Ararat: der armenische Brandy, den zu Hause alle Konjak nennen
In der Brennerei in Eriwan steht zwischen Fahnen ein vergoldetes Fass, ringsum die Unterschriften der Besucher. Die Museumsführerin sagte davor den Satz, der mir von der ganzen Führung am meisten im Gedächtnis geblieben ist: "Den ganzen Brandy, den sie hier haben, würden sie am liebsten so spät wie möglich öffnen, damit er so gut wie möglich wird. Nur dieses eine Fass würden sie am liebsten sofort öffnen." Gefüllt haben sie es nämlich nach dem Ausbruch des Konflikts in Bergkarabach, und öffnen sollen sie es, wenn der Krieg vorbei ist.
Ararat (armenisch: Արարատ) ist ein armenischer Brandy aus Trauben der Araratebene, zweifach destilliert und in Fässern aus kaukasischer Eiche gereift - das Flaggschiff der armenischen Küche in flüssiger Form und das bekannteste Exportgut des Landes. Benannt ist er nach dem Berg, auf dem der Bibel zufolge Noah mit der Arche landete und als Erstes Reben pflanzte. Der Berg liegt heute in der Türkei, die Brennerei gehört Franzosen - und das sind nur die ersten beiden Widersprüche, die zum Brandy Ararat gehören.
Warum der Brandy Ararat zu Hause Konjak heißt
Das Wort Cognac gehört nach europäischem Recht nur dem Branntwein aus der Umgebung der französischen Stadt Cognac. In der ganzen ehemaligen Sowjetunion heißt aber jeder Weinbrand "Konjak", der zweimal destilliert wurde und im Eichenfass gelagert hat, und die Armenier nennen ihr Getränk seit hundert Jahren so. Im Partnerschaftsabkommen mit der Europäischen Union von 2017 hat sich Armenien verpflichtet, das Wort Konjak aufzugeben - zu Hause bis 2032, auf den Exportetiketten bis 2043 -, und Brüssel hat zum Abschied vom Namen drei Millionen Euro beigesteuert. Wir kennen das aus Tschechien: Der tschechische Rum aus Melasse durfte nach dem EU-Beitritt nicht mehr Rum heißen, seitdem steht Tuzemák auf dem Etikett, und getrunken wird er weiter wie vorher. Das neue Wort "Brandy" klingt für die Armenier allerdings genauso fremd wie das französische, und so stehen die alten Flaschen mit dem kyrillischen КОНЬЯК stolz im Museum, nicht als Entschuldigung. Und Konjak aus Trauben ist keine armenische Erfindung, nur eine armenische Spezialität: In Georgien eröffnete Sarajishvili seine Brennerei in Tiflis zur selben Zeit wie Tairjan in Eriwan, Moldawien hat seinen Divin, und ich habe auch kirgisischen Konjak, die bulgarische Pliska oder den albanischen Skënderbeu probiert. Ararat ist in dieser Familie der berühmteste, nicht der älteste.
Wer den Ararat brennt und was an der Churchill-Geschichte dran ist
Gegründet hat die Brennerei in Eriwan der Kaufmann Nerses Tairjan - die Firma feiert das Jahr 1887, die konkurrierende Marke Noy beruft sich auf sein zehn Jahre älteres Weingut, und beide haben ein Stück weit recht. Sowjetarmenien teilte den ursprünglichen Betrieb 1948 in zwei Werke auf; seitdem stehen in Eriwan zwei Brennereien und jede behauptet, die ursprüngliche zu sein. Zwischenzeitlich belieferte der Konjak den Zarenhof unter dem Namen des russischen Branntweinfabrikanten Schustow, und 1998 kaufte Pernod Ricard die Brennerei in der Privatisierung. Die berühmteste Geschichte der Marke - Stalin schenkte Churchill in Jalta armenischen Konjak ein, und der ließ sich danach kistenweise Nachschub nach London schicken - ist laut den Autoren des Buches Armenian Food: Fact, Fiction and Folklore nicht belegt; weder in Churchills noch in Mikojans Memoiren taucht sie auf, und das Churchill-Museum führt als seinen Lieblingskonjak den französischen Hine. Die Brennerei erzählt sie trotzdem weiter. Eine Geschichte verkauft mehr Flaschen als jede Medaille.
Woraus der Ararat entsteht und wie man ihn trinkt
Die Trauben sind armenische Sorten wie Voskehat oder Garan Dmak aus der Araratebene, wo es im Winter auf minus zwanzig fällt und im Sommer an die vierzig klettert. Das Destillat reift danach in Fässern aus kaukasischer Eiche, die zwei Jahre lang gewässert wird, bevor daraus ein Fass entsteht. Seine Farbe bekommt der Brandy vom Feuer, nicht von den Trauben: Im Museum steht ein Kreis aus Holzlamellen von hell bis fast schwarz - je stärker der Böttcher das Fass ausbrennt, desto dunkler kommt der Branntwein nach Jahren wieder heraus. Daneben liegt ein Querschnitt durch einen Weinberg, an dem zu sehen ist, wie viel von der Pflanze unter der Erde lebt - ich habe eine Menge Weingüter hinter mir, und diese Installation hat mich mehr gepackt als die meisten davon. Die Serien tragen Namen aus der armenischen Geschichte - Ani, Akhtamar, Vaspurakan, Nairi - und haben sieben bis zwanzig Jahre im Fass hinter sich. Ein Getränk zum Abendessen ist das nicht. Die Armenier heben es zu Hause für die Hochzeit der Kinder oder die Geburt eines Enkels auf, und sie trinken es langsam aus dem bauchigen Glas, zu Schokolade oder Baklava.
Drei Gläser im Ararat Museum
Den Brandy Ararat habe ich dort getrunken, wo er entsteht - im Museum der Brennerei in Eriwan (siehe Wo man in Eriwan essen geht), wo die Führung an einem Tisch mit Gläsern endet, an denen Schildchen hängen, damit niemand raten muss, was er da trinkt. Ich habe die Verkostung für Fortgeschrittene genommen, so wie die meisten in der Gruppe: den zehnjährigen Akhtamar, den fünfzehnjährigen Vaspurakan und den zwanzigjährigen Nairi. Der Akhtamar roch nach getrockneten Aprikosen und war im Mund noch scharf, der Vaspurakan dichter und süßer, mit Vanille aus dem Fass, und der Nairi, der dunkelste der drei, mit einem Abgang, der noch anhielt, als ich längst vom Tisch aufgestanden war. Die Führung mit Verkostung kostete 10.000 AMD (24 EUR), und ich war damit zufriedener als mit den meisten Weingutsführungen, die ich je mitgemacht habe. Der Nairi im letzten Glas war zwanzig Jahre gereift. Das Wort Konjak hat auf den Etiketten nach dem Abkommen mit Brüssel ungefähr genauso lange vor sich - danach werden es die Armenier nur noch zu Hause schreiben, und nur in ihrer eigenen Schrift.
Ararat Museum
