Mine frit: i noodles fritti mauriziani
In un posto nuovo ho una regola: il primo pasto deve essere il più locale possibile. Un curry creolo, una focaccia indiana, qualcosa che altrove non si cucina. Alle Mauritius, per mancanza di tempo, quella regola l'ho infranta già la prima sera: ho ordinato dei noodles cinesi. Mi ci sono voluti alcuni giorni per capire che non l'avevo infranta affatto.
Il mine frit è un piatto di noodles sottili di grano saltati nel wok con carne, verdure e strisce di frittata, insaporiti con salsa di soia e salsa di ostriche: un piatto che la cucina mauriziana ha preso dagli immigrati cinesi e ha trasformato nel piatto più comune che sull'isola ti capiti di mangiare. Si vende nei chioschi, nelle tavole calde sulla spiaggia e nei ristoranti, a pranzo e a cena.
Mine frit, mine frite o mines frites
Chi prova a cercare il nome su Google incontra subito la prima stranezza mauriziana: sulla grafia non c'è accordo. Le ricette alternano mine frit, mine frite e mines frites, ognuna con la tranquilla certezza che si scriva proprio così. La parola mine viene dall'hakka mein, noodles, e frit in francese vuol dire fritto: un piatto solo, due lingue, e alle Mauritius nessuna delle due ha l'ultima parola. Il francese vorrebbe l'accordo di genere e numero, l'hakka i generi non li conosce, e così ognuno scrive a modo suo. Si pronuncia più o meno "min frit", con la t finale muta, come impone la metà francese del nome.
Dove si cucina il mine frit e chi l'ha portato
Il mine frit non è un'invenzione mauriziana: è il nome locale del chow mein cinese, i noodles fritti che conosce mezzo mondo. L'isola lo condivide con la vicina Riunione, dove la stessa cosa si chiama sauté de mines e cambia più nel nome che nella padella. Il parente più stretto, però, siede allo stesso tavolo: il mine bouillie sono gli stessi noodles, solo lessati e serviti con la carne e le verdure a parte, mentre nel mine frit tutto si ritrova nel wok e ne esce legato dalla salsa di soia. Accanto a loro c'è il riz frit, che fa lo stesso con il riso.
Chi cerca nel mine frit anche un'influenza indiana la cerca invano: l'India ha dato alle Mauritius il curry, il dholl puri e gran parte delle spezie, ma i noodles li ha portati qualcun altro. Gli immigrati cinesi, all'inizio cantonesi e dalla fine dell'Ottocento soprattutto hakka della regione di Meixian, aprirono in tutta l'isola quegli empori di campagna che ancora oggi si chiamano boutique chinoise - e con la bottega arrivò anche il wok. Nessuno ha mai datato il momento in cui in quel wok si cominciarono a friggere i noodles per i vicini, e sulla prima porzione non è nata nessuna leggenda. Il risultato si vede ancora oggi: una comunità che rappresenta il due o tre per cento della popolazione ha dato all'isola il suo piatto più comune.
Che cosa c'è dentro e perché non sono noodles istantanei
La base sono noodles freschi confezionati, leggermente unti d'olio perché non si attacchino: con la busta di noodles istantanei dell'infanzia hanno in comune solo la forma. Poi carote tagliate a listarelle sottili, pak choi, cipolla, cipollotto, e la carne a seconda dei gusti: pollo, manzo, gamberetti o fettine di salsiccia cinese. Il segreto è l'uovo: non finisce nel wok insieme ai noodles, ma si cuoce a parte come una frittata sottile, si taglia a strisce e arriva solo alla fine sopra il piatto, così resta giallo invece di sparire nel marrone del resto. Il condimento è salsa di soia e salsa di ostriche, niente di più; il piccante lo dosa ognuno per conto suo. In tavola c'è sempre una ciotolina di chatini, una pasta piccante di peperoncino, che si aggiunge mentre si mangia, non nella padella. Chi non sta attento e ne prende un cucchiaino come fosse senape se lo ricorda per due pomeriggi diversi.
Il mine frit si mangia a qualsiasi ora, ma soprattutto da asporto: nel contenitore preso alla finestrella e portato in spiaggia, al lavoro o a casa. Si ordina in base al tipo di carne e all'uovo: con o senza. A decidere il sapore è il fuoco: noodles umidi e mosci rivelano già alla prima forchettata che il wok non era abbastanza caldo.
Il primo piatto sull'isola
Il mine frit con pollo e uovo è stato in assoluto il primo piatto che ho mangiato alle Mauritius, alla tavola calda Nam Wah Snack di Flic en Flac (vedi Dove mangiare a Flic en Flac). Me l'hanno servito su un piatto di vetro, i noodles sottili e scuri di salsa di soia, il pollo tagliato a pezzetti, le carote ancora croccanti e sopra le strisce di frittata, dorate ai bordi. Salato, appena dolce per la salsa di ostriche, senza la minima traccia di piccante, finché non ho allungato la mano verso la ciotolina accanto al piatto. La porzione costava 170 MUR (3,60 EUR). Da Nam Wah Snack poi ci sono tornato molte altre volte. Ma ho cominciato dai noodles, e oggi, quando qualcuno mi chiede che cosa ci sia di più mauriziano alle Mauritius, rispondo con un piatto che hanno portato i cinesi.
