Rum mauriziano: distillato di melassa e di succo di canna
L'isola che vive di canna da zucchero si è vietata da sola, dopo l'indipendenza, di distillare il rum dal proprio succo. Per trentotto anni. Le autorità ci vedevano uno spreco di materia prima destinata allo zucchero, e così si poteva distillare soltanto dalla melassa, da ciò che resta dello zucchero.
Il rum mauriziano (in francese: rhum de Maurice) è un distillato di canna da zucchero che la cucina mauriziana conosce in due versioni: quella più antica e più diffusa dalla melassa e quella più giovane e più cara dal succo di canna fresco, che la legge ha permesso solo nel 2006. Chi oggi sull'isola assaggia il rum "di succo" beve una tradizione vecchia più o meno quanto lo smartphone.
Il rum che non può chiamarsi agricole
Nel mondo francofono il rum di succo si chiama rhum agricole, solo che l'Unione europea ha riservato questa denominazione a Martinica, Guadalupa, Riunione, Guyana francese e Madeira: il rum mauriziano si può produrre così, ma non chiamare così. Un battesimo burocratico che in Repubblica Ceca conosciamo bene: per lo stesso motivo il nostro rum di alcol di barbabietola ha dovuto cambiare nome in tuzemák.
La bevanda nazionale, però, non lo è: ogni giorno sull'isola si beve la birra Phoenix, mentre il rum è da occasioni speciali, da turisti e da esportazione. Di parenti ne ha sparsi per tutto l'oceano Indiano. La vicina Riunione ha tre distillerie e un marchio comune, Charrette; il Madagascar distilla dalla melassa il Dzama, le Seychelles dal 2002 il Takamaka, e nelle case di tutta la zona il rum bianco messo in infusione con frutta e spezie diventa rhum arrangé. Il Ti Punch con lime e zucchero di canna, che nei bar mauriziani si ordina come un classico locale, è arrivato dalle Antille e dalla Riunione.
Dalla tafia al francobollo
Il rum qui non è una novità, nuova è solo la sua metà migliore. A metà del Settecento il governatore Mahé de La Bourdonnais fondò la prima distilleria dell'isola, dove si produceva una cosa chiamata tafia, il rozzo antenato del rum, destinata alla gente del posto e all'esportazione verso il Madagascar. Un rum decente arrivò solo nel 1852, quando Pierre Charles Harel provò a distillare come si deve in una tenuta vicino a Pamplemousses, e da lì in poi la storia la scrivono gli zuccherifici: Medine e Grays distillano dalla melassa da circa cent'anni, la Saint Aubin, a conduzione familiare, si è costruita la distilleria nel 2003 e la più giovane, la Rhumerie de Chamarel del 2008, lavora esclusivamente il succo. Saint Aubin sostiene però di aver fatto il primo rum di succo tre anni prima che la legge lo permettesse: sull'anno in cui finì il divieto le fonti non concordano.
Che cosa fa la botte ai tropici e che cosa significa VSOP
Il rum bianco passa dalla colonna dritto alla bottiglia, quello scuro deve passare per la botte. La maggior parte delle botti al mondo è di quercia bianca americana e arriva al rum dopo il bourbon, che per legge americana può invecchiare solo in botti nuove: il rum riceve legno di seconda mano ed è la sua fortuna. Con il caldo mauriziano dalla botte evapora fino a un decimo all'anno. Le sigle sull'etichetta sono prese in prestito dal cognac: VS significa almeno due anni in botte, VSOP quattro o cinque, XO sei e oltre. Il Penny Blue VSOP della distilleria Medine ci aggiunge il nome del francobollo mauriziano più famoso, quello del 1847, raro per via dell'errore di stampa "Post Office" al posto di "Post Paid".
Si beve a seconda del prezzo: quello caro liscio e con calma, quello economico con la cola o con il succo di frutta, che i negozi dell'isola vendono al cento per cento e per poche rupie. I rum più economici come il Goodwill escono da un consorzio di imbottigliatori, che lo Stato fece nascere nel 1961 per tenere sotto controllo i distillati locali, e in un cocktail con succo di mango fanno benissimo il loro lavoro. Si dice che la mappa dell'isola sull'etichetta del Goodwill sia l'unica mappa con cui ci si perde e non si arriva da nessuna parte. E chi vuole portarsi il rum a casa non deve comprarlo né al supermercato né in aeroporto: il sito godutyfree.mu accetta ordini da trenta giorni fino a ventiquattro ore prima della partenza e consegna la bottiglia in aeroporto al banco Tax Refund, cioè solo dopo i controlli.
Quattro bottiglie e un banco in aeroporto
La Rhumerie de Chamarel ha la degustazione compresa nel prezzo della visita e nello spaccio aziendale ho preso un rum di succo di tre anni a 1.500 MUR (30 EUR), meno che al supermercato. Al supermercato Winners ho poi comprato il Penny Blue VSOP di quattro anni a 1.200 MUR (24 EUR), ed è la bottiglia che mi porterei a casa se potessi portarne una sola: al naso frutta secca e vaniglia dalla botte, in bocca rotondo, senza bruciore, con un finale lungo e dolce in cui si riconosce la melassa. Il set da degustazione con cinque bottigliette Saint Aubin da 50 ml costava 750 MUR (15 EUR): quelle aromatizzate al caffè, al cacao e alla vaniglia ci stanno, nel bagaglio a mano, ma è più un souvenir che una scuola di rum (vedi cosa comprare a Mauritius). Il piccolo Goodwill da 150 MUR (3 EUR) è finito in un cocktail con succo di frutta, dove nessuno si aspetta granché.
Tornato a casa, mi sono messo al computer e ho confrontato i prezzi del Penny Blue: 1.200 MUR (24 EUR) al supermercato, 33,50 EUR nel negozio dell'aeroporto e 15,50 EUR ordinandolo in anticipo e ritirandolo al banco. L'unica bottiglia che mi porterei via dalle Mauritius costa quindi meno proprio nel momento in cui stai già lasciando l'isola.
