L'Aventure du Sucre: museo del azúcar y del ron en Pamplemousses
Al final de la visita, sobre el mostrador espera una hilera de tarros de cristal llenos de azúcar y, al lado, una cucharilla. Doce tarros, doce tonos de marrón, desde el casi blanco hasta el color de la tierra mojada, y un cartel que explica en francés qué es lo que brilla dentro de cada uno. Es ahí donde entiendes por qué el museo se llama como se llama.
L'Aventure du Sucre, literalmente la aventura del azúcar, es un museo instalado en el antiguo ingenio azucarero de Beau Plan, en Pamplemousses, al norte de Mauricio: los viejos molinos en la nave original, la historia de la caña de azúcar en la isla y, para terminar, una degustación de azúcares y rones. El azúcar levantó la isla y con ella la cocina mauriciana, y este es el sitio donde todo eso se entiende en una sola mañana.
El ingenio de Beau Plan y el año en que no llovió
El ingenio molía caña desde 1797 y, después de dos siglos, no lo pararon ni las máquinas de las fábricas rivales ni el azúcar más barato de fuera. Beau Plan cerró en 1999, tras una temporada en la que no llovió, y tres años más tarde la nave abrió como museo. Alrededor del ingenio se jugaba una partida mucho más grande: en el siglo XIX funcionaban en la isla 259 ingenios azucareros, hoy quedan tres o cuatro y el azúcar representa un pequeño porcentaje de la economía mauriciana. La caña, en cambio, sigue ocupando alrededor de una cuarta parte de la superficie de la isla, así que a Mauricio se le sigue llamando île sucrière, la isla azucarera.
La exposición ocupa cinco mil metros cuadrados repartidos en diez secciones y arranca en 1639, cuando los neerlandeses trajeron a la isla la primera caña, en aquel entonces todavía por el ron. Nadie movió de sitio las piezas más grandes: los molinos de cilindros que trituraban la caña o la máquina de vapor siguen donde estaban el día en que el jugo hirvió en ellos por última vez. Los paneles entre las máquinas cuentan quién trabajaba en los campos, primero los esclavos y, tras la abolición de la esclavitud, los trabajadores contratados en la India; el museo tampoco se calla la quema de los campos antes de la cosecha, que limpia de hojas los tallos y castiga la naturaleza de alrededor. Los textos están en francés y en inglés, y hay tantos que la visita dura desde tres cuartos de hora hasta tres o cuatro horas, según cuántos leas.
Dieciocho tonos de marrón y ron de melaza
En Chequia el azúcar sale de la remolacha y nadie va a admirarla: blanco, dulce y punto. Mauricio apostó por lo contrario: es uno de los principales exportadores mundiales de "azúcares especiales" sin refinar, es decir, azúcares que conservan parte de la melaza, y cada año exporta unas 155.000 toneladas, buena parte de ellas a Europa. La publicidad lo llama "dieciocho tonos de marrón", que suena a título de novela, pero es una descripción honesta: los cristales claros del demerara no saben igual que el muscovado, oscuro y húmedo, y entre ambos hay toda una escala que las refinerías del resto del mundo eliminan a propósito.
El segundo producto de la caña está en la nave, justo al lado. La melaza, el residuo espeso que queda tras cocer el azúcar, en Mauricio se convierte en ron desde los tiempos de los neerlandeses, y en el museo se sirve el ron New Grove de la destilería Grays, que pertenece a la misma finca y al mismo dueño, el grupo Terra. Es un ron de melaza, una escuela distinta de la del ron destilado a partir del jugo fresco de la caña, como el que hace la Rhumerie de Chamarel, en el suroeste de la isla. El museo, por cierto, no es el único de su tipo: en la vecina isla de la Reunión convirtieron un ingenio cerrado en el museo Stella Matutina siguiendo la misma receta. Los museos del azúcar surgen donde desaparecieron los ingenios.
Cuándo ir a Pamplemousses y con qué combinarlo
El museo abre de lunes a sábado, los domingos está cerrado, y toda la exposición está bajo techo, así que sirve también para un día de lluvia en el norte de la isla. A menos de dos kilómetros está el jardín botánico de Pamplemousses, el más antiguo del hemisferio sur, aunque los guías prefieren decir que del mundo. Las dos cosas se hacen sin agobios en un día. Desde Port Louis llega hasta aquí el autobús de la línea 22. En el recinto hay un restaurante, Le Fangourin, y una tienda con azúcares, rones y mermeladas, pero quien quiera comer barato y como la gente del lugar, que pare a la vuelta en el puesto de comida Snack du Coin a por un briani de pollo o una sopa haleem.
La cucharilla del final de la visita
Por la entrada a L'Aventure du Sucre, en Pamplemousses, pagué 575 MUR (11,60 EUR), con la degustación incluida. Después de la Rhumerie de Chamarel, los rones de New Grove me supieron a poco: el blanco básico, un par de envejecidos, licores con base de ron, nada que me entusiasmara. Lo que sí me paró en seco fue el azúcar. Doce tarros, una cucharilla y sabores que de verdad se diferencian: los claros son solo dulces, los más oscuros traen caramelo y en los últimos entra la melaza, con un punto amargo casi de regaliz y una humedad en la lengua que no te esperas de un azúcar. Al lado también había mermeladas y mieles de la isla para probar. La publicidad promete dieciocho tonos. A mí me bastaron doce para dejar de decir "azúcar moreno" como si fuera una sola cosa.
L'Aventure du Sucre
