Mercado de Curepipe: street food en el centro de Mauricio
Quien se imagine Mauricio como una playa con palmeras, que meta un jersey en la maleta antes de subir a Curepipe. La ciudad está en el centro de la isla, a más de 550 metros de altitud, la niebla puede quedarse aquí horas y las familias acomodadas de Port Louis se mudaron aquí en la década de 1860 precisamente porque allá arriba el frío no le sentaba bien a la malaria. De ahí salió la segunda ciudad más grande de la isla y, en medio de ella, está la razón por la que he venido hasta aquí.
El Mercado de Curepipe (en francés, Marché de Curepipe) es un mercado de abastos diario con fruta y verdura del interior de la isla, y a su alrededor se montan cada día los puestos de street food mauriciano. Como a Curepipe no llegan los turistas, aquí se vende a precios para los lugareños.
Una ciudad que no está segura de su propio nombre
El nombre parece tener una explicación clara: curer sa pipe significa en francés limpiarse la pipa, y la leyenda cuenta que aquí se la limpiaban los viajeros que iban de Port Louis al sureste de la isla, cuando paraban a descansar junto a un arroyo. Las webs de viajes lo dan por hecho. Pero el propio ayuntamiento de Curepipe reconoce en su web que una parte de los historiadores rechaza la leyenda y lo hace derivar del apellido del dueño del terreno, a quien, eso sí, no nombra. O sea que la ciudad no sabe con seguridad de dónde le viene el nombre. Sobre el nombre de la estación de autobuses que está justo al lado del mercado, en cambio, no hay ninguna duda: lleva el nombre de Jan Palach, y a eso volveré luego.
Los mercados mauricianos tienen varias caras y el de Curepipe es el menos vistoso de todos. El Mercado Central de Port Louis tiene su propia sección de souvenirs para turistas y, según un estudio de precios del portal Defimedia, es además el más caro de la isla: allí una cesta con catorce clases de fruta y verdura salió un 17 % más cara que la media de los demás mercados; Quatre Bornes tiene su mercadillo de ropa. Curepipe es simplemente una nave abierta siete días a la semana a la que la gente de la ciudad va a hacer la compra, y el único atractivo para un extranjero son los puestos.
Tres mercados y un ciclón
El edificio de hoy es el tercero. La primera nave, de 1878, era de teca con el tejado de tablillas de madera y la llamaban Marché Martial; la segunda la levantó la ciudad durante la Primera Guerra Mundial y en 1975 la destrozó el ciclón Gervaise. En su lugar se levantó la nave elíptica actual y, en su tejado, una hilera de cilindros de colores que desde el tranvía parecen esculturas y de cerca resultan ser un anuncio de pinturas. A mí me gustaban más antes de fijarme en el logotipo. Pero no busques aquí romanticismo colonial: si la prensa mauriciana escribe sobre la nave, es sobre todo por las goteras del tejado, las palomas y las ratas.
Qué se come delante del mercado y a qué precio
Los puestos de delante de la nave y de alrededor de la estación son un buen repaso al street food mauriciano: farata, el pan plano de trigo relleno con lo que el puesto tenga en ese momento en las ollas, dholl puri con guisantes amarillos machacados e incorporados a la masa, las bolitas fritas gâteaux piment y los triángulos de samoussa, los fideos fritos mine frit y, para bajarlo todo, el dulce alouda. Antes de envolverla en papel, el vendedor te unta el pan plano con rougaille de tomate, curry y verdura encurtida, el achard. El farata se hace aquí como en una cadena de montaje: en el puesto grande cada uno tenía su tarea, uno estiraba la masa, otro engrasaba la plancha y un tercero rellenaba y envolvía.
Al mercado se va por la mañana, cuando los puestos están en plena faena, y en diciembre además por los lichis: la temporada va de noviembre a enero y llega a su punto álgido justo antes de Navidad, así que esa fruta rosada se amontona también en los puestos de fruta de delante de la nave. La forma más fácil de llegar es el tranvía Metro Express, que desde octubre de 2022 va de Port Louis hasta la terminal de Curepipe: cuarenta minutos de trayecto, un tranvía cada diez minutos y el billete a 55 MUR en la máquina de la parada, que acepta tarjeta y habla inglés.
Última parada: Curepipe
A Curepipe llegué en tranvía, hasta el final del trayecto, y vi el edificio del mercado antes incluso de bajarme. El farata lo compré en el puesto grande de delante de la nave: uno con un relleno generoso de verduras costaba 20 MUR (0,40 EUR) y el segundo, en el mismo pedido, ya solo 15 MUR, un descuento por cantidad que en Chequia no te haría ninguna panadería ni con los panecillos. El pan plano estaba caliente y hojaldrado, y el curry de verduras del relleno picaba más de lo que esperaba. Y luego, aquel cartel. Cuando en otro puesto de comida pregunté a quién debe su nombre la estación, los vendedores no dudaron: sacaron un cartel de papel con la historia de Palach y me lo enseñaron con orgullo; de hecho, el puesto se llama Jan Palach Snack. Intercambiamos unas palabras sobre él: la ciudad no está segura de dónde le viene su propio nombre, pero en el puesto sabían perfectamente quién fue Jan Palach. Al salir me llevé además medio kilo de lichis de un puesto de fruta: la piel se rompía con la uña y la pulpa era dulce y jugosa, con un aroma que la fruta en almíbar no tiene. Costaron 75 MUR (1,40 EUR). En Port Louis, el doble.
Curepipe Market
