Rum mauriciano: destilado de melaço e de sumo de cana
Depois de conquistar a independência, a ilha que vive da cana-de-açúcar proibiu que se destilasse rum a partir do seu sumo. Durante trinta e oito anos. As autoridades viam nisso um desperdício de matéria-prima destinada ao açúcar, e por isso só se podia destilar melaço, aquilo que sobra do fabrico do açúcar.
O rum mauriciano (em francês: rhum de Maurice) é um destilado de cana-de-açúcar de que a cozinha mauriciana conhece duas versões: a mais antiga e mais corrente, feita de melaço, e a mais recente e mais cara, feita de sumo de cana fresco, que a lei só permitiu em 2006. Quem hoje prova na ilha o rum "de sumo" está a beber uma tradição mais ou menos da idade do smartphone.
O rum que não se pode chamar agricole
No mundo francófono, o rum de sumo de cana chama-se rhum agricole, só que a União Europeia reservou essa designação para a Martinica, Guadalupe, a Ilha da Reunião, a Guiana Francesa e a Madeira - o rum mauriciano pode fazer-se assim, mas não pode chamar-se assim. Na Chéquia conhecemos bem este género de batismo oficial: pela mesma razão, o nosso rum de álcool de beterraba teve de mudar de nome para tuzemák.
Nem por isso é a bebida nacional: todos os dias se bebe na ilha cerveja Phoenix, e o rum fica para as festas, para os turistas e para a exportação. Os seus parentes andam espalhados por todo o oceano Índico. A vizinha Reunião tem três destilarias e uma marca comum, a Charrette, Madagáscar destila o Dzama a partir de melaço, as Seicheles produzem o Takamaka desde 2002 e, nas famílias de toda a região, faz-se rhum arrangé de rum branco macerado com fruta e especiarias. O Ti Punch com lima e açúcar de cana, que nos bares mauricianos se pede como um clássico local, veio das Antilhas e da Reunião.
Da tafia ao selo dos correios
O rum não é novo por aqui; novo é só o seu melhor lado. Em meados do século XVIII, o governador Mahé de La Bourdonnais fundou a primeira destilaria da ilha, onde se destilava uma coisa chamada tafia, antecessora grosseira do rum, para os habitantes locais e para exportar para Madagáscar. Um rum decente só chegou em 1852, quando Pierre Charles Harel decidiu destilar a sério na sua propriedade perto de Pamplemousses; daí em diante são as fábricas de açúcar a escrever a história: a Medine e a Grays destilam melaço há cerca de cem anos, a Saint Aubin, de gestão familiar, construiu a sua destilaria em 2003 e a mais jovem de todas, a Rhumerie de Chamarel, de 2008, destila exclusivamente sumo. A Saint Aubin garante, no entanto, que teve o primeiro rum de sumo três anos antes de a lei o permitir - as fontes não estão de acordo quanto ao ano em que a proibição acabou.
O que a barrica faz nos trópicos e o que significa VSOP
O rum branco vai diretamente da coluna para a garrafa, o escuro tem de passar pela barrica. A maior parte das barricas do mundo é de carvalho branco americano e chega ao rum depois do bourbon, que pela lei americana só pode envelhecer em barrica nova - ao rum cabe a madeira em segunda mão, e ainda bem que assim é. No calor da Maurícia, evapora-se da barrica até um décimo do conteúdo por ano. As letras do rótulo são pedidas de empréstimo ao conhaque: VS significa pelo menos dois anos de barrica, VSOP quatro a cinco, XO seis ou mais. O Penny Blue VSOP, da destilaria Medine, junta-lhes ainda o nome do selo mauriciano mais famoso, o de 1847, raro por causa de um erro de impressão que lhe imprimiu "Post Office" onde devia estar "Post Paid".
Bebe-se conforme o preço: o caro, puro e devagar; o barato, com cola ou com sumo de fruta, que nas lojas da ilha se vende 100 % natural e por umas quantas rupias. O rum mais barato, como o Goodwill, sai da associação de engarrafadores que o Estado mandou criar em 1961 para manter sob controlo a aguardente produzida no país, e num cocktail de sumo de manga cumpre bem o seu papel. Diz-se do mapa da ilha impresso no rótulo do Goodwill que é o único mapa com que uma pessoa se perde e não chega a parte nenhuma. E quem quiser levar rum para casa não deve comprá-lo no supermercado nem no aeroporto: o site godutyfree.mu aceita encomendas entre os trinta dias e as vinte e quatro horas antes da partida e entrega a garrafa no aeroporto, ao balcão do Tax Refund, ou seja, só depois do check-in.
Quatro garrafas e um balcão no aeroporto
A Rhumerie de Chamarel tem a prova incluída no preço da visita e, na loja da destilaria, levei um rum de sumo de três anos por 1 500 MUR (30 EUR), mais barato do que no supermercado. No supermercado Winners comprei depois um Penny Blue VSOP de quatro anos por 1 200 MUR (24 EUR), e é essa a garrafa que eu traria se só pudesse trazer uma: no nariz fruta seca e a baunilha da barrica, na boca redondo, sem ardência, com um final longo e doce onde se reconhece o melaço. A caixa de provas com cinco garrafinhas Saint Aubin de 50 ml custou 750 MUR (15 EUR): as garrafinhas aromatizadas com café, cacau e baunilha cabem na bagagem de mão, mas é mais uma lembrança do que uma lição sobre rum (ver o que comprar na Maurícia). O pequeno Goodwill por 150 MUR (3 EUR) foi para um cocktail com sumo de fruta, onde ninguém lhe pede mais do que isso.
De volta a casa, sentei-me ao computador e comparei os preços do Penny Blue: 1 200 MUR (24 EUR) no supermercado, 33,50 EUR na loja do aeroporto e 15,50 EUR ao encomendá-la com antecedência e levantá-la ao balcão. A única garrafa que eu traria da Maurícia sai assim mais barata precisamente no momento em que já estás de saída da ilha.
