Qué comer en Port Louis
Port Louis es la capital y el mayor puerto de Mauricio; la fundó en 1735 el gobernador francés La Bourdonnais y lleva el nombre del rey Luis XV. Para mí es sobre todo la ciudad de los mercados y de la comida en la calle: volvía una y otra vez por el street food de las naves del mercado y de los carritos de las aceras - en ningún otro sitio de la isla comí tan barato como aquí, de pie y con la comida envuelta en papel.
Influencias históricas en la gastronomía de Port Louis
Prácticamente toda la cocina mauriciana llegó por el puerto de Port Louis. Los franceses convirtieron la ciudad en escala de avituallamiento para los barcos que navegaban entre Europa y Asia rodeando el cabo de Buena Esperanza; tras la abolición de la esclavitud, los británicos trajeron aquí trabajadores contratados en la India - por el depósito portuario de Aapravasi Ghat, hoy patrimonio de la UNESCO en pleno centro, pasaron más de 450.000 hasta 1920. Con ellos llegaron los panes planos, las legumbres y el curry con los que la isla ha construido sus actuales platos nacionales.
Los chinos de Cantón también tienen su barrio en la ciudad: a partir de la década de 1780 levantaron en torno a la actual Rue Royale el Camp des chinois - el China Town de hoy, uno de los barrios chinos más antiguos de toda África. Hoy sigue siendo el sitio al que se viene a buscar comida china, desde el dim sum hasta los pastelitos al horno, y una vez al año el barrio organiza un gran festival de comida china. Y a eso se suman los mercados: en el centro hay mercado en el mismo sitio desde hace unos trescientos años, y la nave cubierta del Mercado Central funciona desde 1845. Quien quiera entender la cocina mauriciana, tiene que empezar por aquí.
Qué comer en Port Louis
- Dholl puri. Un pan plano fino relleno de pasta de guisantes amarillos, untado con curry y verduras encurtidas: para los mauricianos, el plato nacional. Lo trajeron los trabajadores indios que los barcos desembarcaban precisamente en Port Louis, y en ningún otro lugar de la isla lo encontrarás tan fácilmente como aquí: lo vende cualquiera en los mercados y en carritos ambulantes por las aceras. En uno de ellos cronometré unos veinte segundos por ración.
- Alouda. Una bebida fría y espesa de leche, sirope aromatizado, semillas de albahaca y gelatina rallada, normalmente con una bola de helado encima. Se bebe en toda la isla, pero el alouda más famoso se sirve en el Mercado Central de Port Louis, donde detrás del mostrador del puesto Alouda Pillay está la misma familia desde los años treinta del siglo pasado.
- Zumo de caña de azúcar. Se exprime al momento en la misma planta baja del Mercado Central donde se prepara el alouda, y se sirve con hielo picado. Esperaba azúcar líquido y me encontré con una bebida discretamente dulce, con un toque verde, casi herbáceo, que en el calor del mediodía me refrescó más que cualquier cosa sacada de la nevera.
- Fruit confit. Piña recién pelada espolvoreada con chile y, para acompañar, mango verde o pepino encurtidos en vinagre: un tentempié en bolsita que se vende en los mercados y en vitrinas atornilladas a las motos. El único plato de Mauricio que me hizo volver al vendedor antes de haberlo terminado.
- Haleem. Una sopa espesa de trigo partido, legumbres y carne cocida hasta quedar como un puré fino; es un plato típico de los musulmanes mauricianos. En la ciudad lo más fácil es encontrarlo en el barrio de Plaine Verte, al norte del centro.
- … y, si te apetece, varias decenas de platos mauricianos más en la lista: Qué comer en Mauricio.
Dónde comer en Port Louis
- Mercado Central (Bazar). El mayor mercado de abastos de la isla y monumento nacional: la nave principal es para la fruta, la verdura, las hierbas y las especias, las naves laterales para la carne y el pescado, y un edificio aparte de dos plantas para los pequeños locales de comida. La fruta es fresca y juega en otra liga comparada con la que llega a Chequia tras recorrer medio mundo; mi consejo es el coco pelado, que se vende por unidades. El sábado es el día de más ajetreo; quien quiera el género más fresco y un calor todavía llevadero, que venga hacia las nueve de la mañana.
- Puesto Alouda Pillay. El alouda más famoso de la isla: un puesto del Mercado Central justo al lado de la entrada a la zona de comida mauriciana, donde la familia Pillay atiende detrás del mostrador desde los años treinta del siglo pasado. No tiene pérdida: letrero de neón, viejas fotografías enmarcadas y una cola que avanza rápido gracias a los vasos que ya tienen servidos. Pídelo con una bola de helado; también lo hay menos dulce o sin helado.
- Mercado de la estación Victoria. Una nave de mercado dentro de la terminal de transporte Victoria Urban Terminal, de donde salen los autobuses hacia el sur y el oeste de la isla y también el Metro Express: puestos de fruta y ventanillas con dholl puri, roti y gâteaux piments envueltos para llevar. Aquí todo se envuelve en papel a pocos pasos del andén; en la planta baja hay además un supermercado Winners.
¿Y si tuviera que llevarme de Port Louis un solo sabor? El alouda de los Pillay: leche, hielo y una bola de helado, tres mejoras por las que volvería a pagarle a la familia con mucho gusto.
¡Disfruta de la comida en Port Louis!
Dholl puri: la torta mauriciana rellena de guisantes amarillos
Dholl puri es una torta fina rellena de una pasta de guisantes amarillos que los trabajadores indios llevaron a Mauricio a partir de 1834; aquí se cuece en seco, aunque su nombre venga de una masa frita. Se vende por unidades envueltas en papel, con curry de alubias, rougaille y verduras encurtidas. En Port Louis la sirven en un puesto callejero en veinte segundos.
Fruit confit: piña con chile y mango verde encurtido
En los mercados de Mauricio la fruta se vende de una manera muy distinta a la que conocemos en Chequia: la piña fresca se espolvorea con chile y el mango verde acaba en una salmuera de vinagre con sal y azúcar. Este bocado se llama fruit confit; en criollo, konfi. La bolsa, por unos céntimos, te la preparan en el mercado de Port Louis y también junto a las playas; prácticamente el mismo bocado se vende en la isla hermana de la Reunión.
Alouda: la bebida mauriciana de leche con semillas de albahaca
El alouda es una espesa bebida mauriciana a base de leche, sirope, semillas de albahaca y gelatina de agar rallada, normalmente con una bola de helado. Es hijo del falooda indio, que al cruzar el océano perdió los fideos y una letra del nombre. Lo bebí donde nació: en el puesto Alouda Pillay, en el Mercado Central de Port Louis, donde lo venden desde los años treinta.
Mercado Central de Port Louis: el bazar de la capital de Mauricio
El mercado cubierto del centro de Port Louis vende fruta, verdura, especias y pescado desde 1845, y sus puertas de hierro fundido llegaron entonces por barco desde Glasgow. La nave principal huele a hierbas y a masala, las naves laterales son para la carne y el pescado, y en un edificio aparte con pequeños locales de comida se sirve alouda. El sábado es el día de más bullicio y solo se regatea arriba, entre los souvenirs.
Mercado de la estación Victoria: street food en la nueva terminal de Port Louis
El mercado de la estación Victoria es la nave de puestos de la Victoria Urban Terminal, el intercambiador del centro de Port Louis desde el que salen los autobuses hacia el sur y el oeste de Mauricio y el Metro Express hacia Quatre Bornes y Curepipe. Bajo el mismo techo que la estación hay puestos de fruta, ventanillas con dholl puri, roti y gâteaux piments para llevar y un supermercado.