L'Aventure du Sucre: museu do açúcar e do rum em Pamplemousses
No fim da visita, ao balcão, há uma fileira de frascos de vidro com açúcar e, ao lado, uma colher. Doze frascos, doze tons de castanho, do quase branco à cor de terra molhada, e uma etiqueta que explica em francês o que brilha dentro de cada um. É ali que percebes porque é que o museu tem o nome que tem.
L'Aventure du Sucre, literalmente A Aventura do Açúcar, é um museu instalado na antiga fábrica de açúcar Beau Plan, em Pamplemousses, no norte da Maurícia: os moinhos antigos na nave original, a história da cana-de-açúcar na ilha e, no fim, uma prova de açúcares e de rum. O açúcar construiu a ilha e construiu também a cozinha mauriciana, e este é o sítio onde se percebe isso tudo numa manhã.
A fábrica Beau Plan e o ano em que não choveu
A fábrica moía cana aqui desde 1797 e, ao fim de dois séculos, não foram as máquinas das concorrentes nem o açúcar mais barato de outras paragens que a pararam. Beau Plan fechou em 1999, depois de uma época em que não choveu, e três anos mais tarde abriu o museu na nave. À volta da fábrica desenrolava-se, entretanto, uma história maior: no século XIX funcionavam na ilha 259 fábricas de açúcar, hoje restam três ou quatro e o açúcar representa apenas uma pequena percentagem da economia mauriciana. A cana continua, ainda assim, a cobrir cerca de um quarto da superfície da ilha, e por isso continuam a chamar à Maurícia île sucrière, a ilha do açúcar.
A exposição ocupa dez secções em cinco mil metros quadrados e arranca em 1639, quando os holandeses trouxeram para a ilha a primeira cana, nessa altura ainda por causa do rum. As peças maiores ninguém as arredou dali: os moinhos de cilindros que esmagavam a cana ou a máquina a vapor estão onde estavam quando o caldo lá ferveu pela última vez. Os painéis entre as máquinas contam quem trabalhava nos campos, primeiro os escravos e, depois da abolição, os trabalhadores contratados vindos da Índia, e o museu também não esconde a queima dos canaviais antes da colheita, que livra os colmos das folhas e não deixa a natureza em redor em paz. As legendas estão em francês e em inglês, e são tantas que a visita leva de três quartos de hora a três ou quatro horas, consoante as que leres.
Dezoito tons de castanho e o rum feito de melaço
Na Chéquia, o açúcar é uma matéria-prima feita de beterraba que ninguém vai ver de propósito: branca, doce e acabou. A Maurícia apostou no contrário: é um dos maiores exportadores mundiais de "açúcares especiais" não refinados, ou seja, açúcares que guardaram parte do melaço, e manda por ano para o mundo cerca de 155 mil toneladas, boa parte delas para a Europa. A publicidade chama-lhe "dezoito sombras de castanho", o que soa a título de romance, mas descreve a coisa com honestidade: os cristais claros do demerara têm um sabor diferente do mascavado escuro e húmido, e entre uns e outros cabe toda uma escala que as refinarias do resto do mundo se encarregam de eliminar.
O segundo produto da cana está na nave logo ao lado. O melaço, o resíduo espesso que sobra depois de se cozer o açúcar, transforma-se na Maurícia em rum desde o tempo dos holandeses, e no museu serve-se o New Grove da destilaria Grays, que pertence à mesma propriedade e ao mesmo dono, o grupo Terra. É um rum de melaço, portanto uma escola diferente da do rum destilado a partir do caldo fresco de cana, como o que faz a Rhumerie de Chamarel, no sudoeste da ilha. O museu, aliás, não é caso único: na vizinha Ilha da Reunião transformaram uma fábrica de açúcar fechada no Stella Matutina segundo a mesma receita. Os museus do açúcar nascem onde as fábricas de açúcar morreram.
Quando ir a Pamplemousses e o que juntar à visita
O museu abre de segunda-feira a sábado, ao domingo está fechado, e a exposição fica toda debaixo de telha, por isso serve também para um dia de chuva no norte da ilha. A menos de dois quilómetros fica o jardim botânico de Pamplemousses, o mais antigo do hemisfério sul, embora os guias gostem de dizer que é o mais antigo do mundo. As duas coisas fazem-se com folga num só dia. De Port Louis vem até aqui o autocarro da linha 22. No recinto funcionam o restaurante Le Fangourin e uma loja com açúcares, rum e doces de fruta, mas quem quiser comer barato e à moda da ilha que pare no regresso no bistro Snack du Coin, para um briani de frango ou uma sopa haleem.
A colher no fim da visita
Pela entrada no L'Aventure du Sucre, em Pamplemousses, paguei 575 MUR (11,60 EUR), com a prova incluída. Depois da Rhumerie de Chamarel, o que a New Grove serviu ficou aquém: o branco básico, alguns envelhecidos, licores com base de rum, nada que me entusiasmasse. Quem me conquistou foi o açúcar. Doze frascos, uma colher e sabores que são mesmo diferentes: as variedades claras são apenas doces, as mais escuras trazem caramelo e, nas mais escuras de todas, entra o melaço com um travo amargo, quase de alcaçuz, e fica na língua uma humidade que ninguém espera de açúcar. Ao lado havia também doces de fruta e méis locais para provar. Dezoito tons, promete a publicidade. A mim bastaram doze para deixar de dizer "açúcar castanho" como se fosse uma coisa só.
L'Aventure du Sucre
