Qué comer en Londres
Londres, la capital del Reino Unido, no es solo un centro cultural e histórico, sino también el corazón gastronómico del país. Bebe de la tradición de la cocina inglesa, que durante siglos han ido enriqueciendo los inmigrantes llegados de las antiguas colonias británicas y del resto del mundo, así que aquí encontrarás prácticamente cualquier cocina del planeta.
Londres no deja de sorprenderme por lo abierta que es a las nuevas tendencias culinarias. Curry indio, fideos chinos o gastronomía europea moderna, todo a unas pocas paradas de metro. Pero yo no concibo una visita a Londres sin un buen fish and chips y al menos una comida en Chinatown.
Los mercados de Londres
En Londres no hace falta ir a un restaurante para comer bien: muchas veces donde mejor se come es en alguno de sus mercados. Cada uno tiene su propio carácter y su propio público, desde turistas hasta vecinos de toda la vida.
Borough Market es el mercado de abastos más antiguo y famoso de Londres y su historia se remonta al siglo XIII. En sus naves cubiertas se venden quesos curados, pan crujiente, fruta exótica y verdura traída directamente por los productores, y además hay puestos de comida caliente.
Otro mercado famoso es Portobello Road Market, en pleno Notting Hill. El mercado, conocido sobre todo por la película "Notting Hill", con Julia Roberts y Hugh Grant, es el mayor mercado de antigüedades del Reino Unido. Aunque no solo hay antigüedades: también tiene puestos de ropa, joyas, objetos de arte y, por supuesto, de comida.
Si lo tuyo es la gastronomía moderna y el diseño, tu sitio es Spitalfields Market, en el East End. El mercado ocupa una nave victoriana de 1887. Jóvenes diseñadores, artistas y artesanos venden aquí ropa, joyas y objetos de decoración, y la zona de comida va desde la cocina tailandesa hasta los quesos ingleses.
Brick Lane Market, en el barrio de Shoreditch, se hizo famoso por la ropa vintage y de segunda mano, pero entre sus puestos también hay objetos de arte, música y comida. Brick Lane es además el corazón de la comunidad bengalí de Londres, así que aquí puedes probar uno de los mejores curris de la ciudad.
Broadway Market, en el barrio de Hackney, al este de Londres, es un mercado vecinal de los sábados: sus puestos de comida, ropa, joyas y arte están pensados más para la gente del barrio que para los turistas.
Y no puedo olvidarme del famoso Camden Market, que en realidad es un conjunto de varios mercados de la zona de Camden Town. Su ambiente alternativo y punk atrae sobre todo a gente joven; además de puestos de ropa, complementos y recuerdos, aquí encontrarás también street food de todo el mundo.
Qué comer en Londres
- Fish and chips. Bacalao frito con patatas fritas, un clásico británico cuya historia documentada empieza precisamente aquí: el primer local que combinó el pescado frito con las patatas fritas lo abrió Joseph Malin en el East End hacia 1860.
- Afternoon tea. El té de la tarde con sándwiches, scones y pastelitos. La tradición la introdujo hacia 1840 Anna, duquesa de Bedford, en la alta sociedad londinense, y hoy se asocia sobre todo a hoteles de lujo como el Ritz o Claridge's.
- Pie and mash. Pastel de carne con puré de patatas y una salsa de perejil llamada liquor. Una tradición cockney del este de Londres desde mediados del siglo XIX que todavía mantienen los viejos locales familiares de pie and mash.
- Jellied eels. Anguilas en gelatina, especialidad del East End obrero de la época en que las anguilas del Támesis eran la carne más barata. Hoy son ya una rareza, pero en los locales tradicionales de pie and mash todavía las encontrarás.
- Scotch egg. Huevo duro envuelto en carne picada y pan rallado. Los grandes almacenes londinenses Fortnum & Mason se atribuyen su invención, aunque nunca han podido documentar la fecha que citan, 1738. Yo lo probé en una versión poco habitual, de pescado, en el restaurante The Mayfair Chippy.
- Chelsea bun. Bollo dulce en espiral de masa fermentada con fruta seca y canela, que desde principios del siglo XVIII se horneaba en la Chelsea Bun House, en el barrio londinense del mismo nombre.
- Salt beef bagel. Bagel relleno de ternera en salmuera caliente y mostaza, herencia del East End judío. Desde 1974, el más famoso es el de Beigel Bake, en Brick Lane.
- London particular. Espesa sopa de guisantes que debe su nombre a la legendaria niebla de Londres: "pea souper" se llamaba tanto al smog como a la sopa. Hoy es más bien una especialidad histórica, pero todavía aparece en la carta de los restaurantes británicos tradicionales.
- Pimm's cup. Refrescante bebida de verano a base de licor de ginebra, fruta y hierbas. La creó hacia 1840 James Pimm en su bar de ostras de la City de Londres, y hoy sigue siendo inseparable de Wimbledon y de las fiestas al aire libre.
- London Pride. La ale (cerveza de fermentación alta) insignia de la cervecera londinense Fuller's, con sede en Chiswick. Ideal como primera pinta si quieres empezar a descubrir la cerveza británica.
- … y, si te quedas con ganas, decenas de platos británicos más en esta lista: Qué comer en el Reino Unido.
Dónde comer en Londres
- The Mayfair Chippy. Aquí sirven un fish & chips absolutamente perfecto y también scotch egg; yo pedí su versión poco habitual de kedgeree, con bacalao ahumado.
- Cafetería E. Pellicci. Para muchos (yo incluido), el mejor full English breakfast de todo Londres.
- Gigs. Un local familiar de raíces griegas en el barrio de Fitzrovia que fríe fish and chips desde 1958. Pedí bacalao y entendí por qué Gigs aparece una y otra vez entre las mejores freidurías de la ciudad.
- Maria's Market Cafe. Una cafetería en pleno Borough Market. Buena opción si te entra hambre en el mercado, aunque los locales con más fama están en otra parte.
- Chinatown. Un montón de locales de cocina asiática y uno de los sitios de Londres donde se puede comer barato.
- Sky Garden. La mayoría no viene aquí a comer, sino por la experiencia. Si no te dan miedo las alturas, reserva la entrada gratuita a este rascacielos apodado Walkie-Talkie: dentro te esperan unas vistas increíbles de toda la ciudad y una cafetería con precios "relativamente" aceptables (para ser Londres).
Tanto si pasas en Londres un fin de semana como un mes, hambre no vas a pasar. Para mí, donde mejor se come aquí no es en los restaurantes caros, sino en los mercados y en los sencillos locales familiares de toda la vida.
¡Disfruta de la comida en Londres!
Scotch egg: huevo envuelto en carne picada
El scotch egg es un huevo duro envuelto en carne de salchicha y pan rallado: el tentempié que en el Reino Unido se come de pícnic y en el pub con una cerveza. Con Escocia no tiene nada que ver y su rastro puede conducir hasta la India mogola. ¿De dónde salió el nombre, por qué el Gobierno británico llegó a debatir sobre este bocado y a qué sabe la versión con pescado del Mayfair londinense?
Cafetería E. Pellicci: full English breakfast en Londres
La cafetería E. Pellicci, en el barrio londinense de Bethnal Green, la regenta la misma familia toscana desde 1900, y su full English breakfast es de los más célebres de la ciudad. El interior art déco, obra de un carpintero que era cliente habitual, está protegido como monumento desde 2005, y aquí desayunaban también los gánsteres Kray. Aquí te cuento qué te ponen en el plato, cuánto cuesta y cómo esquivar la cola.
Borough Market: el mercado de abastos más famoso de Londres
Borough Market, en el extremo sur de London Bridge, es el mercado de abastos más famoso de Londres. Aquí se comercia desde hace más de mil años, pero su aspecto actual se decidió en 1756, cuando el Parlamento clausuró el viejo mercado y los vecinos abrieron uno propio con el dinero que reunieron. Bajo el hierro colado victoriano se venden hoy quesos artesanos, pan de masa madre y comida caliente de todo el mundo.
Camden Market: el mercado londinense con alma punk
Camden Market son seis mercados bajo una misma marca: las antiguas caballerizas y el hospital de caballos junto al Regent's Canal, donde hoy se venden moda punk y street food de todo el mundo. Te cuento cómo unas cuadras acabaron convertidas en uno de los mercados más grandes del Reino Unido, por qué hay allí una estatua de Amy Winehouse - y por qué solo lo recomiendo gastronómicamente con reservas.
Broadway Market: el mercado vecinal de los sábados en Hackney, Londres
El Broadway Market es el mercado vecinal de los sábados en el barrio londinense de Hackney, en la calle que va del parque de London Fields al Regent's Canal. El camino por el que antaño los arrieros llevaban el ganado al matadero se llena hoy cada sábado de más de 150 puestos de productos del campo, street food y artesanía. Las tiendas de la calle abren toda la semana; el mercado es cosa del sábado.
Chinatown: comida china barata en el barrio chino de Londres
El barrio chino más famoso de Europa es a la vez uno de los más pequeños: unas cuantas calles en pleno West End londinense, puertas de los años ochenta y guirnaldas de farolillos rojos. Chinatown llegó al Soho poco a poco desde los muelles de Limehouse, lleva el nombre de la dinastía Tang y, junto a los patos asados y el dim sum, ofrece bufés libres donde comes hasta que ya no puedes más.