Scotch egg: o ovo em carne picada
Em português, o nome traduz-se sem hesitação: ovo escocês. E é logo aí que começa a armadilha - nenhuma das teorias sobre a origem do nome ou do prato leva à Escócia.
O scotch egg é um ovo cozido envolto em carne de salsicha picada, depois em pão ralado e frito até ficar dourado - a merenda omnipresente da cozinha britânica, que encontras no pub, no supermercado e na bomba de gasolina e que sabe tão bem quente como frio.
Porquê Scotch, se não é da Escócia
De onde veio então esse Scotch? A pista mais citada aponta para o velho verbo to scotch, retalhar ou entalhar - "scotched egg" seria então simplesmente um ovo trabalhado com carne. Certezas não tem ninguém e os britânicos vivem bem com isso; os escoceses ao menos consolam-se com o facto de a palavra Scotch, que hoje já não se aplica a pessoas, ter ficado agarrada apenas ao whisky e a meia dúzia de pratos. Pela sua difusão, o scotch egg é um prato de âmbito nacional - vende-o qualquer supermercado, bar de estação ou pub de aldeia e houve uma altura em que a Marks & Spencer o trazia à Chéquia. Entretanto, a família continua a crescer: em Manchester envolvem um ovo em conserva numa mistura de carne de porco e black pudding, a morcela inglesa - o Manchester egg foi inventado em 2010 por um web designer durante a pausa de almoço no pub. E os vegetarianos têm a sua versão, em que a carne deu lugar ao falafel.
Os grandes armazéns de Piccadilly contra a cozinha mogol
A invenção é reivindicada por uma morada chique: os grandes armazéns Fortnum & Mason, em Piccadilly, garantem que criaram o scotch egg em 1738 como merenda de viagem para os passageiros das diligências. Só que não apresentam nem uma fatura, nem uma receita, nem uma carta da época, e a primeira receita impressa de scotch egg só saiu em 1809, no livro de cozinha de Maria Rundell. O historiador da alimentação Alan Davidson apontava como antepassado mais provável a nargisi kofta indiana - um ovo em carne picada temperada, com nome tirado ao narciso, porque cortada ao meio faz lembrar a flor amarela e branca; pode tê-la trazido para Inglaterra gente da Companhia das Índias Orientais. A passagem, porém, nunca ninguém a documentou, e por isso de toda a história só uma data se sustenta: 1809. Mas a ideia de que o orgulho de Piccadilly talvez tenha saído das mãos dos cozinheiros das cortes mogóis é cada vez mais difícil de afastar.
Da bomba de gasolina ao gastropub
A receita cabe em três linhas: um ovo, um manto de sausage meat - carne de porco picada com salva e noz-moscada - e pão ralado, depois para o óleo quente. A linha divisória passa hoje pela gema: o ovo embalado do supermercado tem-na muitas vezes dura, por causa do prazo de validade, enquanto o gastropub serve um ovo frito na hora, cuja gema ainda escorre quando o cortas. Foi um caminho longo - nos anos setenta o scotch egg passava por uma merenda triste de bomba de gasolina, hoje os pubs mais finos montam-no com carne de qualidade como entrada que justifica a viagem.
Come-se onde calhar: num piquenique, da lancheira, no trabalho, no pub com uma cerveja e mostarda inglesa ou os legumes em conserva piccalilli. O Reino Unido mostrou em dezembro de 2020 até que ponto leva a sério a sua merenda: pelas regras da covid, os pubs só podiam servir bebidas a acompanhar uma refeição a sério, e o governo passou depois vários dias a discutir publicamente se o scotch egg é uma refeição a sério. Um ministro declarou que aquilo era quando muito uma entrada, outro - Michael Gove - anunciou que comia dois sem problema. Pede a pensar nisso: é uma merenda que cabe na mão, e quem espera um jantar sai de lá com fome.
Um ovo de peixe em Mayfair
O scotch egg comi-o em Londres, no Restaurante The Mayfair Chippy (ver Onde comer em Londres), onde se vai sobretudo por causa do fish and chips. Escolhi, no entanto, a especialidade da casa, o Kedgeree Scotch Egg, em que a carne de salsicha deu lugar a uma mistura com arinca fumada à maneira do kedgeree, o pequeno-almoço anglo-indiano de arroz e peixe. A crosta estalava, a arinca fumada apareceu logo a seguir e a gema escorreu exatamente no momento em que devia; a maionese temperada juntou-lhe notas de caril. O ovo com maionese custou 8,95 GBP (9,60 EUR) e estava excelente. O nome deste prato mente desde sempre: não é escocês e este nem sequer era de carne. O sabor, esse, dizia a verdade.
