Ararat: o brandy arménio a que no país chamam conhaque
Na destilaria de Erevan, entre bandeiras, está um barril dourado rodeado de assinaturas de visitantes. Foi ali que a guia disse a frase de que mais me lembro da visita: "Todo o brandy que aqui está, querem abri-lo o mais tarde possível, para ter a melhor qualidade. Só este barril é que querem abrir já." Encheram-no depois de rebentar o conflito no Alto Carabaque e só o vão abrir quando a guerra acabar.
O Ararat (em arménio: Արարատ) é um brandy arménio feito de uvas da planície do Ararat, duas vezes destilado e envelhecido em barricas de carvalho do Cáucaso - o ex-líbris líquido da cozinha arménia e o produto de exportação mais conhecido do país. Deve o nome à montanha onde, segundo a Bíblia, a arca de Noé encalhou e onde ele plantou a primeira vinha. A montanha fica hoje na Turquia e a destilaria pertence a franceses: são apenas os dois primeiros paradoxos ligados ao brandy Ararat.
Porque é que na Arménia chamam conhaque ao Ararat
Segundo o direito europeu, a palavra cognac pertence apenas à aguardente da região da cidade francesa de Cognac. Só que em toda a antiga União Soviética se chama "conhaque" a qualquer brandy de vinho que passou por dupla destilação e por barrica de carvalho, e os arménios tratam assim a sua bebida há cem anos. No acordo de parceria com a União Europeia, de 2017, a Arménia comprometeu-se a abandonar a palavra conhaque - no país até 2032, nos rótulos de exportação até 2043 - e Bruxelas contribuiu com três milhões de euros para a despedida do nome. Na Chéquia sabemos bem do que se trata: a aguardente de melaço que se vendia como rum teve de mudar de nome quando entrámos na União Europeia, passou a chamar-se tuzemák e continua a beber-se na mesma. A palavra nova, "brandy", soa aos arménios tão estrangeira como a francesa, e por isso as garrafas de arquivo com КОНЬЯК em cirílico estão expostas no museu com orgulho, não com um pedido de desculpa. E o conhaque de uva não é uma invenção arménia, é apenas uma especialidade arménia: na Geórgia, Sarajishvili abriu a destilaria de Tbilisi ao mesmo tempo que Tairjan abria a de Erevan, a Moldávia tem o seu divin e eu próprio já provei o brandy quirguiz, a Pliska búlgara ou o Skënderbeu albanês. De toda essa família, o Ararat é o mais famoso, não o mais antigo.
Quem destila o Ararat e o que há de verdade na história de Churchill
A destilaria foi fundada em Erevan pelo comerciante Nerses Tairjan - a empresa celebra o ano de 1887, a marca rival Noy reclama para si a adega dele, dez anos mais antiga, e ambas têm uma parte de razão. Em 1948, a Arménia soviética dividiu a empresa original em duas fábricas; desde então há em Erevan duas destilarias e cada uma diz ser a verdadeira. Pelo meio, o conhaque chegou à corte dos czares sob o nome do industrial russo Chustov e, em 1998, a Pernod Ricard comprou a casa na privatização. A história mais famosa da marca - Estaline serviu a Churchill conhaque arménio em Ialta e Churchill passou a mandar vir caixas para Londres - não tem, segundo os autores do livro Armenian Food: Fact, Fiction and Folklore, um único documento que a sustente; não aparece nas memórias de Churchill nem nas de Mikoyan e o museu de Churchill indica como o seu conhaque preferido o francês Hine. Mesmo assim, a destilaria continua a contá-la. Uma boa história vende mais garrafas do que qualquer medalha.
De que se faz o Ararat e como se bebe
As uvas são castas arménias como a Voskehat ou a Garan Dmak, da planície do Ararat, onde o inverno desce aos vinte graus negativos e o verão sobe aos quarenta. A aguardente envelhece depois em barricas de carvalho do Cáucaso, madeira que fica dois anos de molho em água antes de a barrica ser montada. A cor do brandy vem do fogo, não das uvas: no museu há um círculo de lâminas de madeira que vão do claro ao quase preto, e quanto mais o tanoeiro tosta a barrica, mais escura fica a aguardente ao fim de alguns anos. Ao lado está um corte transversal de uma videira que deixa ver quanto da planta vive debaixo da terra - já visitei muitas adegas e nunca vi nada assim. As gamas levam nomes da história arménia - Ani, Akhtamar, Vaspurakan, Nairi - e passam de sete a vinte anos na barrica. Não é uma bebida para acompanhar o jantar. Os arménios guardam-no em casa para o casamento dos filhos ou o nascimento de um neto e bebem-no devagar, num copo bojudo, com chocolate ou baklava.
Três copos no museu Ararat
Provei o brandy Ararat onde ele nasce - no museu da destilaria em Erevan (ver Onde comer em Erevan), onde a visita acaba numa mesa com os copos etiquetados, para ninguém ter de adivinhar o que está a beber. Escolhi a prova avançada, tal como a maioria do grupo: o Akhtamar de dez anos, o Vaspurakan de quinze e o Nairi de vinte. O Akhtamar cheirava a alperces secos e na boca ainda era áspero, o Vaspurakan mostrou-se mais denso e mais doce, com a baunilha da barrica, e o Nairi, o mais escuro dos três, deixou um travo que se manteve muito depois de me levantar da mesa. A visita com prova custou 10 000 AMD (24 EUR) e saí de lá mais satisfeito do que da maioria das adegas que já visitei. O Nairi do último copo esteve vinte anos na barrica. Pelo acordo com Bruxelas, nos rótulos, a palavra conhaque tem pela frente mais ou menos o mesmo tempo - depois disso, os arménios só a poderão escrever no seu país e no seu próprio alfabeto.
Ararat Museum
