Camden Market: il mercato londinese con l'anima punk
Nell'edificio più grande di Camden Market un tempo si entrava zoppicando. Era un ospedale per cavalli: ancora prima della Seconda guerra mondiale ci passavano ogni anno più di 800 pazienti con gli zoccoli, quelli che trainavano i carri delle consegne e le chiatte lungo il canale. Oggi nelle stesse stalle e negli stessi tunnel si vendono giubbotti di pelle e curry da tutto il mondo.
Camden Market è il nome collettivo di sei mercati confinanti lungo il Regent's Canal, a Camden Town, ed è uno dei mercati più grandi del Regno Unito.
Sei mercati intorno a una chiusa
Il nome viene dall'acqua: Camden Lock è la chiusa sul Regent's Canal e il mercato che vi è cresciuto accanto ne ha preso in prestito il nome. Poco alla volta se ne sono aggiunti altri - le ex stalle, il nuovo padiglione sul canale e la sala da concerti Electric Ballroom - fino ad arrivare ai sei di oggi, tutti sotto lo stesso marchio. Londra di mercati ne ha decine e ognuno dei grandi ha la sua specialità: al Borough Market si va per il cibo, a Portobello Road per l'antiquariato, al Broadway Market per il sabato di quartiere. Camden è l'unico specializzato in qualcosa che non si può mettere in una borsa: la cultura alternativa - e proprio questa gli porta un quarto di milione di visitatori a settimana. I gestori si sono comunque lamentati sul giornale locale del fatto che intorno alla chiusa c'è troppa gente e che di gente ne servirebbe di più. Le due frasi stavano nello stesso articolo.
Dall'ospedale dei cavalli al punk
Le stalle le costruì a metà Ottocento l'impresa di trasporti Pickfords per i cavalli che distribuivano le merci in città e trainavano le chiatte lungo il canale; negli anni di punta qui ne vivevano più di quattrocento e avevano un ospedale tutto loro, con le imbracature in cui si appendeva il cavallo ferito per alleggerirgli le gambe. Chi conosce il mercato di Praga nei vecchi macelli di Holešovice riconosce il principio: quando l'industria se ne va, arrivano le bancarelle. Il trasporto sul canale era ormai agli sgoccioli e il 30 marzo 1974 due amici d'infanzia aprirono un mercato in un fatiscente deposito di legname accanto alla chiusa: sedici bancarelle di antiquariato e artigianato, solo di domenica. Due anni dopo, nella vicina Roundhouse, suonarono i Ramones - oggi quel concerto viene considerato il momento in cui a Camden esplose il punk - e le stalle dove prima si portavano i cavalli furono occupate da giubbotti borchiati e vestiti gotici. Per onestà: il punk non fu l'unico, per lo stesso quartiere passarono ska, reggae, new wave e goth. Ma a farne un'uniforme fu proprio Camden.
Il parco giochi di Amy Winehouse
Che Amy Winehouse abitasse proprio accanto al mercato lo si legge un po' dappertutto. La realtà sta poco più in là: viveva a Camden Square, a circa un chilometro e mezzo dal mercato, e Camden Town la chiamava il suo parco giochi. Il locale che aveva più vicino era il pub The Hawley Arms, a cui un incendio nel 2008 distrusse la parte posteriore dell'edificio - furono gli habitué a ricomprargliela con una colletta. Tre anni dopo la morte della cantante, nel giorno in cui avrebbe compiuto trentun anni, allo Stables Market fu scoperta una sua statua di bronzo a grandezza naturale. Al polso i fan continuano ad appenderle braccialetti.
Che cosa ho mangiato e incontrato al mercato
A Camden si può mangiare quasi di tutto: i chioschi alternano i classici italiani, le griglie afrocaraibiche e le specialità mediorientali, e anche la cucina britannica ha qui i suoi rappresentanti. Le bancarelle richiamano i clienti con le porzioni in mostra, così vedi esattamente che cosa avrai per i tuoi soldi, e la maggior parte dei piatti costa intorno alle otto sterline - meno di quanto lasci in centro a Londra; con la carta si paga praticamente ovunque. Tieni presente che i chioschi cominciano a servire solo verso le undici e mezza, e chi vuole vivere il mercato anche dopo il tramonto deve arrivare di giovedì, quando si vende fino a sera.
Ci ho mangiato anch'io e sarò sincero: il cibo non aveva nulla di speciale, e così per me Camden Market resta un consiglio gastronomico con riserva - mangi in fretta e senza prezzi gonfiati (per Londra), ma per il sapore non ci tornerei. Per tutto il resto sì. Il profumo delle griglie sotto la volta di mattoni, la statua con il polso pieno di braccialetti - e, all'uscita dal mercato, un punk con la cresta rosa e la faccia tatuata. L'ho fotografato ed è il souvenir migliore che mi sia portato via da Camden. Il mercato accanto alla chiusa vende un po' di tutto - ma quello che vende meglio è se stesso.
Camden Market
