Il mercato di Curepipe: street food nel cuore delle Mauritius
Se pensi alle Mauritius come a una spiaggia con la palma, per Curepipe metti in valigia un maglione. La città sta nel centro dell'isola, a più di 550 metri di altitudine, qui la nebbia resta sospesa per ore e negli anni sessanta dell'Ottocento le famiglie più agiate di Port Louis si trasferirono quassù proprio perché in alto, al fresco, la malaria non attecchiva. Ne è nata la seconda città dell'isola e al centro c'è il motivo per cui ci sono andato io.
Il mercato di Curepipe (in francese: Marché de Curepipe) è il mercato coperto quotidiano dove si vendono la frutta e la verdura dell'entroterra, e ogni giorno tutt'intorno si sistemano le bancarelle con lo street food mauriziano - e siccome a Curepipe i turisti non arrivano, qui si vende ai prezzi della gente del posto.
Una città che non è sicura del proprio nome
Il nome sembra chiaro: curer sa pipe in francese significa pulirsi la pipa, e la leggenda vuole che qui la pulissero i viaggiatori diretti da Port Louis verso il sud-est dell'isola, quando si fermavano a riposare vicino al ruscello. I siti turistici lo raccontano come un fatto. Il Comune di Curepipe, però, ammette sul proprio sito che una parte degli storici respinge la leggenda e fa derivare il nome dal proprietario del terreno - che non nomina. La città, insomma, non sa con certezza da dove venga il proprio nome. Sul nome della stazione degli autobus accanto al mercato, invece, non ci sono dubbi: porta il nome di Jan Palach, e ci tornerò tra poco.
I mercati mauriziani hanno più volti e Curepipe è il meno appariscente di tutti. Il mercato centrale di Port Louis ha un settore di souvenir tutto suo per i turisti ed è anche il più caro dell'isola secondo l'indagine sui prezzi del portale Defimedia: lì un paniere di quattordici tipi di frutta e verdura è costato il 17% in più della media degli altri mercati; Quatre Bornes ha il suo mercato dell'abbigliamento. Curepipe è semplicemente un padiglione aperto sette giorni su sette, dove la gente della città viene a fare la spesa, e l'unica attrazione per chi arriva da fuori sono le bancarelle.
Tre mercati e un ciclone
L'edificio di oggi è il terzo. Il primo padiglione, del 1878, era in teak con il tetto di scandole e lo chiamavano Marché Martial; il secondo lo costruì la città durante la prima guerra mondiale e nel 1975 lo distrusse il ciclone Gervaise. Al suo posto è nato il padiglione ellittico di oggi, e sul tetto c'è una fila di cilindri colorati che dal tram sembrano sculture e da vicino si rivelano una pubblicità di vernici. A me erano piaciuti, finché non ho letto il logo. Il romanticismo coloniale, però, qui non cercarlo: la stampa mauriziana scrive del padiglione soprattutto per il tetto che perde, i piccioni e i topi.
Che cosa si mangia davanti al mercato e a che prezzo
Le bancarelle davanti al padiglione e intorno alla stazione mettono insieme una panoramica onesta dello street food mauriziano: il farata, la piadina di farina di frumento farcita con quello che la bancarella ha in quel momento nelle pentole, il dholl puri farcito con la purea di piselli gialli, le palline fritte gâteaux piment e i triangoli di samoussa, i noodles fritti mine frit e l'alouda dolce per mandare giù tutto. Sulla piadina il venditore ti spalma il rougaille di pomodoro, il curry e le verdure sott'olio achard, prima di piegarla nella carta. Qui il farata nasce come su una catena di montaggio: alla bancarella grande ognuno aveva il suo compito: uno stendeva l'impasto, un altro ungeva d'olio la piastra, il terzo farciva e incartava.
Al mercato si va la mattina, quando le bancarelle sono in piena attività, e a dicembre anche per i litchi: la stagione va da novembre a gennaio e tocca il culmine proprio prima di Natale, così i frutti rosa si ammucchiano anche sulle bancarelle di frutta davanti al padiglione. Il modo più semplice per arrivarci è il tram Metro Express, che da ottobre 2022 collega Port Louis al capolinea di Curepipe: quaranta minuti di viaggio, una corsa ogni dieci minuti, biglietto da 55 MUR alla macchinetta della fermata, che accetta le carte e parla inglese.
Capolinea Curepipe
A Curepipe sono arrivato in tram, fino al capolinea, e l'edificio del mercato l'ho visto prima ancora di scendere. Il farata l'ho comprato alla bancarella grande davanti al padiglione: uno con un ripieno vegetariano abbondante costava 20 MUR (0,40 EUR), il secondo, nella stessa ordinazione, soltanto 15 MUR - uno sconto sulla quantità che in Repubblica Ceca nessun panificio farebbe nemmeno sui panini. La piadina era calda e a strati, il curry di verdure all'interno pizzicava più di quanto mi aspettassi. E poi c'è il cartello. Quando a un'altra bancarella ho chiesto a chi fosse intitolata la stazione, i venditori non hanno esitato: hanno tirato fuori un cartello di carta con la storia di Palach e me l'hanno mostrato con orgoglio, del resto la bancarella si chiama Jan Palach Snack. Abbiamo scambiato due parole; la città non sa bene da dove venga il proprio nome, ma chi fosse Jan Palach, alla bancarella lo sapevano benissimo. Uscendo, a una bancarella di frutta ho preso ancora mezzo chilo di litchi: la buccia si è spezzata sotto l'unghia e la polpa era dolce e succosa, con un profumo che nella frutta sciroppata non trovi. Sono costati 75 MUR (1,40 EUR). A Port Louis il doppio.
Curepipe Market
