sempre com uma bola de gelado. É filho da falooda indiana, que na travessia do oceano perdeu os fios de massa e uma letra do nome. Bebi-o mesmo à fonte - na banca Alouda Pillay, no Mercado Central de Port Louis, onde o vendem desde a década de 1930.
Mercado Central de Port Louis: o bazar da capital da Maurícia
O mercado coberto no centro de Port Louis vende fruta, legumes, especiarias e peixe desde 1845 - os portões de ferro fundido ornamentados chegaram nessa altura de barco, vindos de Glasgow. O pavilhão principal cheira a ervas aromáticas e a masala, ao lado ficam os pavilhões da carne e do peixe e no edifício à parte, com os seus pequenos bistros, serve-se alouda. O dia de maior movimento é o sábado e só se regateia lá em cima, nas bancas de lembranças.
Mercado da Estação Victoria: street food no novo terminal de Port Louis
O Mercado da Estação Victoria é um mercado coberto dentro do Victoria Urban Terminal, o nó de transportes no centro de Port Louis de onde partem os autocarros para o sul e o oeste da Maurícia e o Metro Express para Quatre Bornes e Curepipe. Debaixo do mesmo telhado da estação estão as bancas de fruta, os balcões com dholl puri, roti e gâteaux piments para levar e um supermercado.