Mercado de la estación Victoria: street food en la nueva terminal de Port Louis
La estación Victoria de Port Louis pasó más de medio siglo siendo una estación sin trenes. En 1864 partió de aquí el primer tren de Mauricio y era la estación más importante de la isla, con la dirección de los ferrocarriles bajo el mismo techo. Luego, a mediados del siglo pasado, se suprimieron en la isla los trenes de pasajeros y las vías desaparecieron. No volvieron hasta 2019, con el Metro Express, y tres años después se levantó a su alrededor un edificio que añadió tiendas y un mercado a la estación.
El mercado de la estación Victoria es la nave de puestos que hay dentro de la Victoria Urban Terminal, un moderno intercambiador de transportes en el centro de Port Louis, donde bajo un mismo techo conviven los autobuses al sur y al oeste de la isla, la parada del Metro Express, un supermercado y los puestos de fruta y de street food de la cocina mauriciana.
Mil puestos para los vendedores de la acera
La terminal se inauguró en julio de 2022 y las cifras que la rodean son enormes: 50.000 metros cuadrados, unos dos mil millones de rupias, 67 tiendas y restaurantes. Pero la cifra más interesante es mil: ese es el número de puestos que, al parecer, recibió la nave del mercado para los vendedores ambulantes a los que el ayuntamiento llevaba años echando de las aceras del centro. El acuerdo era sencillo: de la calle a cubierto, cada uno con su puesto. Durante las obras vendieron provisionalmente en la plaza Decaen, un poco más allá, y en los periódicos aparecían entrevistas con gente que no sabía adónde iría. Tras la apertura se vio que tener techo no significa tener clientes: al parecer se ocuparon unos ochocientos puestos y parte de los vendedores los devolvió a los pocos meses. El diario mauriciano Le Mauricien publicó entonces la frase de uno de ellos en criollo: "Mo'nn vann zis enn savat" - solo he vendido una chancla. Cuando yo estuve allí, a los puestos de comida les iba mejor que a las chanclas: antes de un viaje es más fácil tener hambre que ganas de estrenar calzado.
Victoria, Gare du Nord y el mapa de los mercados de Port Louis
La terminal tomó el nombre de la antigua estación, y esta lo recibió en la época británica seguramente por la reina, igual que las puertas de hierro fundido del mercado central unas calles más allá. Port Louis tiene así dos mercados con Victoria en el nombre, uno de 1839 y otro apenas habitado, y además dos estaciones de autobuses que se han repartido la isla: de Victoria salen los autobuses hacia el sur y el oeste, a Curepipe, a Quatre Bornes, a las playas de Flic en Flac y al aeropuerto; al norte y al este se va desde Immigration Square, al que los locales llaman Gare du Nord y donde todavía hoy se vende directamente desde la acera. Así que, si quieres ir al mar por el norte, no busques aquí el autobús. El Metro Express sale de Victoria, pasa por Rose Hill hasta Quatre Bornes y sigue hasta Curepipe; cuando yo estuve allí, hacía solo dos meses que llegaba hasta Curepipe. Y Victoria no es un caso aislado: el gobierno planea terminales parecidas, con tiendas y mercado, también para Rose Hill, Curepipe y Quatre Bornes; la de Gare du Nord está frenada de momento por la cercanía de un monumento de la UNESCO.
Qué se come en la estación
La nave del mercado es más pequeña de lo que sugeriría la cifra de mil y se reparte entre dos oficios. Uno son los puestos de fruta y verdura, en diciembre con cajas de lichis; el otro, las ventanillas con comida que se coge con la mano y se lleva al autobús. La comida de estación es aquí la misma comida que en la ciudad: dholl puri rellenos de curry y encurtidos, roti clásicos y las bolas fritas gâteaux piments que se venden en cada esquina de la isla. En medio de la nave, entre los mostradores fijos, se plantan también vendedores con un solo cuenco o una sola bandeja, con lo que acaban de freír en casa; cuando lo venden todo, se van a casa. En mi país la comida de viaje es un filete empanado envuelto en papel de aluminio que uno se prepara en casa - aquí se envuelve en la propia estación, en papel, a unos pasos del andén. En la planta baja hay además un gran supermercado Winners, la tienda insignia de la cadena, donde antes del vuelo se pueden comprar souvenirs gastronómicos para llevar a casa.
Una bolsa para el viaje a Flic en Flac
Al mercado de la estación Victoria (ver Dónde comer en Port Louis) vine a buscar el autobús hacia el interior de la isla y salí con una bolsa de papel. Dentro, un roti vegetariano, una torta rellena de una mezcla de verduras al curry, y con él, de uno de esos vendedores de una sola bandeja, unos cuantos gâteaux piments y algún bocado más. El roti estaba blando y todavía caliente, el relleno más contundente que picante, y las bolas estaban muy crujientes. La estación Victoria estuvo medio siglo sin trenes, pero lo que de verdad tiene que saber hacer una estación lo supo hacer todo ese tiempo: poner a alguien en camino y darle algo de comer para el viaje. La terminal costó dos mil millones de rupias. A mí me salió por 15 MUR (0,30 EUR).
Victoria Urban Terminal
