Gâteaux piment: la polpetta fritta mauriziana di piselli gialli
Se le Mauritius dovessero eleggere il loro stuzzichino nazionale, il gâteaux piment vincerebbe senza nemmeno fare campagna: si frigge nei mercati, davanti alle stazioni degli autobus e ovunque la gente si fermi, si vende al pezzo per poche rupie, così puoi assaggiarlo da un chiosco all'altro, come a una degustazione. Confesso subito che in quella votazione io mi asterrei - ma proprio per questo vale la pena capire perché l'isola lo ami tanto.
Il gâteaux piment è una polpetta fritta di piselli gialli spezzati, peperoncino e spezie, lo street food più diffuso della cucina mauriziana.
Che cosa significa gâteaux piment e chi lo ha portato sull'isola
Il nome francese promette letteralmente una "tortina al peperoncino" e il creolo lo storpia foneticamente in gato pima. Nessuna fonte spiega perché una pallina fritta senza un grammo di zucchero si chiami tortina: i testi in francese riprendono il nome senza commentarlo. L'isola sorella, la Riunione, chiama la stessa pallina bonbon piment, caramella piccante - insomma, nessuno dei suoi due nomi dice la verità su questo piatto. E nessuna delle due isole sente il bisogno di porvi rimedio.
In tanti sostengono che sia una specialità squisitamente mauriziana. Più onestamente, la cosa sta così: l'idea appartiene a entrambe le isole Mascarene, solo che ognuna la riempie con un legume diverso - le Mauritius con i piselli gialli, il dholl, la Riunione con i grossi fagioli pois du Cap. L'antenata della pallina è il vadai, la frittella dell'India del Sud; sulle isole la portarono nell'Ottocento i lavoratori indiani sotto contratto e l'anno esatto non l'ha messo per iscritto nessuno - è una storia che viene dalla stiva, non dai registri anagrafici. Dallo stesso sacco di piselli gialli alle Mauritius sono nati anche la focaccia dholl puri e il dolce tekwa; il gâteaux piment è il fratello irascibile della famiglia.
Come si mangia il gâteaux piment e con che cosa
Dentro ci sono i piselli gialli spezzati, lasciati in ammollo e poi tritati, con il peperoncino, il coriandolo fresco, il cumino e le foglie di curry, che qui chiamano caripoulé: sono proprio loro a dare alla pallina il profumo che rivela subito l'ascendenza indiana. Dall'impasto insaporito si formano le palline, che finiscono nell'olio bollente, così la pallina ha una crosta croccante e un interno umido e speziato. Nel migliore dei casi, almeno; ci torno tra poco.
Si mangia a qualsiasi ora: con il caffè del mattino, con il tè del pomeriggio o la sera. Dà il meglio di sé caldo, appena uscito dall'olio, e chi vuole fare colazione come un mauriziano se ne fa schiacciare qualcuna dentro una baguette fresca con il burro - la baguette qui l'hanno lasciata i francesi e l'isola non l'ha più abbandonata. I pezzi ormai freddi, però, non sono da buttare: si tagliano in quattro con pomodori, cipolla e limone e ne esce l'insalata di gâteaux piments.
Al banco del food truck a Curepipe
Di gâteaux piments sull'isola ne ho assaggiati parecchi: al mercato della stazione Victoria a Port Louis, come antipasto al ristorante Creole Shack a Flic en Flac e il più delle volte al banco del food truck Caravanne Bleu Blanc Rouge a Curepipe, che porta il blu, il bianco e il rosso sulla carrozzeria e anche nel nome e che sul cartello ha "Gateaux Piment" nella prima riga. Ed ecco il ritorno che avevo promesso: lo stuzzichino più popolare dell'isola non mi ha convinto granché - dentro è troppo asciutto per i miei gusti e prende vita solo quando gli viene in aiuto la pasta di peperoncino. Una possibilità gliel'ho data comunque a ogni chiosco successivo, perché un'indagine del genere me la potevo permettere. Uno costava 4 MUR (0,10 EUR).
