Le marché de la gare Victoria : street food dans le nouveau terminal de Port Louis
La gare Victoria de Port Louis est restée une gare sans trains pendant plus d'un demi-siècle. En 1864, le premier chemin de fer mauricien partait d'ici et la station était la plus importante de l'île et abritait la direction des chemins de fer. Puis, au milieu du siècle dernier, l'île a supprimé les trains de voyageurs et les rails ont disparu. Ils ne sont revenus qu'en 2019 avec le Metro Express, et trois ans plus tard un bâtiment est sorti de terre autour d'eux, qui a doté la gare de boutiques et d'un marché.
Le marché de la gare Victoria est un marché couvert installé à l'intérieur du Victoria Urban Terminal, un pôle d'échanges moderne au centre de Port Louis, où se croisent sous un même toit les bus vers le sud et l'ouest de l'île, la station du Metro Express, un supermarché et les étals de fruits et de street food de la cuisine mauricienne.
Mille étals pour les vendeurs de rue
Le terminal a été inauguré en juillet 2022 et les chiffres qui vont avec sont à sa mesure : 50 000 mètres carrés, près de deux milliards de roupies, 67 boutiques et restaurants. Le chiffre le plus parlant reste pourtant mille - c'est le nombre d'étals que la halle aurait réservés aux vendeurs de rue que la mairie chassait depuis des années des trottoirs du centre. L'accord était simple : quitter la rue pour un toit, chacun avec son étal. Pendant les travaux, ils ont vendu provisoirement sur la place Decaen, un peu plus loin, et les journaux publiaient des entretiens avec des gens qui ne savaient pas où ils iraient. Après l'ouverture, on a vu qu'un toit ne suffit pas à faire venir les clients : huit cents étals environ auraient trouvé preneur, et une partie des vendeurs les ont rendus au bout de quelques mois. Le quotidien mauricien Le Mauricien a alors publié la phrase de l'un d'eux, en créole : "Mo'nn vann zis enn savat" - je n'ai vendu qu'une seule savate. Lors de ma visite, les étals de nourriture s'en sortaient mieux que les savates : on a plus sûrement faim avant un trajet qu'envie de chaussures neuves.
Victoria, Gare du Nord et la carte des marchés de Port Louis
Le terminal a hérité son nom de l'ancienne station, qui le tenait sans doute de la reine, à l'époque britannique, tout comme les portails en fonte du marché central quelques rues plus loin. Port Louis a donc deux marchés qui portent le nom de Victoria, l'un de 1839 et l'autre encore à moitié vide, et en prime deux gares routières qui se partagent l'île : de Victoria partent les bus vers le sud et l'ouest, vers Curepipe, Quatre Bornes, les plages de Flic en Flac et l'aéroport ; pour le nord et l'est, on part d'Immigration Square, que les Mauriciens appellent Gare du Nord et où l'on vend encore aujourd'hui à même le trottoir. Qui veut rejoindre la mer au nord ne doit donc pas chercher son bus ici. Le Metro Express quitte Victoria, passe par Rose Hill et rejoint Quatre Bornes, puis Curepipe ; lors de mon passage, il ne desservait Curepipe que depuis deux mois. Et Victoria ne restera pas un cas isolé : le gouvernement prévoit des terminaux du même genre, avec boutiques et marché, à Rose Hill, à Curepipe et à Quatre Bornes, celui de Gare du Nord étant pour l'instant freiné par la proximité d'un site classé à l'UNESCO.
Ce que l'on mange à la gare
La halle est plus petite que ne le laisserait croire le chiffre de mille, et partagée entre deux métiers. D'un côté les étals de fruits et légumes, en décembre avec leurs caisses de letchis, de l'autre les comptoirs qui servent de quoi manger sur le pouce, dans le bus. Ici, on mange à la gare la même chose qu'en ville : le dholl puri farci de curry et de légumes confits, le roti tout simple et les gâteaux piments, ces boulettes frites que l'on vend à tous les coins de rue de l'île. Au milieu de la halle, entre les comptoirs fixes, se tiennent aussi des vendeurs avec un seul saladier ou un seul plateau, sur lequel il n'y a que ce qu'ils viennent de frire chez eux ; une fois la marchandise écoulée, ils rentrent. Chez nous, le repas de voyage, c'est l'escalope panée dans son papier alu, préparée à la maison - ici, l'emballage se fait à la gare même, dans du papier, à quelques pas du quai. Au rez-de-chaussée s'ajoute un grand supermarché Winners, magasin vitrine de l'enseigne, où l'on peut faire le plein de souvenirs gourmands avant le vol du retour.
Un sachet pour la route de Flic en Flac
Je suis venu au marché de la gare Victoria (voir Où manger à Port Louis) pour les correspondances vers l'intérieur des terres et j'en suis reparti avec un sachet en papier. Dedans, un roti végétarien, une galette farcie d'un mélange de légumes au curry, et, pris chez l'un de ces vendeurs au plateau unique, quelques gâteaux piments et autres bouchées. Le roti était moelleux et encore tiède, la farce plutôt dense que piquante, les boulettes croustillaient joliment. La gare Victoria est restée un demi-siècle sans trains, mais ce qu'une gare doit savoir faire avant tout, elle l'a su tout du long : mettre les gens en route et leur donner de quoi manger en chemin. Le terminal a coûté deux milliards de roupies. Ma portion m'est revenue à 15 MUR (0,30 EUR).
Victoria Urban Terminal
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
