Gâteaux piment : la boulette mauricienne frite aux pois cassés jaunes
Si l'île Maurice devait élire son en-cas national, le gâteau piment l'emporterait sans même faire campagne : on le fait frire sur les marchés, devant les gares routières et partout où les gens s'arrêtent, on l'achète à la pièce pour quelques roupies, si bien qu'on peut le goûter d'un étal à l'autre comme lors d'une dégustation. Autant l'avouer tout de suite : personnellement, je m'abstiendrais lors de ce vote - et c'est justement pour cela qu'il vaut la peine de regarder de plus près ce que l'île aime tant.
Le gâteau piment est une boulette frite de pois cassés jaunes moulus, de piment et d'épices - le petit en-cas de rue le plus répandu de la cuisine mauricienne.
Ce que signifie gâteaux piment et qui l'a apporté
Le nom promet littéralement un gâteau au piment, et le créole se contente de l'adapter à sa phonétique : gato pima. Pourquoi appeler gâteau une boulette frite qui ne contient pas un gramme de sucre, aucune source ne le dit - les publications francophones reprennent le nom sans l'expliquer. À La Réunion, l'île sœur, la même boulette s'appelle bonbon piment : aucun de ses deux noms ne dit donc la vérité sur ce plat. Et aucune des deux îles n'éprouve le besoin d'y changer quoi que ce soit.
Beaucoup présentent le gâteau piment comme une spécialité purement mauricienne. La réalité est plus nuancée : les deux Mascareignes partagent la même idée, chacune avec sa légumineuse - Maurice avec les pois cassés jaunes dholl, La Réunion avec les gros haricots pois du Cap. L'ancêtre de la boulette est le vadai, un beignet du sud de l'Inde ; ce sont les travailleurs engagés indiens qui l'ont amenée sur les îles au XIXe siècle, et personne n'a consigné l'année exacte - c'est une histoire d'entrepont, pas de registre. Du même sac de pois cassés jaunes sont nés à Maurice la galette dholl puri et le tekwa sucré ; dans cette famille, le gâteau piment est le frère soupe au lait.
Comment se mange le gâteau piment et avec quoi
À l'intérieur, les pois cassés jaunes trempés puis moulus rencontrent le piment, la coriandre, le cumin et les feuilles de curry, appelées sur place caripoulé - ce sont elles qui donnent à la boulette un parfum qui trahit dès la première bouffée son ascendance indienne. La purée assaisonnée est façonnée puis plongée dans l'huile bouillante, si bien que la boulette est croustillante à l'extérieur et moelleuse, bien épicée à l'intérieur. Du moins dans le meilleur des cas ; j'y reviendrai.
Il se mange à toute heure - avec le café du matin, à l'heure du thé ou le soir. Il est meilleur brûlant, à peine sorti de l'huile, et celui qui veut prendre son petit-déjeuner comme un Mauricien s'en écrase quelques-unes dans une baguette fraîche beurrée - la baguette, ce sont les Français qui l'ont laissée sur l'île, et Maurice n'y a jamais renoncé. Et les boulettes refroidies ne finissent pas à la poubelle : coupées en quatre avec des tomates, des oignons et du citron, elles deviennent la salade de gâteaux piments.
Le comptoir de Curepipe
Des gâteaux piments, j'en ai goûté beaucoup sur l'île : au marché Victoria à Port Louis, en entrée au restaurant Creole Shack à Flic en Flac et, le plus souvent, au comptoir du food truck Caravanne Bleu Blanc Rouge à Curepipe, qui porte le bleu, le blanc et le rouge sur sa carrosserie comme dans son nom et qui affiche "Gateaux Piment" en première ligne de son panneau. Et j'y reviens, comme promis : l'en-cas le plus populaire de l'île ne m'a pas vraiment convaincu - à mon goût, il est sec à l'intérieur et ne s'anime que lorsque la pâte de piment vient à son secours. Je lui ai pourtant laissé une nouvelle chance à chaque nouvel étal, parce qu'une enquête pareille, on peut largement se la permettre. La pièce coûtait 4 MUR (0,10 EUR).
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
