Iskan: o coração do street food noturno de Erbil
Iskan (شارع إسكان) é a lendária rua de street food no coração do Erbil curdo, uma rua que nunca dorme e onde o fumo dos grelhadores se mistura com o cheiro a pão acabado de fazer até de madrugada.
Se te encontrares na capital do Curdistão iraquiano e gostares de comida, mais cedo ou mais tarde os teus passos vão levar-te precisamente até aqui. À noite é um corredor efervescente ladeado por dezenas de cozinhas abertas, carrinhos e bancas onde a comida se prepara mesmo à tua frente. Carne grelhada, kebabs, pacha, kubba, daheen ou um chá iraquiano bem forte: aqui encontras tudo.
Visualmente é um caos, no melhor sentido da palavra. Letreiros de néon em curdo e em árabe, montanhas de carne empilhada, o vapor a subir de panelas enormes e o vaivém constante de empregados com bandejas de chá a esgueirarem-se por entre as cadeiras de plástico espalhadas pelo passeio.
A história da rua Iskan não é tão antiga como a cidadela que se ergue sobre a cidade, mas para a identidade moderna de Erbil é igualmente decisiva. O impulso decisivo para o seu arranque gastronómico foram, paradoxalmente, a guerra e a instabilidade na região. Numa altura em que outras zonas do Iraque sofriam com os conflitos, Erbil era um porto de abrigo relativamente seguro. O Iskan tornou-se um ponto de encontro, uma fuga à realidade e um sítio onde se podia comer bem e barato. A concentração de bancas surgiu de forma orgânica. Um vendedor bem-sucedido atraiu o seguinte, até nascer um ecossistema assente numa concorrência saudável: se a tua comida não é fresca e saborosa, com tanta oferta à volta não sobrevives.
A peculiar vida noturna da rua tem uma razão bem prosaica: o calor. Durante o dia, quando na maior parte dos meses do ano as temperaturas trepam para os cinquenta graus, a cidade descansa. Só depois do pôr do sol, quando o ar arrefece, é que as pessoas saem à rua. O Iskan ganha vida a sério por volta das dez da noite e aguenta até ao nascer do sol.
Preparar a comida no Iskan é um espetáculo. Grelha-se exclusivamente sobre carvão. Os cozinheiros viram dezenas de espetadas ao mesmo tempo e avivam as brasas com abanos para conseguirem mais calor. Tudo acontece depressa, com eficácia e sem floreados. Em muitas bancas o cliente compra primeiro uma senha e depois limita-se a entregá-la ao cozinheiro.
No Iskan não se come em silêncio nem sozinho. Sentas-te em simples cadeiras de plástico em pleno passeio, rodeado pelo barulho da rua. Tudo à tua volta ferve e faz barulho.
Do Iskan não sais só saciado. Sais com a sensação de teres feito parte, por uns momentos, do coração selvagem e pulsante da cidade.
Iskan
