L'Aventure du Sucre: il museo dello zucchero e del rum a Pamplemousses
Alla fine della visita, sul bancone, c'è una fila di barattoli di vetro pieni di zucchero e accanto un cucchiaino. Dodici barattoli, dodici sfumature di marrone, dal quasi bianco al colore della terra bagnata, e accanto a ognuno un cartellino che spiega in francese che cosa luccica lì dentro. È lì che capisci perché il museo si chiama così.
L'Aventure du Sucre, letteralmente L'avventura dello zucchero, è il museo ospitato nell'ex zuccherificio Beau Plan a Pamplemousses, nel nord delle Mauritius: i vecchi mulini nel capannone originale, la storia della canna da zucchero sull'isola e, alla fine, la degustazione di zuccheri e rum. Lo zucchero ha costruito l'isola e anche la cucina mauriziana, e questo è il posto dove capirlo in una mattinata.
Lo zuccherificio Beau Plan e l'anno in cui non piovve
Qui si macinava dal 1797 e dopo due secoli a fermare lo zuccherificio non furono né le macchine degli stabilimenti concorrenti né lo zucchero più economico che arrivava da fuori. Beau Plan chiuse nel 1999, dopo una stagione in cui non piovve, e tre anni più tardi nel capannone aprì il museo. Intorno allo zuccherificio, intanto, si giocava una partita più grande: nell'Ottocento sull'isola erano attivi 259 zuccherifici, oggi ne restano tre o quattro e lo zucchero rappresenta solo qualche punto percentuale dell'economia mauriziana. La canna copre però ancora circa un quarto della superficie dell'isola, e così le Mauritius continuano a essere chiamate île sucrière, isola dello zucchero.
L'esposizione occupa dieci sezioni su cinquemila metri quadrati e parte dal 1639, quando gli olandesi portarono sull'isola la prima canna, all'epoca soltanto per il rum. I pezzi più grandi non li ha spostati nessuno: i mulini a cilindri che schiacciavano la canna e la macchina a vapore stanno dove stavano quando dentro bolliva il succo per l'ultima volta. I pannelli tra le macchine raccontano chi lavorava nei campi, prima gli schiavi e, dopo l'abolizione della schiavitù, i lavoratori ingaggiati in India, e il museo non tace nemmeno sull'incendio dei campi prima del raccolto, che libera i fusti dalle foglie e sconvolge la natura intorno. Le didascalie sono in francese e in inglese e sono così tante che la visita dura da tre quarti d'ora a tre o quattro ore, a seconda di quante ne leggi.
Diciotto sfumature di marrone e il rum di melassa
In Repubblica Ceca lo zucchero è una materia prima ricavata dalla barbabietola che nessuno va ad ammirare: bianco, dolce, punto e basta. Le Mauritius hanno fatto esattamente il contrario: sono tra i primi esportatori al mondo di "zuccheri speciali" non raffinati, cioè zuccheri in cui è rimasta una parte della melassa, e ogni anno ne spediscono in giro per il mondo circa 155.000 tonnellate, in buona parte in Europa. La pubblicità li chiama "diciotto sfumature di marrone", che suona come il titolo di un romanzo, ma è una descrizione onesta: i cristalli chiari del demerara hanno tutt'altro sapore rispetto al muscovado scuro e umido, e in mezzo c'è un'intera gamma che le raffinerie del resto del mondo eliminano di proposito.
Il secondo prodotto della canna si trova subito accanto, nello stesso capannone. La melassa, il residuo denso che resta dopo la cottura dello zucchero, alle Mauritius si trasforma in rum fin dai tempi degli olandesi, e al museo si versa il rum New Grove della distilleria Grays, che appartiene alla stessa tenuta e allo stesso proprietario, il gruppo Terra. È un rum di melassa, quindi un'altra scuola rispetto al rum distillato dal succo di canna fresco, quello che fa la Rhumerie de Chamarel nel sud-ovest dell'isola. Il museo, del resto, non è l'unico del genere: sulla vicina isola della Riunione hanno trasformato uno zuccherificio chiuso nella Stella Matutina seguendo la stessa ricetta. I musei dello zucchero nascono dove gli zuccherifici sono scomparsi.
Quando andare a Pamplemousses e che cosa abbinarci
Il museo è aperto dal lunedì al sabato, la domenica è chiuso, e tutta l'esposizione è al coperto: va bene anche per un giorno di pioggia nel nord dell'isola. A neanche due chilometri si trova il giardino botanico di Pamplemousses, il più antico dell'emisfero australe, anche se le guide amano dire che è il più antico del mondo. Le due visite si combinano comodamente in una giornata. Da Port Louis ci arriva l'autobus della linea 22. Nel complesso ci sono il ristorante Le Fangourin e un negozio di zuccheri, rum e confetture, ma chi vuole mangiare a poco prezzo e come la gente del posto, sulla via del ritorno può fermarsi alla tavola calda Snack du Coin per un briani di pollo o per la zuppa haleem.
Un cucchiaino alla fine della visita
Per l'ingresso a L'Aventure du Sucre a Pamplemousses ho pagato 575 MUR (11,60 EUR), degustazione compresa. Dopo la Rhumerie de Chamarel i rum di New Grove mi hanno convinto molto meno: il bianco base, qualche invecchiato, liquori a base di rum, niente che mi abbia entusiasmato. A fermarmi è stato lo zucchero. Dodici barattoli, un cucchiaino e sapori che cambiano davvero: i tipi chiari sono soltanto dolci, quelli più scuri portano il caramello, nei più scuri di tutti arriva la melassa con una traccia amara, quasi di liquirizia, e sulla lingua resta un'umidità che dallo zucchero non ti aspetti. Accanto si potevano assaggiare anche confetture e mieli locali. Diciotto sfumature le promette la pubblicità. A me ne sono bastate dodici per smettere di dire "zucchero di canna" come se fosse una cosa sola.
L'Aventure du Sucre
