Mercato della stazione Victoria: street food nel nuovo terminal di Port Louis
La stazione Victoria di Port Louis è rimasta per oltre mezzo secolo una stazione senza treni. Nel 1864 da qui prese avvio la prima ferrovia mauriziana e la stazione era la più importante dell'isola, con la direzione delle ferrovie sotto lo stesso tetto. Poi, a metà del secolo scorso, l'isola soppresse i treni passeggeri e i binari sparirono. Sono tornati solo nel 2019 con il Metro Express e tre anni dopo, tutto intorno, è sorto un edificio che ha aggiunto alla stazione negozi e un mercato.
Il mercato della stazione Victoria è il mercato coperto dentro il Victoria Urban Terminal, il moderno snodo dei trasporti nel centro di Port Louis, dove sotto lo stesso tetto convivono gli autobus verso il sud e l'ovest dell'isola, la fermata del Metro Express, un supermercato e le bancarelle di frutta e di street food della cucina mauriziana.
Mille bancarelle per i venditori dei marciapiedi
Il terminal è stato inaugurato nel luglio 2022 e i numeri che lo accompagnano sono impressionanti: 50.000 metri quadrati, circa due miliardi di rupie, 67 negozi e ristoranti. Il numero più interessante è però mille: tante sarebbero le bancarelle che il mercato ha riservato ai venditori ambulanti, quelli che il comune per anni aveva cacciato dai marciapiedi del centro. L'accordo era semplice: dalla strada al coperto, ognuno con la sua bancarella. Durante i lavori vendevano provvisoriamente in piazza Decaen, poco più in là, e sui giornali uscivano interviste a chi non sapeva dove sarebbe finito. Dopo l'apertura si è capito che non basta un tetto per portare i clienti: le bancarelle occupate sarebbero state circa ottocento e una parte dei venditori le ha restituite dopo pochi mesi. Il quotidiano mauriziano Le Mauricien riportò allora la frase di uno di loro in creolo: "Mo'nn vann zis enn savat" - ho venduto un solo infradito. Le bancarelle di cibo, quando ci sono passato io, se la passavano meglio di quelle di calzature: prima di un viaggio viene più facilmente fame che voglia di scarpe nuove.
Victoria, Gare du Nord e la mappa dei mercati di Port Louis
Il nome il terminal l'ha ereditato dalla vecchia stazione, a cui in epoca britannica fu dato probabilmente in onore della regina, proprio come i cancelli in ghisa del mercato centrale poche vie più in là. Port Louis ha quindi due mercati con Victoria nel nome, uno del 1839 e uno appena inaugurato, e per di più due stazioni degli autobus che si sono spartite l'isola: dalla Victoria partono gli autobus verso sud e ovest, per Curepipe, Quatre Bornes, le spiagge di Flic en Flac e l'aeroporto; a nord e a est si va da Immigration Square, che i mauriziani chiamano Gare du Nord e dove ancora oggi si vende direttamente dal marciapiede. Chi punta al mare a nord, insomma, l'autobus qui non lo troverà. Il Metro Express dalla Victoria passa da Rose Hill e arriva a Quatre Bornes e poi a Curepipe; quando ci sono stato io, ci arrivava da appena due mesi. E la Victoria non è un caso isolato: terminal simili con negozi e mercato il governo li ha in programma anche per Rose Hill, Curepipe e Quatre Bornes, mentre quello di Gare du Nord è per ora frenato dalla vicinanza di un sito UNESCO.
Che cosa si mangia in stazione
Il mercato è più piccolo di quanto il numero mille lasci pensare e si divide tra due mestieri. Da una parte le bancarelle di frutta e verdura, a dicembre con le cassette di litchi, dall'altra i chioschi con il cibo che si prende in mano e si porta sull'autobus. Il cibo da stazione qui è lo stesso cibo che si mangia in città: il dholl puri farcito con il curry e le verdure sottaceto, il classico roti e le palline fritte gâteaux piments, quelle che si vendono a ogni angolo dell'isola. In mezzo al mercato, tra i banchi fissi, ci sono anche venditori con una sola ciotola o un solo vassoio, sul quale c'è soltanto quello che hanno appena fritto a casa; finita la scorta, se ne tornano a casa. In Repubblica Ceca il cibo da viaggio è la cotoletta nella stagnola che ti prepari a casa - qui invece te lo incartano in stazione, a pochi passi dal binario. Al piano terra c'è poi un grande supermercato Winners, negozio di punta della catena, dove prima del volo si possono comprare i souvenir gastronomici da portare a casa.
Un sacchetto per il viaggio a Flic en Flac
Al mercato della stazione Victoria (vedi Dove mangiare a Port Louis) ci sono capitato per cambiare autobus verso l'interno dell'isola e me ne sono andato con un sacchetto di carta. Dentro c'era un roti vegetariano, una focaccia farcita con un misto di verdure al curry, e poi, da uno di quei venditori con un solo vassoio, un paio di gâteaux piments e altri bocconcini. Il roti era morbido e ancora tiepido, il ripieno più denso che piccante, le palline erano belle croccanti. La stazione Victoria per mezzo secolo non ha avuto treni, ma quello che una stazione deve saper fare prima di tutto lo ha saputo fare per tutto il tempo: far partire le persone e dar loro qualcosa da mangiare. Il terminal è costato due miliardi di rupie. La mia porzione è costata 15 MUR (0,30 EUR).
Victoria Urban Terminal
