Camden Market : le marché londonien à l'âme punk
Dans le plus grand bâtiment du Camden Market, on arrivait autrefois en boitant. C'était un hôpital pour chevaux : avant la Seconde Guerre mondiale, il accueillait encore chaque année plus de 800 patients à sabots, ceux qui tiraient les charrettes de livraison et halaient les péniches sur le canal. Aujourd'hui, dans ces mêmes écuries et ces mêmes tunnels, on vend des blousons en cuir et des currys venus du monde entier.
Camden Market est le nom qui regroupe six marchés voisins installés au bord du Regent's Canal, à Camden Town, et l'un des plus grands marchés du Royaume-Uni.
Six marchés autour d'une seule écluse
Le nom vient de l'eau : Camden Lock est une écluse sur le Regent's Canal, et le marché qui a poussé à ses pieds le lui a emprunté. D'autres sont ensuite venus s'y greffer - les anciennes écuries, une nouvelle halle au bord du canal, la salle de concert Electric Ballroom - si bien qu'ils sont aujourd'hui six sous la même enseigne. Londres compte pourtant des dizaines de marchés, et chacun des grands marchés a sa spécialité : on va au Borough Market pour manger, sur Portobello Road pour les antiquités, au Broadway Market pour le samedi entre voisins. Camden est le seul à s'être spécialisé dans quelque chose qui ne tient pas dans un sac : la culture alternative - et cela lui vaut un quart de million de visiteurs par semaine. Les exploitants se sont pourtant plaints dans la presse locale du trop-plein de monde près de l'écluse et qu'il leur fallait plus de visiteurs. Les deux phrases figuraient dans le même article.
De l'hôpital pour chevaux au punk
Les écuries ont été construites au milieu du XIXe siècle par le transporteur Pickfords pour les chevaux qui livraient les marchandises en ville et halaient les péniches sur le canal ; à la grande époque, ils étaient plus de quatre cents ici et disposaient de leur propre hôpital, équipé de sangles dans lesquelles on suspendait le cheval blessé pour soulager ses jambes. Qui connaît les anciens abattoirs de Holešovice, à Prague, devenus un marché couvert, reconnaîtra le principe : quand l'industrie s'en va, les étals emménagent. Le transport fluvial s'est éteint et, le 30 mars 1974, deux amis d'enfance ont ouvert un marché dans un dépôt de bois à l'abandon près de l'écluse : seize étals d'antiquités et d'artisanat, le dimanche seulement. Deux ans plus tard, les Ramones donnaient un concert au Roundhouse, la salle toute proche - ce concert passe aujourd'hui pour le moment où le punk a explosé à Camden - et les écuries où l'on menait autrefois les chevaux se sont remplies de blousons cloutés et de robes gothiques. Pour être juste : le punk n'a pas été le seul, le quartier a aussi vu passer le ska, le reggae, la new wave et le goth. Mais c'est Camden qui en a fait un uniforme.
Le terrain de jeu d'Amy Winehouse
On lit un peu partout qu'Amy Winehouse habitait juste à côté du marché. La réalité se situe un peu plus loin : elle vivait sur Camden Square, à un kilomètre et demi environ des étals, et appelait Camden Town son terrain de jeu. Le pub le plus proche de chez elle était The Hawley Arms, dont un incendie a détruit l'arrière en 2008 - les habitués avaient alors lancé une collecte pour le racheter. Trois ans après la mort de la chanteuse, le jour où elle aurait eu trente et un ans, sa statue en bronze grandeur nature a été inaugurée au Stables Market. Aujourd'hui encore, les fans lui accrochent des bracelets au poignet.
Ce que j'ai mangé et croisé sur le marché
À Camden, on peut manger à peu près n'importe quoi : les comptoirs mêlent les classiques italiens, les grillades afro-caribéennes et les spécialités du Proche-Orient, et la cuisine britannique y a elle aussi ses représentants. Les stands attirent le chaland en exposant les portions, si bien que vous voyez exactement ce que vous aurez pour votre argent, et la plupart des plats tournent autour de huit livres - moins que ce que vous laisserez dans le centre de Londres ; la carte bancaire passe à peu près partout. Sachez que les comptoirs ne commencent à servir que vers onze heures et demie, et si vous voulez voir le marché à la nuit tombée, venez le jeudi, jour où le marché reste ouvert jusqu'au soir.
J'y ai mangé, moi aussi, et je serai honnête : la nourriture n'avait rien d'exceptionnel, et Camden Market reste donc pour moi une adresse gourmande à recommander avec prudence - on y mange vite et sans se ruiner (pour Londres), mais je n'y reviendrais pas pour la cuisine. Pour tout le reste, si. L'odeur des grils sous les voûtes de brique, la statue au poignet couvert de bracelets - et, en repartant du marché, un punk à crête rose et au visage tatoué. Je l'ai pris en photo et c'est le plus beau souvenir que j'aie rapporté de Camden. Le marché de l'écluse vend un peu de tout - mais ce qu'il vend le mieux, c'est lui-même.
Camden Market
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
