Il mercato di Quatre Bornes: abbigliamento e street food alle Mauritius
Il mercoledì e il sabato nel mercato coperto si vendono verdura, pesce e carne. Il giovedì e la domenica le strade intorno si riempiono di centinaia di bancarelle di jeans, sari, pashmine e bigiotteria, e Quatre Bornes diventa il mercato dell'abbigliamento più famoso delle Mauritius. E tutti e sette i giorni della settimana, intanto, si mangia.
Il mercato di Quatre Bornes (in francese la foire de Quatre Bornes) è il mercato cittadino dell'altopiano centrale dell'isola: un mercato coperto per gli alimentari, due volte alla settimana il mercato dell'abbigliamento nelle strade intorno e, in mezzo, un food court di piccole tavole calde dove la cucina mauriziana vende tutto quello che si può mangiare con le mani. È la prima volta che questo sito ti manda a comprare vestiti. Per il cibo.
Quattro cippi di confine e la mappa dei mercati mauriziani
La città deve il nome al catasto. Quatre bornes sono i quattro cippi di confine che un tempo separavano le tenute zuccheriere di Palma, Trianon, Bassin e Beau Séjour; l'abitato nacque nel punto in cui quei quattro confini si incontravano e il nome gli è rimasto, anche se al posto delle piantagioni oggi c'è una città di settantamila abitanti soprannominata la ville des fleurs. Si trova sull'altopiano al centro dell'isola, quattordici chilometri a sud di Port Louis, e come ogni città mauriziana ha il suo mercato. Il mercato centrale di Port Louis è il più antico e il più turistico, Flacq ha il più grande, Curepipe l'edificio più colorato e Quatre Bornes ha quello per cui due volte alla settimana arriva qui tutta la zona: i vestiti. Nemmeno quell'alternanza, due giorni di alimentari e due giorni di tessuti nello stesso posto, è un'invenzione locale: funziona così anche nella vicina Rose-Hill.
Da dove sono arrivati i jeans per strada
La parola foire in Francia indica la fiera annuale, alle Mauritius il mercato settimanale all'aperto. Il fatto che a vendersi siano proprio i vestiti dipende da ciò che ha arricchito l'isola dopo l'indipendenza: nel 1970 è nata qui una zona franca per l'esportazione e le sartorie mauriziane hanno vestito l'Europa tanto a lungo che i jeans a basso prezzo sono diventati merce locale quanto lo zucchero. Nessuno sa dire quando nelle strade intorno al mercato sia comparsa la prima bancarella di pantaloni, e l'affermazione che qui si vendano le eccedenze delle fabbriche la ripetono tutte le guide senza che nessuna la documenti. Documentato è altro: quando il comune annunciò che avrebbe demolito il vecchio mercato coperto per costruirne uno nuovo, i commercianti andarono a sedersi nel cortile del municipio. Un venditore di patate raccontava che la sua bancarella era in mano alla famiglia da più di cinquant'anni, e alla fine il comune cedette e optò per una ricostruzione in due fasi, perché il commercio non si fermasse neanche per un giorno. Un mercato senza le patate sarebbe sopravvissuto. Un venditore di patate senza il mercato no.
Che cosa si mangia a Quatre Bornes tra le grucce
Qui le bancarelle di cibo sono i mercati contadini cechi al rovescio: in Repubblica Ceca si va per il cibo e i vestiti stanno appesi in disparte, qui si va per i jeans e il cibo è il motivo per cui poi ci si ferma. Il repertorio è quello di tutta l'isola: un paio di piadine dholl puri con curry e chutney avvolte nella carta, i gâteaux piment, palline fritte di piselli spezzati e peperoncino, che si comprano a sacchetti, le boulettes appena uscite dalla vaporiera e, per accompagnare, l'alouda rosa nel bicchiere di plastica. Il prezzo del dholl puri sull'isola è una questione pubblica: quando i venditori lo alzano, i giornali ne scrivono come se si trattasse della benzina. I siti mauriziani consigliano di assaggiare il dholl puri da due o tre bancarelle prima di decidere a quale restare fedeli. Chi vuole solo il cibo ci va il mercoledì o il sabato; chi vuole cibo e jeans il giovedì o la domenica, e in tutti e due i casi di mattina, finché tra i vicoli si riesce a passare. Dalle spiagge dell'ovest c'è un autobus diretto, da Port Louis c'è il tram dal 2021.
In autobus dalla spiaggia al mercato
A Quatre Bornes sono arrivato con l'autobus diretto da Flic en Flac, il viaggio è durato poco meno di un'ora. Proprio accanto al mercato dell'abbigliamento c'è un food court pieno di piccole tavole calde, ognuna sa fare uno o due piatti e nient'altro, e intorno a tutto il mercato si allineano altre bancarelle con le specialità locali. Di turisti ce n'erano pochi, ma qualcuno c'era. I prezzi erano bassi e il cibo ottimo. Tra le bancarelle c'era un venditore di miele con un favo intero su un carretto: gli interessati potevano prima assaggiare, e chi comprava poteva portarsi a casa anche un pezzo di favo. Da un tavolo dove erano allineate decine di sacchetti ho preso due tekwa - fagottini fritti ripieni di piselli dolci, di cui non sapevo assolutamente nulla e che si sono rivelati il sapore più interessante di tutto il viaggio. Ho fatto un giro anche nella parte dedicata ai vestiti. L'edificio del mercato è lungo e stretto come un nastro e sembra allungarsi fino all'orizzonte; dentro si vendono anche i tradizionali oggetti decorativi mauriziani, ma la maggior parte della merce è di qualità media e difficilmente te la porterai a casa. A Quatre Bornes non ho comprato nemmeno un capo di abbigliamento. Eppure ti ci mando lo stesso - e adesso sai perché.
Quatre Bornes Market Fair
