Ron mauriciano: destilado de melaza y de zumo de caña
Una isla que vive de la caña de azúcar se prohibió a sí misma destilar ron con el zumo de esa caña nada más independizarse. Durante treinta y ocho años. La Administración lo veía como un derroche de materia prima destinada al azúcar, así que solo se podía destilar melaza, lo que queda cuando el azúcar ya está hecho.
El ron mauriciano (en francés: rhum de Maurice) es un destilado de caña de azúcar que la cocina mauriciana conoce en dos versiones: la más antigua y abundante, de melaza, y la más joven y cara, de zumo fresco de caña, que la ley no permitió hasta 2006. Quien hoy prueba en la isla un ron "de zumo" está bebiendo una tradición más o menos tan vieja como el smartphone.
El ron que no puede llamarse agricole
El ron de zumo se llama en el mundo francófono rhum agricole, solo que la Unión Europea reservó esa denominación para Martinica, Guadalupe, la Reunión, la Guayana Francesa y Madeira: el ron mauriciano se puede fabricar así, pero no llamarse así. En Chequia conocemos bien esta clase de bautizo administrativo: nuestro ron de alcohol de remolacha tuvo que cambiar de nombre por la misma razón y hoy se llama tuzemák.
No es, sin embargo, la bebida nacional: lo que se bebe a diario en la isla es la cerveza Phoenix, y el ron queda para las celebraciones, para los turistas y para la exportación. Tiene parientes repartidos por todo el océano Índico. La vecina isla de la Reunión cuenta con tres destilerías y una marca común, Charrette; Madagascar destila Dzama a partir de melaza; las Seychelles producen Takamaka desde 2002, y en las casas de toda la zona se prepara rhum arrangé macerando ron blanco con fruta y especias. El Ti Punch con lima y azúcar de caña, que en los bares mauricianos se pide como un clásico local, llegó de las Antillas y de la Reunión.
De la tafia al sello de correos
El ron no es nuevo aquí; nueva es solo su mejor mitad. A mediados del siglo XVIII el gobernador Mahé de La Bourdonnais fundó la primera destilería de la isla, y en ella se destilaba algo llamado tafia, un tosco antecesor del ron para el consumo local y para la exportación a Madagascar. El ron decente no llegó hasta 1852, cuando Pierre Charles Harel probó a destilar en serio en una finca cerca de Pamplemousses; a partir de ahí la historia la escriben las azucareras: Medine y Grays llevan alrededor de cien años destilando melaza, Saint Aubin, de propiedad familiar, se construyó su destilería en 2003 y la más joven, la Rhumerie de Chamarel, de 2008, destila exclusivamente zumo. Saint Aubin sostiene, eso sí, que su primer ron de zumo salió tres años antes de que la ley lo permitiera: las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el año en que terminó la prohibición.
Qué hace la barrica en el trópico y qué significa VSOP
El ron blanco pasa de la columna directamente a la botella; el oscuro tiene que pasar por la barrica. La mayoría de las barricas del mundo son de roble blanco americano y llegan al ron después del bourbon, que por ley estadounidense solo puede envejecer en barrica nueva: el ron recibe madera de segunda mano, y es una suerte para él. Con el calor mauriciano se evapora de la barrica hasta una décima parte al año. Las siglas de la etiqueta están tomadas del coñac: VS significa un mínimo de dos años en barrica, VSOP de cuatro a cinco y XO seis o más. El Penny Blue VSOP de la destilería Medine le añade además el nombre del sello mauriciano más famoso, el de 1847, valiosísimo por la errata de imprenta "Post Office" en lugar de "Post Paid".
Se bebe según el precio: el caro, solo y despacio; el barato, con cola o con zumo de fruta, que en las tiendas de la isla se vende cien por cien natural y por unas pocas rupias. Los rones más baratos, como el Goodwill, los embotella una asociación de embotelladores que el Estado obligó a crear en 1961 para tener controlado el aguardiente del país, y en un cóctel de zumo de mango cumple de sobra. Del mapa de la isla que lleva la etiqueta del Goodwill se dice que es el único mapa con el que uno se pierde y no llega a ninguna parte. Y quien quiera llevarse ron a casa no debe comprarlo ni en el supermercado ni en el aeropuerto: la web godutyfree.mu acepta pedidos entre treinta días y veinticuatro horas antes del vuelo y entrega la botella en el aeropuerto, en el mostrador de Tax Refund, es decir, ya pasados los controles.
Cuatro botellas y un mostrador en el aeropuerto
La Rhumerie de Chamarel incluye la cata en el precio de la visita, y en su tienda me llevé un ron de zumo de tres años por 1.500 MUR (30 EUR), más barato que en el supermercado. En el supermercado Winners compré después un Penny Blue VSOP de cuatro años, por 1.200 MUR (24 EUR), y esa es la botella que me traería si solo pudiera traerme una: en nariz, fruta seca y la vainilla de la barrica; en boca, redondo, sin ardor, con un final largo y dulce en el que se reconoce la melaza. El estuche de cata de cinco botellines de 50 ml de Saint Aubin costó 750 MUR (15 EUR): los botellines aromatizados con café, cacao y vainilla caben en el equipaje de mano, pero son más un recuerdo que una lección de ron (véase qué comprar en Mauricio). El pequeño Goodwill de 150 MUR (3 EUR) acabó en un cóctel con zumo de fruta, donde no se le exige nada.
Al volver a casa me senté delante del ordenador y comparé los precios del Penny Blue: 1.200 MUR (24 EUR) en el supermercado, 33,50 EUR en la tienda del aeropuerto y 15,50 EUR pidiéndolo por adelantado y recogiéndolo en el mostrador. La única botella que me traería de Mauricio sale, por tanto, más barata justo en el momento en el que ya te estás yendo de la isla.
