Il mercato centrale di Port Louis: il bazar della capitale mauriziana
I pezzi più antichi del mercato centrale non sono nati alle Mauritius, ma in Scozia. I cancelli in ghisa decorati, un merletto di metallo a motivi floreali, furono fusi a Glasgow e spediti via mare dall'altra parte del mondo, smontati e imballati in casse; a Port Louis bastò avvitarli.
Il mercato centrale (in creolo: Bazar Porlwi) è il mercato alimentare coperto nel centro di Port Louis, dove la cucina mauriziana fa la spesa dal 1845 - il padiglione principale è dedicato a frutta e verdura, quelli laterali alla carne e al pesce e un edificio a sé alle piccole tavole calde.
Un mercato nello stesso posto dal 1725
Il primo bazar lo fece aprire qui il governatore francese La Bourdonnais già nel 1725; il padiglione di oggi lo costruì l'amministrazione britannica tra il 1839 e il 1845, e la ghisa dei cancelli la ordinò a Glasgow. Le guide lo definiscono spesso il mercato più antico dell'isola - l'edificio non lo è, i tre secoli di mercato in questo stesso luogo sì. Oggi la costruzione è monumento nazionale e per la gente del posto resta soprattutto le Bazar: il nome francese Marché Central lo sentirai più dalle guide che dai venditori.
Il mercato coperto coloniale, del resto, non è un'invenzione mauriziana. Un mercato gemello, quasi coetaneo, esiste dal 1840 a Victoria, alle Seychelles, e anche i mercati dell'isola si sono spartiti i ruoli: Curepipe ospita l'artigianato e i tessuti in un edificio di basalto, Quatre Bornes ha il più grande mercato tessile all'aperto - e a poche vie di distanza c'è la concorrenza moderna, il mercato della stazione Victoria. Il Bazar di Port Louis è quindi "solo" il più grande mercato alimentare coperto dell'isola - ed è il primo posto dove le guide mandano i turisti.
Che cosa si vende sotto lo stesso tetto
Il padiglione principale è una vetrina di quello che l'isola produce: piramidi di manghi e ananas, in stagione i litchi, mazzi di erbe aromatiche e, dai venditori di spezie, vaniglia, curcuma o la miscela masala. I venditori rinfrescano frutta e verdura con spruzzi d'acqua per tutto il giorno, in modo che non appassiscano nemmeno con il caldo tropicale. Qui si comprano anche il tofu e i noodles freschi all'uovo: è qui che li comprano i cuochi delle piccole tavole calde per il mine frit, i noodles fritti. Il giorno di maggior movimento è il sabato; chi vuole la merce più fresca, e un caldo ancora sopportabile, arriva verso le nove del mattino.
Due volte nella sua storia ci si è messo di mezzo il fuoco: gli incendi del 1981 e del 1999 danneggiarono l'ala della frutta e della verdura. Dalla parte bruciata nacque il piano dei souvenir e nel 2004 fu costruito l'edificio a due piani delle tavole calde. Le due parti che oggi attirano qui il maggior numero di turisti, insomma, le ha regalate al mercato il fuoco. Si contratta solo di sopra, davanti alle magliette con il dodo; giù, dalla verdura, i prezzi sono scritti con il pennarello sui cartoni e sono fissi.
Carne e pesce solo per stomaci forti
La carne e il pesce hanno padiglioni propri - per fortuna staccati da quello principale. Le vetrine refrigerate qui non sono mai arrivate: la carne di manzo è appoggiata direttamente sui banchi e il tonno lo taglia con il machete un venditore in maglietta di Squid Game. Il turista ci capita di rado e nell'estate tropicale, quando senza aria condizionata si respira a fatica, quasi mai. Chi si tappa il naso e ci passa vede al lavoro i venditori di pesce, di manzo e di pollo.
Un cocco per meno di un euro
Ho girato tutti i padiglioni. In quello principale metà delle verdure le ho viste per la prima volta in vita mia - fagioli lunghi un metro, meloni amari tutti bitorzoluti. Mi sono comprato un cocco sbucciato per circa 0,80 EUR; sull'isola la frutta è su tutt'altro livello rispetto a quella che in Repubblica Ceca deve arrivare da mezzo mondo. Nei padiglioni della carne e del pesce all'inizio mi sono limitato a dare un'occhiata; alla fine non ho resistito, li ho percorsi tutti e sono tornato volentieri tra i manghi e le erbe aromatiche; e da lì all'alouda dolce, nell'edificio delle tavole calde, sono solo pochi passi. I cancelli in ghisa, un tempo, hanno dovuto attraversare il mare per arrivare qui da Glasgow. Il meglio di quello che si vende sotto quei cancelli non ha bisogno di nessuna traversata.
Central Market
