Cosa mangiare a Port Louis
Port Louis è la capitale e il porto più grande delle Mauritius, fondata nel 1735 dal governatore francese La Bourdonnais e chiamata così in onore del re Luigi XV. Per me è soprattutto la città dei mercati e del cibo di strada: ci sono tornato più volte proprio per lo street food dei padiglioni del mercato e dei carretti sui marciapiedi - in nessun'altra parte dell'isola ho mangiato spendendo così poco, in piedi e con il cibo avvolto nella carta.
Le influenze storiche sulla gastronomia di Port Louis
Praticamente tutta la cucina mauriziana è arrivata dal porto di Port Louis. I francesi fecero della città uno scalo di rifornimento per le navi che viaggiavano tra l'Europa e l'Asia doppiando il Capo di Buona Speranza; dopo l'abolizione della schiavitù i britannici vi portarono dall'India i lavoratori a contratto - dal deposito portuale dell'Aapravasi Ghat, oggi patrimonio dell'UNESCO in pieno centro, ne passarono oltre 450.000 fino al 1920. Furono proprio loro a portare le focacce, i legumi e il curry da cui l'isola ha ricavato i suoi piatti nazionali di oggi.
In città hanno il loro quartiere anche i cinesi di Canton: dagli anni Ottanta del Settecento costruirono intorno all'attuale Rue Royale il Camp des chinois - l'odierna China Town, uno dei quartieri cinesi più antichi di tutta l'Africa. Per mangiare cinese, dai dim sum ai dolcetti al forno, si viene ancora oggi proprio qui, e una volta all'anno il quartiere organizza un grande festival del cibo cinese. E poi i mercati: in centro il mercato si tiene nello stesso posto da circa trecento anni, e il padiglione coperto del mercato centrale è in funzione dal 1845. Chi vuole capire la cucina mauriziana deve cominciare da qui.
Cosa assaggiare a Port Louis
- Dholl puri. Una focaccia sottile farcita con una purea di piselli gialli spezzati, condita con curry e verdure sott'aceto - per gli isolani è il piatto nazionale. L'hanno portato i lavoratori indiani sbarcati proprio a Port Louis, e in nessun'altra parte dell'isola lo trovi più facilmente che qui: lo vendono tutti, nei mercati e dai carretti ambulanti sui marciapiedi. A uno di questi carretti ho preso il tempo: una porzione era pronta in una ventina di secondi.
- Alouda. Una bevanda fredda e densa a base di latte, sciroppo aromatizzato, semi di basilico e gelatina grattugiata, di solito con una pallina di gelato sopra. Si beve in tutta l'isola, ma l'alouda più famoso si serve al mercato centrale di Port Louis, dove dietro il banco del chiosco Alouda Pillay c'è la stessa famiglia dagli anni Trenta del secolo scorso.
- Succo di canna da zucchero. Si spreme al momento al piano terra del mercato centrale, lo stesso in cui si prepara l'alouda, e si serve con ghiaccio tritato. Mi aspettavo zucchero liquido, invece mi sono ritrovato con una bevanda delicatamente dolce, dalla nota verde, quasi erbacea, che nel caldo di mezzogiorno mi ha rinfrescato meglio di qualsiasi cosa presa dal frigo.
- Fruit confit. Ananas appena sbucciato cosparso di peperoncino e, accanto, mango acerbo o cetriolo sott'aceto - uno spuntino in sacchetto che si vende nei mercati e nelle vetrinette montate sugli scooter. L'unico cibo delle Mauritius per cui sono tornato dal venditore prima ancora di averlo finito.
- Haleem. Una zuppa densa di grano spezzato, legumi e carne, cotta a lungo fino a diventare una crema liscia: è il piatto dei musulmani mauriziani. In città l'haleem si trova più facilmente nel quartiere di Plaine Verte, a nord del centro.
- … e decine di altri piatti mauriziani li trovi nell'elenco: Cosa assaggiare alle Mauritius.
Dove mangiare a Port Louis
- Mercato centrale (Bazar). Il più grande mercato alimentare coperto dell'isola e monumento nazionale: il padiglione principale è dedicato a frutta, verdura, erbe aromatiche e spezie, quelli laterali alla carne e al pesce, e un edificio a sé su due piani alle piccole tavole calde. La frutta qui è fresca e di un altro livello rispetto a quella che arriva in Repubblica Ceca dall'altra parte del mondo; il mio consiglio è il cocco sbucciato, venduto al pezzo. Il giorno più affollato è il sabato - se vuoi la merce più fresca e un caldo ancora sopportabile, vieni verso le nove del mattino.
- Chiosco Alouda Pillay. L'alouda più famoso dell'isola: il chiosco del mercato centrale subito accanto all'ingresso della zona con il cibo mauriziano, dove la famiglia Pillay sta dietro il banco dagli anni Trenta del secolo scorso. Impossibile non vederlo - insegna al neon, vecchie fotografie incorniciate e una fila che scorre veloce grazie ai bicchieri già riempiti. Prendilo con la pallina di gelato; esiste anche in versione meno dolce o senza gelato.
- Mercato della stazione Victoria. Il mercato coperto dentro il Victoria Urban Terminal, da cui partono gli autobus per il sud e l'ovest dell'isola e il Metro Express: bancarelle di frutta e chioschi con dholl puri, roti e gâteaux piments incartati da portare via. Il cibo per il viaggio te lo avvolgono nella carta a pochi passi dalle banchine; al piano terra c'è anche il supermercato Winners.
E se da Port Louis dovessi portarmi via un solo sapore? L'alouda dei Pillay - latte, ghiaccio e una pallina di gelato sono tre extra per cui pagherei volentieri quella famiglia ancora una volta.
Buon appetito a Port Louis!
Dholl puri: la piadina mauriziana ripiena di piselli gialli
Il dholl puri è una piadina sottile ripiena di una pasta di piselli gialli, arrivata alle Mauritius con i lavoratori indiani dopo il 1834; qui si cuoce a secco, anche se il nome viene da un impasto fritto. Si vende al pezzo, avvolto nella carta, con curry di fagioli, rougaille e verdure sott'aceto. A Port Louis, al chiosco sul marciapiede, lo preparano in venti secondi.
Fruit confit: ananas al peperoncino e mango sott'aceto
Nei mercati mauriziani la frutta si vende in un modo a cui in Repubblica Ceca non siamo abituati: l'ananas fresco riceve una spolverata di peperoncino e il mango verde finisce in una marinata di aceto con sale e zucchero. La specialità si chiama fruit confit, in creolo konfi. Un sacchetto per pochi centesimi te lo preparano al mercato di Port Louis e vicino alle spiagge; praticamente la stessa cosa si vende sull'isola sorella, la Riunione.
Alouda: la bevanda mauriziana al latte con i semi di basilico
L'alouda è una densa bevanda mauriziana a base di latte, sciroppo, semi di basilico e gelatina di agar agar grattugiata, di solito con una pallina di gelato. È figlio del falooda indiano e nella traversata dell'oceano ha perso i vermicelli e una lettera del nome. L'ho bevuto alla fonte, al chiosco Alouda Pillay del mercato centrale di Port Louis, dove lo vendono dagli anni Trenta.
Il mercato centrale di Port Louis: il bazar della capitale mauriziana
Il mercato coperto nel centro di Port Louis vende frutta, verdura, spezie e pesce dal 1845 - i cancelli in ghisa decorati arrivarono via mare da Glasgow proprio in quell'anno. Il padiglione principale profuma di erbe aromatiche e masala, quelli laterali ospitano carne e pesce e in un edificio a parte, tra le piccole tavole calde, si beve l'alouda. Il sabato è il giorno di maggior movimento e si contratta solo al piano di sopra, tra i souvenir.
Mercato della stazione Victoria: street food nel nuovo terminal di Port Louis
Il mercato della stazione Victoria è il mercato coperto del Victoria Urban Terminal, lo snodo dei trasporti nel centro di Port Louis da cui partono gli autobus verso il sud e l'ovest delle Mauritius e il Metro Express per Quatre Bornes e Curepipe. Sotto lo stesso tetto della stazione ci sono le bancarelle di frutta, i chioschi con dholl puri, roti e gâteaux piments da portare via e un supermercato.