Bazar Egípcio, Istambul
O Bazar Egípcio (Mısır Çarşısı) é um mercado histórico de Istambul que serve de ponto de comércio de especiarias, doçaria e frutos secos desde o século XVII. Não é um centro comercial qualquer. O mercado cheira a cominhos, a café acabado de moer e a água de rosas. Assim que passas por um dos portões maciços, envolve-te logo a penumbra própria dos tetos abobadados, sob os quais brilham pirâmides de pós coloridos, pendem fios de beringela seca e reluzem, nas vitrinas, os cubos de lokum.
As raízes do mercado remontam a 1660, quando foi construído como parte do complexo da Mesquita Nova. O nome remete para uma realidade económica bem pragmática do Império Otomano. A obra foi financiada com os impostos cobrados no Egito, mais concretamente no Cairo. Era justamente pelo Egito que entravam em Istambul as caravanas com especiarias raras da Índia e do Extremo Oriente, o que fez deste sítio, no fundo, a farmácia de todo o império. Numa altura em que a fronteira entre a medicina e a cozinha era ténue, vinha-se aqui buscar misturas de ervas para o estômago com a mesma frequência com que se comprava pimenta para a sopa. Hoje, infelizmente, esse sortido cedeu o lugar às lembranças.
Ao passear pelos corredores do bazar, percebes depressa que a especiaria mais apreciada por cá é o pul biber, pimento vermelho triturado e ligeiramente envolvido em óleo, de cor rubra intensa e um picante quente muito característico. Ao lado ficam muitas vezes os montes de sumagre, um pó roxo-escuro feito dos frutos da sumagreira, que dá às saladas e à carne a acidez que nós vamos buscar ao limão. Uma categoria à parte são os frutos secos e os pistácios de Gaziantep, de miolo mais pequeno, mas de sabor muito mais intenso do que os californianos. O ar está também impregnado do aroma das misturas de chá, do clássico chá preto da região de Rize às misturas com maçã e hibisco.
Vês aqui os doceiros a cortar, com facas enormes, blocos gigantescos de halva, que se esfarela e ao mesmo tempo continua gorduroso graças à pasta de sésamo. Os vendedores mexem sem parar os montes de especiarias, para que a humidade do mar ali ao lado não se lhes agarre, e vão refazendo as pirâmides para ficarem apetecíveis. Lá fora, junto ao portão poente, torra-se e mói-se café sem descanso na lendária casa Kurukahveci Mehmet Efendi. Os grãos são torrados escuros e moídos até virarem um pó mais fino do que a farinha, condição indispensável para preparar verdadeiro café turco, que não se filtra. O bazar inteiro funciona como uma imensa despensa de matérias-primas, onde se tem o cuidado de não deixar as especiarias perderem o aroma nem as nozes ficarem rançosas. E isso apesar de hoje se encher sobretudo de turistas.
Uma visita ao Bazar Egípcio é feita de conversa e de provas. Um bom vendedor oferece-te automaticamente um pedaço de lokum. Muitas vezes recebes uma pitada de especiaria na mão, para lhe sentires o aroma depois de a esfregares entre os dedos. Comprar aqui passa por regatear, beber copos pequenos de chá forte e discutir a qualidade da colheita de açafrão deste ano.
Sais dali não só com os sacos cheios, mas também com a sensação de fazeres parte de uma velha e enorme cadeia de comércio.
Boas compras!
Egyptský bazar
