Le marché central de Port Louis : le bazar de la capitale mauricienne
Les plus anciens éléments du marché central ne sont pas nés à Maurice, mais en Écosse. Les portails en fonte ouvragée, cette dentelle de métal aux motifs floraux, ont été coulés à Glasgow et expédiés par bateau à l'autre bout du monde, en pièces détachées, dans des caisses ; à Port Louis, il ne restait plus qu'à les boulonner.
Le marché central (en créole : Bazar Porlwi) est le marché alimentaire couvert du centre de Port Louis, où la cuisine mauricienne fait ses courses depuis 1845 - la halle principale est consacrée aux fruits et légumes, les halles voisines à la viande et au poisson, et un bâtiment à part aux petites gargotes.
Un marché au même endroit depuis 1725
C'est le gouverneur français La Bourdonnais qui fit installer ici le premier bazar, dès 1725 ; la halle actuelle, elle, a été construite entre 1839 et 1845 par l'administration britannique, qui commanda les portails en fonte à Glasgow. Les guides aiment présenter le marché comme le plus ancien de l'île - le bâtiment ne l'est pas ; la tradition marchande du lieu, vieille de trois siècles, l'est bel et bien. L'édifice est aujourd'hui classé monument national, mais pour les habitants il reste avant tout le Bazar : le nom français Marché Central, vous l'entendrez plutôt dans la bouche des guides que dans celle des marchands.
La halle coloniale couverte n'a d'ailleurs rien d'une invention mauricienne. Une halle sœur, quasiment du même âge, se dresse depuis 1840 à Victoria, aux Seychelles, et les marchés de l'île se sont eux aussi partagé les rôles : Curepipe tient l'artisanat et le textile dans un bâtiment de basalte, Quatre Bornes abrite le plus grand marché textile en plein air - et la concurrence moderne, elle, se trouve à quelques rues de là : le marché de la gare Victoria. Le Bazar de Port Louis n'est donc "que" le plus grand marché alimentaire couvert de l'île - et celui vers lequel les guides envoient les touristes en premier.
Ce qui se vend sous un même toit
La halle principale est une vitrine de tout ce que l'île fait pousser : pyramides de mangues et d'ananas, letchis en saison, bottes d'herbes fraîches et, chez les marchands d'épices, vanille, curcuma ou mélange massalé. Les vendeurs aspergent d'eau les fruits et les légumes toute la journée, si bien que rien ne se dessèche, même dans la chaleur tropicale. On y achète aussi du tofu et des nouilles fraîches aux œufs - c'est ici que les cuisiniers des gargotes achètent celles de leur nouilles sautées mine frit. L'affluence est à son comble le samedi ; pour la marchandise la plus fraîche et une chaleur encore supportable, venez vers neuf heures du matin.
Le feu s'est invité deux fois dans son histoire - les incendies de 1981 et de 1999 ont endommagé l'aile des fruits et légumes. La partie brûlée est devenue l'étage des souvenirs et, en 2004, un bâtiment à deux niveaux abritant des gargotes est sorti de terre. Les deux parties qui attirent aujourd'hui le plus de touristes, le marché les doit donc au feu. On ne marchande qu'en haut, devant les tee-shirts à l'effigie du dodo ; en bas, au rayon légumes, les prix sont écrits au marqueur sur des cartons et ils ne bougent pas.
La viande et le poisson, réservés aux estomacs solides
La viande et le poisson ont leurs propres halles - heureusement séparées de la principale. Les vitrines réfrigérées ne sont jamais arrivées jusqu'ici : le bœuf est posé à même l'étal et le thon, c'est un vendeur en tee-shirt Squid Game qui le découpe à la machette. Le touriste s'y égare rarement, et presque jamais pendant l'été tropical, quand on y respire difficilement faute de climatisation. Bouchez-vous le nez et traversez quand même : vous verrez travailler les poissonniers, les bouchers et les volaillers.
Une noix de coco pour moins d'un euro
J'ai fait toutes les halles. Dans la principale, la moitié de ces légumes, je les voyais pour la première fois de ma vie - des haricots kilomètre, des margoses bosselées. Je me suis acheté une noix de coco épluchée pour environ 0,80 EUR ; les fruits sont ici plusieurs crans au-dessus de ceux qui doivent faire la moitié du tour de la Terre pour arriver chez nous. Dans les halles de la viande et du poisson, je n'ai d'abord fait que jeter un œil ; puis je n'ai pas résisté, je les ai parcourues en entier et je suis revenu avec plaisir vers les mangues et les herbes fraîches ; de là, quelques pas suffisent pour rejoindre le bâtiment des gargotes pour une alouda bien sucrée. Les portails en fonte ont dû, autrefois, faire la traversée depuis Glasgow. Ce qui se vend de meilleur sous ces portails n'a besoin d'aucune traversée.
Central Market
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
