Camden Market: el mercado londinense con alma punk
Al edificio más grande de Camden Market se entraba antaño cojeando. Era un hospital de caballos: aún antes de la Segunda Guerra Mundial pasaban por él cada año más de 800 pacientes con cascos, los que tiraban de los carros de reparto y de las gabarras del canal. Hoy en esas mismas caballerizas y en esos mismos túneles se venden cazadoras de cuero y curris de todo el mundo.
Camden Market es el nombre conjunto de seis mercados vecinos junto al Regent's Canal, en Camden Town, y uno de los mercados más grandes del Reino Unido.
Seis mercados junto a una misma esclusa
El nombre viene del agua: Camden Lock es la esclusa del Regent's Canal y el mercado que creció a su lado se lo tomó prestado. Poco a poco se le fueron sumando otros - las antiguas caballerizas, la nueva nave junto al canal y la sala de conciertos Electric Ballroom - hasta los seis que hoy comparten marca. Londres tiene mercados a decenas y cada uno de los grandes sabe hacer una cosa: al Borough Market se va a comer, a Portobello Road a por antigüedades, al Broadway Market a por el sábado de barrio. Camden es el único especializado en algo que no cabe en una bolsa: la cultura alternativa - y con ella atrae a un cuarto de millón de visitantes a la semana. Aun así, sus gestores se quejaron en el periódico local de que junto a la esclusa había demasiada gente y de que les hacía falta más gente. Las dos frases estaban en el mismo artículo.
Del hospital de caballos al punk
Las caballerizas las levantó a mediados del siglo XIX la empresa de transportes Pickfords para los caballos que repartían mercancías por la ciudad y tiraban de las gabarras del canal; en los años de más movimiento llegaron a estar aquí más de cuatrocientos, con hospital propio y con arneses de los que se colgaba al caballo herido para aliviarle las patas. Quien conozca el mercado de Praga instalado en los antiguos mataderos de Holešovice reconocerá el principio: cuando la industria se va, entran los puestos. El transporte por el canal daba sus últimos coletazos y el 30 de marzo de 1974 dos amigos de la infancia abrieron un mercado en un almacén de maderas en ruinas junto a la esclusa: dieciséis puestos de antigüedades y artesanía, solo los domingos. Dos años después los Ramones dieron un concierto en la cercana sala Roundhouse - hoy se toma como el momento en que el punk estalló en Camden - y las caballerizas por las que antes pasaban los caballos las ocuparon las cazadoras de tachuelas y los vestidos góticos. Que conste: el punk no fue el único, por el mismo barrio pasaron el ska, el reggae, la new wave y el goth. Pero quien lo convirtió en uniforme fue Camden.
El patio de recreo de Amy Winehouse
En muchos sitios se lee que Amy Winehouse vivía pegada al mercado. La realidad queda un poco más lejos: vivía en Camden Square, a kilómetro y medio del mercado, y a Camden Town lo llamaba su patio de recreo. Lo que tenía más cerca era el pub The Hawley Arms, que en 2008 perdió la parte trasera del edificio en un incendio - los parroquianos juntaron entonces el dinero para recuperarla. Tres años después de la muerte de la cantante, el día en que habría cumplido treinta y un años, se descubrió en Stables Market su estatua de bronce a tamaño real. Los fans siguen colgándole pulseras en la muñeca.
Qué comí y a quién me encontré en el mercado
En Camden se puede comer casi de todo: las ventanillas alternan los clásicos italianos, las parrillas afrocaribeñas y las delicias de Oriente Medio, y también la cocina británica tiene aquí a sus representantes. Los puestos atraen con las raciones a la vista, así que ves exactamente lo que te llevas por tu dinero, y la mayoría de los platos cuesta unas ocho libras - menos de lo que dejas en el centro de Londres; con tarjeta se paga prácticamente en todas partes. Ten en cuenta que los puestos no empiezan a servir hasta las once y media, y quien quiera vivir el mercado de noche, que venga un jueves, cuando se vende hasta tarde.
Yo también comí aquí y voy a ser sincero: la comida no destacó en nada, así que para mí Camden Market sigue siendo un consejo gastronómico con reservas - comes rápido y sin precios desorbitados (para lo que es Londres), pero por el sabor no volvería. Por todo lo demás, sí. El olor de las parrillas bajo la bóveda de ladrillo, la estatua con la muñeca llena de pulseras - y, al salir del mercado, un punk con la cresta rosa y la cara tatuada. Le hice una foto y es el mejor recuerdo que me he traído de Camden. El mercado de la esclusa vende de todo - pero lo que mejor vende es a sí mismo.
Camden Market
