Menu à bord
Le menu à bord, ce sont les plats et les boissons que la compagnie aérienne vous sert directement à votre siège - et à dix kilomètres d'altitude, rien n'a tout à fait le même goût qu'au sol. Le tout premier repas servi en vol avait pourtant l'air bien modeste : le 11 octobre 1919, sur la ligne Londres-Paris de la compagnie Handley Page Transport, les passagers recevaient pour trois shillings un panier-repas avec un sandwich, des fruits et du chocolat. Mais dès les années 1920, les compagnies européennes servaient déjà du homard et du foie gras à bord.
Je vole le plus souvent avec des compagnies low cost, alors je sais bien qu'un repas gratuit à bord n'a rien d'évident. Chaque vol où le menu à bord est compris dans le prix du billet est donc pour moi une petite fête.
Pourquoi les plats n'ont pas le même goût en avion
La cabine d'un avion est un environnement hostile pour les papilles : la pression plus basse et l'air très sec émoussent l'odorat comme le goût. Une étude de l'institut Fraunhofer réalisée pour Lufthansa en 2010 a mesuré qu'en vol, la perception du salé baisse de 20 à 30 % et celle du sucré de 15 à 20 %. Manger en avion, c'est un peu comme manger enrhumé - les traiteurs aériens compensent en assaisonnant plus fort. C'est aussi pour cela que tant de passagers commandent à bord un jus de tomate qu'ils ne toucheraient jamais au sol.
La deuxième contrainte, c'est le temps. Les repas sont préparés par un traiteur spécialisé à l'aéroport, montent à bord réfrigérés et sont simplement réchauffés pendant le vol. Sur un vol court, on ne s'en rend presque pas compte ; sur un long-courrier, si. Des œufs brouillés préparés des heures à l'avance ne supportent pas la comparaison avec des œufs tout juste cuisinés - je l'ai constaté au petit-déjeuner, sur le vol d'Istanbul à l'île Maurice. Sur les long-courriers, ce problème n'a pratiquement pas de solution, quelle que soit la compagnie.
Petit conseil pratique : la plupart des compagnies proposent des repas sans gluten, végétariens, véganes, casher ou halal, mais seulement si vous les commandez suffisamment longtemps avant le départ. Une fois à bord, personne ne vous les fera apparaître comme par magie.
Turkish Airlines : le menu qui me fait revenir
Le meilleur menu à bord que j'aie goûté jusqu'ici, c'est celui de Turkish Airlines. La compagnie l'inclut dans le prix du billet, même sur les vols courts - entre Prague et Istanbul, j'ai ainsi eu droit à un curry de poulet avec du houmous et une mousse au chocolat, puis à des köfte turcs avec du riz et une salade de haricots. Cette mousse au chocolat avec sa chantilly est d'ailleurs le meilleur dessert qui ait jamais atterri sur ma tablette en avion.
Les vols long-courriers sont d'un tout autre niveau. En route vers l'île Maurice, l'équipage a distribué après le décollage des trousses de confort et un menu imprimé, si bien que je savais d'avance ce qui m'attendait : du houmous avec une baguette réchauffée, un biryani au poulet, et côté boissons du vin turc, de la bière ou du thé. Le vol retour réservait un bonus aux passionnés d'aviation : nous avons volé à bord du "Kushimoto", un appareil à la livrée historique qui célébrait les 125 ans d'amitié entre la Turquie et le Japon.
Le vol de nuit au départ d'Istanbul s'accompagne en outre du rituel que je préfère quand je voyage avec une compagnie à service complet : je suis monté à bord directement en sortant du salon d'aéroport iGA Lounge, et j'ai donc mangé le premier plat de la soirée avant même le décollage. Les salons d'aéroport mériteraient d'ailleurs un chapitre à eux seuls.
Low cost : l'eau payante, le köfte pour les fidèles
Chez les compagnies low cost, les règles sont différentes. Avec le billet, vous payez un siège pour aller d'un point A à un point B ; tout le reste est en option - même un gobelet d'eau. Les compagnies européennes traditionnelles prennent le même chemin : sur les vols intra-européens, il est aujourd'hui courant de ne recevoir aucune collation gratuite en classe économique.
On peut quand même bien manger à bord. Le menu à bord de la compagnie turque Pegasus Airlines m'a agréablement surpris : des köfte juteux avec un boulgour bien assaisonné et un sandwich où l'on n'a vraiment pas lésiné sur le fromage kaşar. Grâce au programme de fidélité BolBol, je me l'offre de temps en temps avec les points accumulés.
Mais le plus souvent, je choisis une troisième voie : à bord d'un vol low cost, je n'achète rien et je dépense l'argent économisé après l'atterrissage - dans un salon de thé ou devant une échoppe de kebabs, où je soutiens directement les commerçants du coin.
Sur un long-courrier, je considère le menu à bord comme une partie à part entière du voyage ; sur un vol court, je m'en passe volontiers. Et vous, vous choisissez aussi votre compagnie en fonction des repas, ou vous embarquez avec votre propre en-cas ?
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
Menu à bord de Pegasus Airlines
Pegasus Airlines est une compagnie low cost turque connue pour ses vols pas chers vers des destinations exotiques. Le tarif de base ne comprend aucune collation, mais le programme de fidélité BolBol offre une alternative intéressante. Les points accumulés au fil des vols se transforment facilement en repas chaud gratuit. Je vous conseille de miser sur ce qu'ils font de mieux : la cuisine turque.
Le menu à bord de Turkish Airlines sur les vols long-courriers
Sur un vol long-courrier, le menu à bord compte pour beaucoup dans l'expérience globale du voyage. Chez Turkish Airlines, il est aussi un vrai plaisir gustatif. Et le menu complet est compris dans le prix du billet.
Le menu à bord de Turkish Airlines (2)
Même sur les vols courts, le menu à bord de Turkish Airlines offre une belle expérience gastronomique en classe économique. Dans mon cas, le soir : des köfte turcs avec du riz, des légumes sautés et une salade de haricots, suivis d'un dessert au mascarpone et fruits des bois, d'un petit pain réchauffé, de beurre et de confiture. Le matin, le menu se composait d'œufs brouillés à la tomate, d'un croque au kaşar et jambon de dinde, de muesli au lait avec des fruits, de fromages turcs et d'olives. Le repas s'accompagne de boissons sans alcool au verre, de vin, de bière, de café et de thé. Le menu à bord est compris dans le prix du billet.
Le menu à bord de Turkish Airlines
Turkish Airlines sert un menu à bord même sur les vols les plus courts, compris dans le prix du billet. Le petit-déjeuner réunit souvent des œufs brouillés, une tomate rôtie, un petit pain chaud, un assortiment de fromages, des olives, du concombre, un brownie, de la confiture de cerises, du beurre et une bouteille d'eau. On y trouve aussi des boissons chaudes, des jus de fruits, du vin ou de la bière. Le menu de l'après-midi comportait, dans mon cas, un poulet au curry avec du riz et du poivron grillé, du hummus à l'olive, une mousse au chocolat à la chantilly et quelques à-côtés comme le pain, le beurre et la confiture. Les portions sont généreuses et la qualité est bien au-dessus de ce qu'on attend d'un repas d'avion.