Borough Market: o mercado de comida mais famoso de Londres
Numa parede de tijolo branco está pendurada uma tabuleta pintada com uma grinalda de lâmpadas: Established 1756. Parece uma certidão de nascimento honesta, só que foi precisamente em 1756 que o parlamento extinguiu o mercado. E comercia-se aqui pelo menos desde 1014 - a tabuleta não diz quando o mercado nasceu, mas quando perdeu a última batalha com as autoridades. E foi uma derrota que não tem preço.
O Borough Market é o mercado de comida do extremo sul da ponte London Bridge: queijos artesanais, pão de massa mãe, enchidos e comida quente vinda de meio mundo debaixo do ferro fundido vitoriano, o palco principal da cozinha britânica e de tudo aquilo que o Reino Unido foi buscar lá fora.
O que significa Borough e por que razão o parlamento acabou com o mercado
O nome do mercado está cortado a meio. Por inteiro era Borough of Southwark e tem a raiz no inglês antigo burh, o povoado fortificado - era assim que se chamava ao aglomerado que guardava o extremo sul da ponte. Southwark foi na Idade Média o único borough de Londres fora das muralhas da City e a City tratava-o em conformidade: já no século XIII proibiu os seus cidadãos de comprar nos mercados de cá, porque tinham crescido ao ponto de se tornarem concorrência. De toda a glória sobraram meia palavra e uma estação de metro.
A proibição não parou o mercado; parou-o o trânsito. Em meados do século XVIII, as bancas entupiam a única rua de acesso à London Bridge de forma tão desesperante que o parlamento, em 1756, extinguiu o mercado por lei. Os moradores, porém, cotizaram-se, compraram por 6 000 libras um terreno chamado The Triangle logo ali ao lado e abriram um mercado seu - gerido como um trust comunitário e, segundo a escritura fundadora, "para todo o sempre". A lei que devia liquidar o mercado acabou por lhe garantir a eternidade. De toda a história, a tabuleta na fachada escolheu apenas a data.
Comboios por cima da cabeça e um segundo fôlego
A forma que hoje tem deve-a aos vitorianos: colunas de ferro fundido, telhados de vidro e um viaduto ferroviário que passa sem cerimónia mesmo por cima do mercado, pelo que ainda hoje os comboios rugem por cima dos queijos. No final do século XX o comércio grossista mudou-se para fora da cidade e o mercado foi definhando. Só o ressuscitou a Food Lovers' Fair, um festival gastronómico de três dias que a jornalista Henrietta Green organizou aqui em novembro de 1998 - vieram mais de trinta mil pessoas e a administração reconstruiu o mercado para a venda a retalho de produtos artesanais. De acontecimento único passou a mercado mensal, depois semanal, e hoje abre seis dias por semana.
De entre os mercados de Londres, o Borough é aquele onde tudo gira à volta da comida: Camden vende música e lembranças, Portobello antiguidades, e aqui cheira a pão, a queijo e a comida para comer à mão. Os visitantes, segundo a administração do mercado, dividem-se em duas tribos - uns levam os ingredientes para casa, os outros vieram logo para comer. As grinaldas de lâmpadas por cima das bancas dão ao sítio um ar de feira da infância, só que, em vez de corações de pão de especiarias, o que aqui cheira - e se paga em libras - é o pão de massa mãe. Também a Inglaterra do cinema veio buscar cenários a este sítio: o apartamento da Bridget Jones fica por cima de um pub dentro do próprio recinto e o Caldeirão Escoante do Harry Potter ficava a uma ruela de distância.
Segunda-feira não, sábado com cabeça
À segunda-feira está fechado e ao domingo o mercado só há pouco tempo se atreveu a abrir. A hora mais sossegada é de manhã cedo, à terça e à quarta, ou então logo depois das nove ao sábado, antes de o resto de Londres acordar.
Sempre, nem que seja por um instante
A Londres volto sempre com gosto e com os mercados sei bem ao que vou: as multidões cansam-me, por isso prefiro os pequenos e sossegados, como o Broadway Market, em Hackney. Só que, sempre que passo perto da London Bridge, acaba tudo da mesma maneira: no Borough Market paro nem que seja por um instante. Pela tabuleta com aquela data marota, pelos comboios por cima da cabeça e por um encanto que falta aos mercados mais pequenos. O Broadway Market é mais agradável. O Borough Market é o Borough Market.
Borough Market
