Buffet livre
O buffet livre - ou a refeição à discrição, o "all you can eat" dos ingleses - é um acordo simples entre o cliente e a casa: pagas uma vez e a partir daí só tens de escolher o que vais provar. Para mim é coisa de ocasiões especiais, que procuro de vez em quando - atrai-me a possibilidade de provar um pouco de tudo e de passar à mesa uma tarde de domingo inteira, se for preciso.
Um só preço, muitas formas
A forma mais comum é o buffet em self-service. Em Praga, um bom exemplo é o brunch asiático do Buddha-Bar, com balcão de sushi, ostras e uma estação onde montas tu próprio a tua sopa Tom Yum. Já o Restaurante The Artisan muda o tema do brunch todos os domingos; calhou-me o de chocolate, mas a grande atração para mim acabou por ser a carne de vaca do grelhador Josper.
Mas o buffet não tem de ser um acontecimento especial. No bairro chinês de Londres, há vários restaurantes a funcionar em regime de buffet livre, e são a forma mais segura de um turista encher a barriga ali à volta. O próprio conceito de buffet chinês nasceu, aliás, no fim dos anos 1940, na Califórnia.
Há também variantes mais requintadas. O brunch da Občanská plovárna deixa as entradas e as sobremesas à discrição, mas os pratos principais são feitos por encomenda e servidos pelo pessoal. O brunch de fim de semana no restaurante Mlýnec faz o contrário: a comida chega à mesa por pratos e as bebidas, incluindo vinho e prosecco, não têm limite. Da última vez, fomos literalmente nós a fechar a casa 😇
Um capítulo à parte são os lounges de aeroporto, onde o buffet livre vem escondido no preço da entrada. No Sky Lounge de Viena esperava-me uma pequena mostra da cozinha austríaca e um bar só com vinhos austríacos. No iGA Lounge de Istambul deliciei-me com um cuscuz excelente, mas os doces já ficavam aquém dos das pastelarias turcas. Seja como for, raramente paguei com tanto gosto como por aquelas duas horas em que à minha volta não aconteceu rigorosamente nada.
E o running sushi? Os pratinhos a circular num tapete rolante foram inventados por Yoshiaki Shiraishi, dono do Genroku Sushi, que se inspirou na correia transportadora de uma fábrica de cerveja; abriu o primeiro restaurante com tapete em 1958, perto de Osaka. Eu próprio só experimentei o running sushi duas vezes, há muito tempo - e desde então o tapete nunca mais me levou de volta aos pratinhos.
Como perceber se um buffet vale a pena
O sinal mais fiável: a casa expõe pouca comida de cada vez e vai repondo com coisas frescas. Era exatamente assim na Občanská plovárna e no Buddha-Bar. No Sky Lounge de Viena ainda estavam a repor o buffet duas horas antes do fecho, quando eu já contava encontrar só restos.
Segundo conselho: informa-te antes sobre o que está exatamente incluído no preço. O álcool costuma estar limitado a algumas bebidas ou ser pago à parte. Uma casa séria di-lo aos clientes por iniciativa própria, antes de eles pedirem.
E, por fim: chega logo à abertura.
Em Praga, hoje em dia, o buffet livre confunde-se sobretudo com o brunch de domingo - os sítios concretos vou apresentá-los numa lista de brunches em Praga que estou a preparar. E tu? Tens algum sítio a que voltas "sem limites"?
Buddha-Bar Prague: brunch asiático com babysitting
O brunch de domingo no Buddha-Bar Prague é um buffet asiático farto, com comida e bebidas selecionadas à vontade. Por 1 599 CZK (64 EUR) por pessoa, quem lá vai prova sushi fresco, ostras, especialidades pan-asiáticas quentes e sobremesas variadas. As famílias com crianças vão apreciar o espaço infantil muito bem equipado, com babysitting. A qualidade e a frescura de todos os pratos estão a cargo do experiente chef Jan Voráček, que trabalha no restaurante ininterruptamente desde a abertura.
Restaurante The Artisan: brunch de chocolate no hotel Marriott
O The Artisan é um restaurante moderno no hotel Marriott de Praga que organiza brunches todos os domingos. O tema muda de semana para semana, por isso podes calhar num brunch dedicado, por exemplo, à matança do porco à moda checa, aos hambúrgueres, ao caramelo ou ao alho-urso.
Občanská plovárna: brunch de domingo junto ao rio Moldava
O brunch na Občanská plovárna acontece todos os domingos e o menu muda a cada dois meses. No preço estão incluídas entradas sem limite, pratos de ovos ao pequeno-almoço, pratos principais e mini-sobremesas. Também o consumo de determinadas bebidas sem álcool, vinhos e cervejas é ilimitado.
Sky Lounge, aeroporto de Viena
Entrei pela primeira vez num lounge de aeroporto durante uma escala em Viena - e calhou logo um dos bons. O Sky Lounge, no terminal 3, serve por exemplo almôndegas de peru, gnocchi de queijo e dois tipos de strudel, e no bar encontrei apenas vinhos austríacos. A entrada compra-se ali mesmo ou sai de graça, como bónus de alguns cartões de crédito.
iGA Lounge, aeroporto de Istambul
O aeroporto de Istambul (IST) é o principal aeroporto internacional da Turquia, com capacidade para 200 milhões de passageiros por ano. Neste aeroporto podes esperar pela ligação com conforto, por exemplo, no iGA Lounge, aberto 24 horas por dia. O lounge oferece boas condições, incluindo bufete, bar e duches. No bufete encontras entradas turcas, saladas, pãezinhos recheados ou doces; o bar serve cerveja, vinho e cocktails. As bebidas não alcoólicas, o café e o chá turco estão disponíveis livremente. Os pontos fortes do lounge são a vista para o terminal movimentado, o interior moderno e os muitos lugares sentados.
Restaurante Mlýnec, Praga: brunch de fim de semana
O brunch de fim de semana no Restaurante Mlýnec é dos eventos mais concorridos da casa. Servem-se três entradas diferentes, três pratos principais e duas sobremesas. A experiência é acompanhada por consumo ilimitado de vinhos selecionados, cerveja e bebidas sem álcool. Com tanta procura, reservar com antecedência é obrigatório.